平地逐渐进入高温袄热的季节,让人想念凉爽带点微寒的清新,此刻正是从事高山旅游的好时机。如果想要这样的感觉,又想避开热门景点可能的人潮,位于南投、台中交界的合欢溪步道,会是不错的选择。
合欢溪是大甲溪上游众多支流之一,源头接近合欢群峰中的西合欢山,沿着合欢溪步道上行,高海拔的晴天朗朗透蓝,空气冷凉清新,凝结厚实的云层百变多姿,午后或天候较差时的雾气迷蒙,在一天之中转换各种迷人样貌,多数路径起伏平缓,为老少咸宜的踏走路线,最深处则为攀登西合欢山的西侧登山口。
若从梨山方向观之,华冈位于福寿山农场后方海拔高度2400—2700公尺的山脊上,中横通车后,退辅会便在此间设置开垦区,目前以高丽菜、菠菜、豆苗、大蒜等为主要作物,乌龙茶茶区也占有相当面积,合欢溪步道便是当年为引进灌溉水源而辟建的道路,沿线管制车辆进入,让人们得以无干扰地漫步其间,享受深山林内的清新舒畅,尽情从事赏景与生态观察。
▲华冈上的清晨,充满清新活力,高山环绕中的聚落,绝尘脱俗。(记者谢礼仲摄影)
前往合欢溪须先取道力行产业道路,于华冈高海拔渡假村南边的岔路左转进入,沿途除了几处荣民聚落如荣庄,其余皆为开阔坡地上的青翠耕作区,清晨的阳光刚撒下,薄雾缓缓蒸腾散去,人们便已开始耕作。
向阳坡逐渐闪亮清晰,山谷处则仍凝聚雾气层层,道路渐次蜿蜒爬升,整座山坡配置着错落的民宅、工寮与稀疏的独立树,远方云深处更衬着雪山山脉连绵的雄伟山峰,遥望犹如欧洲山村的景致。
一般车辆只能行至圆环(地名),左侧道路开始展开步行,高底盘车也只能在往前开1.5公里至合欢溪步道栅栏前,但路宽只容一部车通过,会车相当麻烦,并不建议开车进入。
▲踏在没有铺设柏油的路面,阳光斜照的光影游移变换,走来特别舒服。(记者谢礼仲摄影)
初起的路径沿线,杉树、松树绿荫遮日极其幽深,约0.5公里处展望开阔,眼前尽是布满菜园的连绵山坡地,可远眺北港溪流域的翠峦、红香部落。
通过水源区管制栅门,左侧即是合欢溪溪谷,水源地集水池蓄满整池的冰凉洁净,没有铺面的步道走来轻松,回望华冈聚落更似绝尘脱俗的高山美地。
清晨的鸟叫此起彼落,蜿蜒前进间,时而阳光照射周身温暖,时而转入阴郁,空气格外冷凉。沿途最显眼的就是巨大的铁杉,坚毅苍劲的身影破空傲立于青天白云间,令人驻足再三细赏。
间杂的红榨槭、尖叶槭等林木,在高冷的环境中令人期待整株染红的艳彩,边坡与林下则可见虎杖、玉山悬钩子,若在盛夏造访,将可看见玉山佛甲草、台湾百合一年中最饱和的绽放。
铁杉与满山苍翠间行进,道路坡度平缓,相当舒适。途经两处崩塌地,虽落石累累,谨慎靠边攀越便可顺利通过,也增添途中些许的刺激。
▲途中几处崩塌地,惊险而不危险,小心通过即可。(记者谢礼仲摄影)
第二处崩塌地后,溪谷的水声轰轰作响,往下俯观,赫然见两道瀑布并排垂泻而下,至为壮观,瀑布下深潭肯定冰冻奇寒,翻滚跳跃过溪石,迅即在蓊郁森林山谷中,化为绵延潺潺的柔情款款。
晶莹透彻的溪水,来自合欢山群峰之间,集水区内尽皆3000公尺以上高山环抱,流经华冈西侧,往北通过中横公路后接纳碧绿溪,再沿中横宜兰支线至环山部落前3公里左右与南湖溪会合,一起流入大甲溪,27.5公里间的旅途,或平缓如诗,或滂沛成瀑,览尽环山密林的风采,自己也成为醉人的画中精灵。
▲步道后端可见瀑布飞泉,空气冷凉透心脾,夏季至此,格外宜人。(记者谢礼仲摄影)
瀑布高眺景点后续往前行,步道逐渐下降,再过约莫半小时可抵达溪畔拦沙坝。溪水即便在盛夏季节也冰寒透骨,再则此为重要水源,细观品味最佳,并不适合戏水,隔一小段距离欣赏,反而更具美感。