韩国教师节上老师给学生洗脚
中国现代意义上的教师节始于民国。1931年，教育家邰爽秋、程其保等在南京中央大学集会，发表要求“改善教师待遇，保障教师工作和增进教师修养”的宣言，并议定6月6日为教师节，也称双六节。不久，国民政府先是同意6月6日为教师节，后又将教师节改为“至圣先师”孔子的诞辰——9月28日（农历8月27日）。1947年教师节当天，国民政府还发行了孔子像邮票以志纪念。
中华人民共和国建国后，曾一度恢复6月6日为教师节，教育部通告各地教育工作者，可以根据实际情况自行组织庆祝活动。1951年，全国教育工会成立，教师被确认为工人阶级的一部分，因此当年也正式废除了6月6日的教师节，改用“五一国际劳动节”为教师节，但教师节没有单独的活动，没有特点，事实上冲淡甚至淹没了“教师节”。
直到1981年3月的政协会议上，民进的17位政协委员联名提交了一份提案——建议确定全国教师节日期及活动内容案。设立教师节在当时已是众望所归，时间的选择因此成为当时最为实质的话题。冰心先生建议定在每年春暖花开的时候；而叶圣陶先生建议定在每年秋季学生入学的日子，让学生在新学年的开始就记住教师的辛勤和光荣。而当时教育部的一个版本是——建议以马克思的诞辰日5月5日为教师节。1985年，第六届全国人大常委会最终作出决议，将每年的9月10日定为我国的教师节。据说是考虑到全国大、中、小学新学年开始，学校要有新的气象。新生入学开始，即尊师重教，可以给“教师教好、学生学好”创造良好的气氛。
近年来，将教师节恢复为孔子诞生日逐步成为一个热门话题，无论在学界还是政协，此类呼声均不鲜见。
事实上，无论是中国台湾还是中国香港，目前沿用的教师节时间仍为9月28日的孔子诞辰。
为纪念1966年国际劳工组织（ILO）和联合国教科文组织（UNESCO）联合颁布《关于教师地位的建议案》，联合国教科文组织于1994年将每年的10月5日定为“世界教师节”。
尽管有了联合国的“权威认定”，但各国的教师节基本上还是各过各的。
很多西方国家并没有设立专属教师的节日，例如英、加、澳、法等国均没有教师节。美国在1971年由参众两院立法规定，以中国孔子的诞辰日，即每年9月28日为其教师节。虽然美国有教师节，但在美国每年都是静悄悄，不知道的人大有人在。
而葡萄牙则是号称全世界最早确定教师节的国家。1890年5月18日，葡萄牙亚科莫布大学毕业生向教师敬献彩带，请教师签名留念。后来葡萄牙政府就把这一天定为教师节。
捷克、斯洛伐克——每年3月28日定为教师节。这天前后的一周之内，全国广泛而隆重地举行尊师重教活动，国家向优秀教师颁发勋章或授予荣誉称号等。
德国——每年6月12日定为教师节。各地开展尊师敬师活动。
匈牙利——每年6月的第一个周一定为教师节。节前，国家要召开教师代表大会，表彰和命名一批优秀的教育工作者，有的还颁以重奖。
苏丹——从1971年2月24日起，全国实行教育改革，将这天定为教师节。中小学一律放假一天，以示庆祝和纪念。
朝鲜——为纪念金日成1977年9月5日发表《社会主义教育提纲》，将这天定为教师节。
韩国的教师节是5月15日，在这天，学生会送给老师康乃馨，老师和学生一起度过欢愉的一天。
印度——每年9月5日定为教师节，而每年11月14日的印度儿童节同时定为印度儿童教育工作者的节日。
泰国——每年1月16日定为教师节。这天全国学校放假，隆重庆祝。各地的庆祝仪式上，向当年退休和刚参加工作的教师颁发奖状并献花。
许多拉美国家也会根据自己国家的历史，设立教师节，在巴西，教师节是每年的10月15日；墨西哥的教师节始于1917年，由国家议会颁布5月15日为教师节，并于1918年首次庆祝。
