本期策划：高斯斯

揭秘2012：八种科学的末日预言

　　2012年已经正式来临，这一年将注定载入史册，因为这是传说中的“末日之年”。但是科学已经指出，这样的末日论将注定落空，2012年将注定安然度过。但是我们的世界真的没有任何危险吗？不尽然，尽管玛雅人的末日预言是毫无根据的，12月21日也不会是世界末日，但是我们的世界有朝一日或许确实将面临严重的毁灭危机。这些末日设想与甚嚣尘上的末日阴谋论不同，它们都有着严谨的科学依据。下面就来揭秘八种科学的末日预言：

陨星撞击事件
　　2004年，有科学家宣称一颗直径约275米，名为阿波利斯(Apophis)的小行星将有2%的可能性在2029年撞击地球。这一消息震动全球并引发了对小行星的探测和防御研究热潮。随后的更精确的计算显示，这颗小行星和地球发生撞击的可能性实际大约为25万分之一。很幸运的是，看起来现在并没有类似大小的天体正位于地球运行的轨道之上。因此，用美国普渡大学行星科学家杰?梅洛什(Jay Melosh)的话说就是“我们或许是安全的，至少在接下来的数百万年内是这样”。但是不能忽视那些体型更小的潜在威胁。美国宇航局的专家表示，大约每100年就会有一颗直径超过50米的小天体撞击地球。这样的撞击将造成地区性的灾难，如洪水，整座城市的毁灭或农业衰败。根据美国加州大学圣克鲁兹分校行星科学家埃里克?艾斯旁(Erik Asphaug)的说法，为了充分了解我们所面临的来自宇宙的威胁，科学家们正在严密监视整个太阳系空间，搜寻任何正朝着地球飞来的物体。到目前为止他们已经找到大约900个直径大于1公里的小天体，其运行轨道和地球相交，而据估计，这样的天体总数大约有1000颗。不过幸运的是，计算显示到目前为止似乎没有任何一颗这类天体将会和地球发生撞击。
彗星撞击
　　彗星尤其危险，因为它们来自太阳系边缘地区，具有极高的速度。当彗星掠过地球近旁时，由于地球的引力加速作用，其速度高达每小时10万英里(约合16万公里)。一旦发生撞击，撞击体的运动速度越快，其撞击时释放出的动能就越大。对于被撞击的地球而言，这当然也就意味着更大的伤害。对于人类而言，这或许就将意味着毁灭。而雪上加霜的是，要想提前找到隐藏在外太阳系中的彗星困难重重，因为这些小天体非常“黑”，反光率很低。假设科学家们能够开发出一套有效的方法能够发现远在木星轨道外侧，正飞向我们的彗星，那么地球上的工程师们将拥有10年的时间设计方案，准备应对这样一场潜在的灾难性事件。
藻类危机
　　和其它许多藻类一样，硅藻也通过光合作用将二氧化碳合成为可为机体使用的糖分。在光合作用的过程中，硅藻利用太阳提供的能量将水分子打碎，形成氢气和氧气，其中氧气是其它生物生存必不可少的物质。但是如果某种硅藻变种不能利用水分子或者其它环境中的替代物，如铁或氢元素来完成其生命活动，那么它们可能将会转而利用盐(氯化钠)作为原料。这样的结果是释放出剧毒的氯气。假定硅藻们释放出的氯气没有杀死它们自己，并且它们的生长没有受到遏制，那么这种藻类将出现爆发性增长，并在此过程中释放出足以致命的有毒气体。如果这种硅藻灾难成真，那么这就将成为地质历史上第二次由于一种微小生命体而给全球的生物带来灭绝的浩劫。上一次类似的事件发生在大约23.5亿年前，当时一种名为蓝菌的细菌首次进化出了进行光合作用的能力。由于蓝菌的作用，原始地球大气中的氧气含量急剧上升，而之前的地球大气则主要是二氧化碳，这样的改变对于那些厌氧生物而言无疑是一场灾难。
致命病毒
　　在很多电影中都曾经描述过一场席卷全球的致命疫病。而在真实世界中，这样的可能性并非完全没有可能，如每个人都知道的H5N1高致病性禽流感。不过当然并不是每个人都会不幸感染这种可怕的病毒，但是前一段时间美国和荷兰的科学家们已经在雪貂的身上对其进行相关基因改造研究，使得这种本已致命的病毒更加危险。在基因改造进行之前，这种病毒仅能通过接触传染，但是经过基因改造之后的病毒可以在空气中存活并在雪貂个体之间传播而无需直接接触。这样的研究项目一经曝光立即激起了公众的恐慌和愤怒，人们担心这些变异病毒会从实验室中泄露，从而造成严重后果。
超新星爆发
　　超新星爆发是宇宙中最强大的爆炸事件。根据美国宇航局的估算，其在一瞬间释放出的能量几乎相当于太阳在100亿年内释放的能量的总和。根据美国俄亥俄州立大学天文学家托德·汤姆森(Todd Thompson)的说法，所有这些爆发中绝大部分都发生在安全的距离范围内，在这样的距离上，地球是安全的。一旦遭遇此类剧烈的宇宙爆发事件，我们将会面临强烈的X射线和宇宙射线辐射风险。超新星爆发释放的剧烈辐射将摧毁地球的臭氧层，从而导致更多的紫外线抵达地面。这样的结果是皮肤癌患病率的急剧上升，并导致细菌和浮游生物的大量死亡，甚至导致地球进入一个新的冰期。
轨道变化
　　地球围绕太阳的公转轨道发生改变也将危及地球上的生命。在太阳系中木星是质量最大的行星，其巨大的引力甚至会对其它各大行星的轨道运行构成影响。根据一项2008年发表在《天体物理学报》上的论文，随着水星的轨道偏心率继续增大，水星将最终难逃坠入太阳灰飞烟灭的命运。加州大学圣克鲁兹分校天文学家格里格·劳林(Greg Laughlin)说：“水星和金星一旦发生致命相撞，火星将被踢出太阳系。”当然，还有最坏的情况，那就是水星和地球发生相撞。这样一次撞击将彻底摧毁地球，尽管地球几乎要比水星大上20倍，仍将难逃厄运。
太阳浩劫
　　美国宇航局行星学家克里斯·麦克凯(Chris McKay)警告说：“即便地球逃过了和水星的相撞，最终还是难逃被太阳吞噬的命运。”太阳在过去40多亿年间持续发光发热，其能量的来源是其核心区的氢 -氦核聚变反应。随着太阳逐渐变老，太阳的温度将变得越来越高，越来越亮。再过大约70亿年，太阳将变成一颗红巨星，其体积和亮度将远远超过现在的太阳。麦克凯说：“那时候的太阳的体积将变得极其巨大，地球轨道事实上将位于太阳体内。”并且除非我们扩大地球轨道的努力十分成功，否则地球几乎将不可避免地被太阳巨大的火焰和高温彻底吞噬。
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　　假如真的有2012的话，你最想做的是什么？在生死攸关的时刻你又会去选择什么？2012世界末日会不会到来我们无法断言，显然，也不会有人期待它的到来。那么，在2012年到来的今天，让我们努力生活，积极生活，让我们用梦想用行动来跨越这个特殊的年份吧！