正当战事顺利的时候，段韶终于撑不住了，重病缠身倒在了病床上。兰陵王经常来探病，和段韶商讨战术后，领兵与周兵作战。如果周军知道段韶病危，战况必然会立即改变，因此，严守段韶病危的秘密也非常辛苦。

　　段韶自从继承父业后，朝廷承认他的一切特权。段家的三万士兵和斛律家的士兵是齐国最精锐的部队。平时让谁来统帅段家军，段韶死后谁来统帅，段韶有指定继承人的特权。

　　“臣有事求殿下。”

　　九月的一天，段韶对兰陵王这样说道。段韶已经意识到自己坚持不了多久了。但是，接替指挥段家军，这对兰陵王来说，确实是很难接受的要求。

　　“孝先大人，您别泄气，您刚刚六十岁，古代的廉颇、马援七十岁还上战场呢。您好好休息，以后您还得教我用兵之道呢。”

　　“谢谢您的深情厚谊，臣的寿命可比不过廉颇和马援。斛律明月也只比臣年轻一点点，十年后，除了殿下，没人能指挥齐国全军了。”

　　“孝先大人不是有儿子和弟弟吗？”

　　“我儿子是文官，没什么才华，根本无法在战场指挥军队。我弟弟也指望不上……”

　　“可是——”

　　“殿下，您能不能答应臣最后的请求呢？不答应您就太无情啦。”

　　听到段韶这么说，兰陵王也无法推辞了。

　　“好吧，那等孝先大人病好了，我立即把兵权还给大人。现在就暂时交给我吧。”

　后世推测，此时段韶没有让弟弟段畅继承兵权，恐怕是预知到了什么吧。

　　“谢谢，这下臣也放心了。”段韶平静地说道。然后疲劳地闭上了双眼，土黄色的脸庞上露出了濒死之相。

　　朝廷终于允许段韶归京了，段韶躺在马车上，跟兰陵王做最后的交谈。

　　“殿下，定阳城还没攻陷，您打算怎么办？”

　　“定阳城确实坚固，特别是三面都地势险峻，没有条像样的道路。不过，只留出东南面不攻，敌人想从城里逃出来，便只能走东南面。我想在东南布下伏兵。”

　　“我觉得这个计策不错。那么你也保重吧。”

　　“孝先大人保重。”

　　在两千步兵、骑兵的护送下，段韶离开了战场。这是段韶和兰陵王最后一次见面。

　　段韶回到邺都后，九月下旬便病逝了，六十出头。高纬追赠段韶的官爵有：都督十二州军事，相国，太尉，录尚书事，朔州刺史……谥忠武公。皇帝高纬看似感叹伟大的宿将之死，追赠了段韶爵位，其实不过是高纬一时兴起而已。事实上，段韶也是配得上这些名誉的人。同时，段韶也是幸运的，仅仅两三年后，大家便羡慕起段韶的幸运了。

　　斛律光和段韶都走了，只留下兰陵王继续和周军战斗。兰陵王麾下包括段韶留下的部队，一共有二万五千名士兵，以八万周军为敌手，到年末百日之间，大小打了三十六仗，其中三十仗胜利，六仗平手。因为黄河河套地形变化多样，周军无法把兵力集中在一点，所以被兰陵王巧妙的战术打得落花流水。

　　齐国公宇文宪九月被召回长安，这也是周军失利的一大原因。宇文宪迟迟没有取得战果，独裁者宇文护也不耐烦了，把宇文宪召回长安。宇文宪走后，陈国公宇文纯暂领全军，被兰陵王切断了与本部的联系，烧毁了大量物资，进退两难。

　　十月，迫于内外压力，宇文护下令全军向西撤退，结果又遭到兰陵王的沉重打击。

　　纥于广略是周国的宿将，号称八柱国之一的最高级别武将。为了和宇文纯会合，纥于广略率领一万五千士兵打算渡过黄河，结果被齐军打了个措手不及。

齐军箭如雨下，在水边集结的周兵溃不成军。正在渡河的周军船只也被火箭射中，河边到处都是烈火和浓烟。纥于广略呵斥逃跑的士兵们，挥舞着大刀亲自防御　　敌军，结果，骑着白马戴着鬼面具冲过来的齐将，一回合便将纥于广略斩杀。首级滚落在岸边，尸体消失在水中。

　　宇文纯得知纥于广略阵亡，决心与兰陵王决战，但在田弘的劝说下，最终下令放弃占领地，向黄河西岸退却。

　　纥于广略战死，宇文纯撤退，定阳城的周军完全被孤立。守城的汾州刺史杨敷眼见大势已去，深夜率领少量士兵撤出了定阳城。不过，他的行动已经被兰陵王看穿了。按兰陵王对段韶说的作战计划，最后活捉了杨敷。

　　杨敷是齐国前宰相杨愔的侄子。因为齐与周都是从北魏分裂出来的国家，所以出现了很多一家人分待两国的情况。周国的独裁者宇文护老家在齐国，所以当初也只能把老母亲留在齐国。

　　兰陵王劝说杨敷归顺齐国，杨敷坚决不肯答应。

　　“请让我像忠臣那样死去。”杨敷只是恳求兰陵王尽快杀死自己。

　　“杀了他正是他本人的愿望啊。”秦彝说道。

　　兰陵王也同意秦彝的意见，赏给杨敷一桌酒席，最后将其斩首。

　　就这样，周军被彻底赶出了河东——河东就是黄河东岸。此时是武平二年十一月末。

　　捷报送到邺都后，朝廷迟迟没有命兰陵王回京。在黄河东岸，兰陵王迎来了十二月。连日大雪，黄河也结冰了，雪停的日子，兰陵王对月琴说道：“你的眼睛好，能看到黄河西岸吧？”

　　月琴远望着对岸。黄河的宽度大约为二里，西岸是周国的领土。在灰色的天空和白色的冰面间，出现了很多个黑点。

　　“怎么样？”兰陵王问道。

　　“岸边有人影晃动。啊，他们是在破冰，声音顺着风传过来了。”

　　“他们为什么要破冰，你知道吗？”

　　“他们想把冰化成水吧？”月琴想了想，开口说道。

　　“不对。”兰陵王笑着摇了摇头。

　　“一到冬天，周军就把黄河的冰除掉，是怕我军从冰上攻击过去吧？”

　　自邙山之战以来，周军从来没有战胜过齐军。一想到兰陵王和斛律光可能会带着齐军的精锐杀进周国，这个噩梦吓得周军夜不能寐。

　　“若冬天周军不再破掉黄河上的冰，那说明周军不怕齐军了，反而有吞并齐国的自信。所以，我命令西汾州一带的士兵向我汇报对岸的动向。”兰陵王吐着白气，说道，“其实害怕的不单是周军，我也害怕。我在担心着那天迟早会降临。”

　　“只要殿下健在，无论周国还是突厥，都不敢再动兵了，他们都受到那样沉重的打击了。”

　　“……希望如此吧。”兰陵王仿佛调整好了心情，微笑看着月琴，“不好意思，让你受冻了，回帐篷吃些热的东西吧。”

　　十二月下旬，朝廷终于允许兰陵王回京了。

　　“兰陵这小子，还真能干！”

　　十六岁的皇帝高纬在焦龙温池里泡着温泉，小声嘟囔着。武成帝高湛也曾经说过这句话，不过，高纬的话里还有高湛的话里没有的成分。

那就是嫉妒和恐惧。

　　高纬不顾国政不分昼夜召开酒宴，但他的心中正担心着比自己优秀的人会夺走他的宝座。他认为，血统、功绩、威望都符合条件的人，正是对自己最大的威胁。

　　高纬露出阴险的表情，举起了手里的酒杯。在他周围，是欢笑的美丽宫女，她们自然不知道皇帝心中的想法，还在异口同声地赞美着兰陵王的美貌和武勋。