建安二十二年（公元217年）十月，东吴政坛发生重大变故：大都督鲁肃病逝，年仅46岁。

　　东吴两任大都督周瑜、鲁肃先后英年早逝，这不得不让后人相信，在三国时代，老百姓固然活得朝不保夕，但当官儿的也没法确保自己能长命百岁。因为，他们虽然不必参加体力劳动，也不必个个都上战场玩命，但必须时刻保持大脑的高速运转，否则就无法准确应对各种复杂的国内国际局势，也就根本不配端自己手里的这碗饭。而高强度的脑力劳动很容易引发各类足以要命的疾病，所以，像诸葛亮那样事必躬亲尚且能够活到五十开外的，已经算是奇迹了。

　　对于在政治上还不太成熟的孙权来说，失去左膀右臂的滋味很是难受。在哀痛之余，他强打精神，亲自出席了鲁肃的葬礼，以表示自己对人才的普遍重视和对鲁肃本人功绩的肯定。

　　鲁肃死后，由谁来接替他的位置就成了摆在孙权面前的一道难题。

　　事实上，孙权在选拔干部方面，还是敢于打破习惯思维的。例如，在选择鲁肃的接班人的问题上，他就有出人意料之举。被孙权选中的这个人名叫严畯。在群星璀璨的三国军界、政界来说，这绝对是一个边缘化的人物。那么孙权为什么偏偏看中他呢？

　　据史书记载，严畯“善诗文”，性情“质直纯厚”，对人“忠告善道”。也就是说，这是一个语文课和思想品德课都拿了高分的人。按常理来说，这样的人最适合做思想政治工作或者纪检监察工作，而不是当内阁总理或军队的总司令。

　　严畯也很有自知之明，他认为自己不过是一介书生，并且一向主张“惜兵慎战”，不喜欢动不动就打打杀杀，更缺乏军事指挥才能，唯恐自己空谈误国，因此对孙权的任命“前后固辞”，劝他另选贤能。但孙权却偏偏不相信自己的眼光有误。因为，据他所知，严畯也是当代的风云人物，与诸葛瑾、步骘齐名，是真正的饱学之士。不让这样的人来统领全局，岂不是可惜？所以，他决定亲自考核一下严畯的能力。否则，他是不会甘心的。

　　有一天，孙权特意安排严畯去骑马射箭。结果，严畯一跨到马上就被狠狠地摔了下来。

　　孙权一看，心里凉了半截。

　　严畯从地上摸索着爬起来，心里充满了委屈。他拍干净身上的灰尘，随即发表了一次慷慨激昂的演说，说到动情之处，竟然哭得一把鼻涕一把泪（发言慷慨，至于流涕）。严畯的演说稿虽然没能整理保留下来，但大概意思我们还是可以猜测出来的，无非就是“我原本不想当这个总经理，可老板偏偏让我当，结果怎么样？大家都看见了吧！如果还是非要坚持让我当的话，咱们东吴集团这点产业非得让我糟蹋完了不可”。孙权看他样子也不像是在演戏，只好作罢，转而任命吕蒙接替鲁肃。

　　与严畯相比，吕蒙有一个很大的优势——会骑马。他不但不会从马上摔下来，而且还能骑在马上揍别人。但与严畯相比，他又有一大劣势，那就是文化根底不扎实。

　　从小到大，吕蒙的语文成绩都不合格，不但不会作诗写文章，而且几乎就不会写字。即使在当了高级将领之后，每次向孙权打报告，还只能靠一张嘴，无法形成书面材料。

　　当然，这并不能证明吕蒙天生就不是读书的料，而只能怪家里太穷，根本没钱供他上学。所以，他肯定是小学没毕业就出来混社会的，并最终混成了一个杀人不眨眼的主儿。当兵入伍后，又靠着这股狠劲一步一个台阶在军界牢牢站稳了脚跟。

　　虽然孙权生活在很古老的年代，但也深知“没有文化的军队是愚蠢的军队”这一真理。尽管他无法保证让自己军队里的每个士兵都拥有高学历，但最重要的几个将领总不能是目不识丁吧？

　　因此，吕蒙就成了他首要的帮扶对象。为了能够让吕蒙全面发展，孙权不止一次地劝说他要在行军打仗的间隙，抓住一切可以利用的时间，争分夺秒地学习文化知识。只有这样才能真正立于不败之地，因为书籍是人类智慧的结晶，也是人类进步的阶梯，书读多了，弯路走得自然就少。

　　吕蒙见领导如此推心置腹地给自己讲解读书的重要性，自然也就不敢怠慢。于是开始从“人”、“口”、“手”、“足”等常用字学起，孜孜不倦、锲而不舍，最终成为了文武双全的复合型人才。

　　看到吕蒙的进步，孙权感慨万千。他认为“人长而进益，如吕蒙、蒋钦，盖不可及也。富贵荣显，更能折节好学，耽悦书传，轻财尚义，所行可迹，并作国士，不亦休乎！”也就是说，在年纪增长、地位提高的情况下，还能放下身段，虚心学习的人真是少得可怜，而这样的人往往可以成为道德模范和国家栋梁。

　　周瑜死后，鲁肃被派去驻守陆口。在上任途中，他经过吕蒙驻地，特意去拜访了这位年轻将领。此时，吕蒙的功课已经大有长进。

　　两人见面后，吕蒙首先发问：“您接手了这么重要的任务，要经常跟关羽打交道，是不是已经想好了具体的应对策略呢？关羽这个人可是挺难缠的。”

鲁肃回答说：“我现在还没有想好，到时候随机应变吧。”

　　吕蒙听了，便主动为鲁肃分析当前的形势，在这位老干部的面前狠狠地卖弄了一把。

　　鲁肃非常惊讶，他万万没有想到，吕蒙这个平日里只会舞刀弄枪的粗人，居然也有这般见识，心里顿生一丝敬佩，高兴地说：“子明老弟，我原来只知道你是一个喜欢在战场上玩命的人，没想到竟然也有这样的战略眼光，看来你的学识真是长进不小啊，再也不是原来的那个吴下阿蒙了。”

　　“那是自然，士别三日，当刮目相看嘛！”吕蒙毫不谦虚地答道。

　　两人越谈越投机。不过，在对待孙刘联盟的问题上，却出现了意见分歧。

　　鲁肃认为，目前曹操大军已经逼近，从长远考虑，应当维护现状，不能和刘备闹僵；而吕蒙却赞同周瑜的意见，认为应该伺机夺取荆州，免得养虎为患。但是出于对鲁肃本人的尊敬，他没有直接表示反对，而是很艺术地说：“我们与刘备结盟没有错，但是关羽这个人野心勃勃，不得不防。”然后他又给鲁肃提出了三条建议，供其参考。鲁肃恭恭敬敬地表示接受，并且对他人守口如瓶（敬受之，秘而不宣）。

　　在鲁肃去世前不久，吕蒙曾秘密向孙权提议：可以让孙皎驻守南郡，潘璋占据白帝城，蒋钦率一万水军巡游江上作为机动部队，然后他自己领兵攻占襄阳，这样就可以在不必依赖关羽的前提下有效对抗曹操。之所以要这样做，是因为，刘备是个奸诈小人，反复无常。一旦翅膀硬了就会来攻打我们，所以应该趁着东吴兵强马壮，而刘备羽翼未丰之时夺取荆州，如果错失良机，将后悔莫及。

　　吕蒙的这个建议与孙权的想法不谋而合。接着他又提议说：“现在不宜夺取曹操控制下的江北徐州一带，而是应该先夺取关羽的地盘，控制长江，在江南站稳脚跟，形成有利局势，日后再图发展。”孙权“尤以此言为当”。

　　吕蒙接手了陆口的防务之后，便开始了与关羽的正面交锋。

　　按照此前跟孙权商量好的计划，他在表面上“倍修恩厚，与羽结好”，故意去跟关羽套近乎，使其放松警惕；暗地里则厉兵秣马，等待时机夺取荆州。

　　孙权也已经意识到，再想跟刘备以和谈方式解决荆州归属问题已经不可能了，只能靠武力夺取。这一点，从孙权跟曹操和解就可以看出来。现在要做的，就是要先巩固好内部的统治地位，等待机会。

　　正值这孙刘双方剑拔弩张的关键时刻，丹阳地区的“山越”又开始作乱。孙权安排陆逊前去镇压。

　　陆逊虽然年轻，但是带兵打仗还是很有一套，很快就平定了叛乱，并采取“强者为兵，弱者补户”的方式，在平叛的同时，补充了数万精兵。这样一来，东吴内地暂时取得了相对的安定，为争夺荆州创造了有利条件。

　　建安二十二年（公元217年），刘备占据益州北部，自称为汉中王，这让孙权很不高兴。

　　他没想到，刘备竟能在短时间内迅速做大做强，不但有了稳固的地盘，而且还对东吴构成了威胁。如果就这样任其发展下去，后果将不堪设想。因此，夺取荆州的意义也就显得更加重大，哪怕是因此而破坏了孙刘联盟也在所不惜。

　　很快，机会来了。