1948年秋，中共中央连续组织了辽沈、淮海、平津三大战役，大大加快了解放战争在全国胜利的进程。为了把三大战役搬上银幕，八一电影制片厂历时五年拍摄完成《大决战》。该片公映后，获得上下普遍的欢迎，在海外也产生良好反响。邓小平满意地说:“拍得很好，我每年都要看一遍。”这部巨片是如何诞生的？背后又有哪些鲜为人知的故事呢？
《大决战》塑造的勇敢但并非没有恐惧、聪明但时而优柔寡断的林彪（右一）形象，被认为是影片的一个亮点。
求真求精写剧本 全国“海选”演员
早在1950年代，八一电影制片厂就曾酝酿将三大战役搬上银幕，但由于条件限制，最终没能如愿。1986年1月，时任中共中央总书记的胡耀邦指示将三大战役拍成故事片。中央军委经过研究，决定将这一任务交给八一电影制片厂，《大决战》的拍摄开始启动。
本着“剧本不好不拍”的原则，八一电影制片厂于1986年2月成立了三大战役剧本创作组，由王军、史超、李平分别负责辽沈战役、平津战役、淮海战役三部分影片剧本的创作。为了写好剧本，《大决战》创作组查阅了包括当事人回忆录在内的大量资料，采访了战役参加者和有关人士300余人，还实地考察了三大战役旧战场。
时任中央军委副主席的杨尚昆和总政治部主任杨白冰对《大决战》剧本的创作很重视，多次召见主创人员进行研究讨论。杨尚昆对大家说:“《大决战》拿出来就一定能站住脚，剧本不好不拍，要改就改剧本，不能在将来拍成的影片上改。”
作为辽沈战役和平津战役的主要指挥员之一，林彪这个人物在戏中的分量可想而知。当时有人担心片中反映林彪会有麻烦，主张不写林彪。还有人主张，如果要写就把他写成反面人物。杨尚昆得知这一情况后，作了重要表态:“剧中要有林彪，如果不写林彪，那当年东北战场的仗是谁打的？而且写林彪一定要实事求是，不能因为他后来不好，就把这个人写成从头至尾都坏。”这一表态对于剧本真实地反映林彪，反映三大战役起到了非常重要的作用。
实际上，作为当年的战友，杨尚昆对林彪的感情可谓一言难尽。据扮演林彪的马绍信回忆:《大决战》完成后，杨尚昆在接见剧组主要演员时，急切地问“林彪呢？林彪呢？”当有人指着马绍信说:“在那儿呢！”杨尚昆便急速上前，紧紧握住了马绍信的手，抖了又抖，眼里充满了复杂的感情。
经过一番艰苦而又认真的写作，1987年年底，电影文学剧本《大决战》终于完成了写作，进入筹拍阶段。八一厂研究决定由李俊出任总导演，杨庆卫为总制片主任，由杨光远、蔡继渭、韦廉分别负责辽沈战役、淮海战役、平津战役的具体导演工作。
一部戏的成功与否，演员的选择非常关键。摄制组决定通过“自愿报名，试戏选拔”的方式在全国进行“海选”。消息一传出，一大批特型演员纷至沓来。经过一番紧张的选拔，片中几位关键人物都有了着落。毛泽东和邓小平的扮演者毫无悬念地落到了古月和卢奇的名下，林彪一角则由马绍信（原黑龙江鸡西市艺术剧院演员）扮演。
对于扮演蒋介石的人选，经过反复研究，摄制组最终选择了在影片《血战台儿庄》中有出色表现的赵恒多。而扮演周恩来的人选则选择了曾在《七七事变》、《四渡赤水》等影片中扮演周恩来的苏林。
