最使黄金荣得意的，是他后来破获的一件法国天主教神甫被绑架的大案。
当时，这名法国天主教神甫与法国驻沪领事、法捕房总巡等关系密切。他为了开辟传教基地，由上海乘火车赶往天津，打算去开办教堂，结果在山东临城被军阀张宗昌的部队拦车抢劫，把他绑架到临城乡下看管起来，准备敲诈一笔巨款。
法国天主教神甫被绑事件发生后，轰动国内外，法国驻沪领事限令法捕房火速破案，救出人质。捕房动员所有的侦缉人四处打听、搜索，都没得到任何消息，只得采取高价悬赏的办法，凡通风报信这名法国天主教神甫下落的，赏银洋三千元，如能救出人质，赏银洋一万元。黄金荣得知此事，认为是升官发财的大好机会。于是千方百计寻找线索，但过了许多日子，仍然一无所获。
这个时候，一个名叫韩荣浦的山东人，从临城乘火车到上海来买东西，结果在上海车站附近的旅馆登记住宿时，发现装在衣服里的一百元钱不翼而飞。韩荣浦不甘心钱被偷，忽然想起有个姓隋的同乡在法租界里当巡捕，于是就前去求助。隋巡捕听了他的遭遇后，就替他报了失窃案，并介绍他和黄金荣见面。
黄金荣和韩荣浦闲聊，随口向他打听法国神甫被绑架的事件。恰巧韩荣浦当时正是吴佩孚手下的副官，消息非常灵通，而且吴佩孚的部队和张宗昌的部队都驻在天津附近，双方的所作所为，彼此都有所闻，所以韩荣浦就告诉黄金荣一些法国天主教神甫被军队绑架的消息。听到消息，黄金荣非常高兴，立即付给韩荣浦150块钱，要他回到临城去详细打听人质藏在什么地方，一有下落赶快到上海来报信，再给他500元赏金。如果破案，更有重赏。
韩荣浦见钱眼开，立即回到临城，很快就发动关系，打听到法国神甫被关押的地方。随后，韩荣浦再次来到上海，告诉黄金荣情况。黄金荣当即给了韩荣浦500元，另交他一千元，叫韩荣浦设法买通看押法国神甫的人员，并告诉韩荣浦，等到他带人到达关押法国神甫的地点时，再付二千元，并让这些看守人员事后逃往外地。
韩荣浦返回临城之后，按照计划行事，结果一切顺利。黄金荣在约定日期亲自带领几十个便衣到达临城。当天夜晚，他们化装成张宗昌部队的官兵，把人质悄无声息地营救出来，随后安然返回上海。
由于黄金荣不断立功，法国东正全权大臣授予他一枚头等金质奖章，法国巡捕房还破例提升他为警务处惟一的一个华人督察长，委派了8名安南巡捕给他当保镖。从此以后，黄金荣平步青云，成为上海闻人。
黄金荣初到上海，仅仅是一个不入流的街头混混，并没有加入当时有名的黑帮帮派，后来势力壮大以后，为了今后更好地发展，他就拜当时的青帮“大”字辈张仁奎为师，列“通”字辈。黄金荣一生涉足赌、娼、盗，大发不义横财，只要能挣钱，他从不问行当，下三滥的手段无所不用其极。他凭借势力声威，广收门徒，靠贩烟土、设赌场、开戏园和敲诈勒索等手段聚敛财物，此外黄金荣还和杜月笙、张啸林组织三鑫公司，从事走私鸦片、军火买卖等活动，聚敛财富，成为拥有巨万家产的大富翁。黄金荣对金钱贪得无厌，他曾经不无得意地宣称，自己的人生嗜好是“赚银子睡女人”。他对金钱的法力充满迷信，认为有钱能让鬼推磨，因此，狂妄地叫嚣：“天大官司，磨盘大的银子。”在黄金荣的势力更加强大之后，目空一切的他开始自称为“天字辈”青帮老大，意思是比当时上海滩青帮最高辈分“大”字辈更高一尺，并建立有忠信社、荣社等帮派组织，收徒上万人，其中就包括后来的蒋介石。
20世纪20年代初期，当时名叫蒋志清的蒋介石正在上海滩四处投机。为了赚钱，他和周骏彦等人在上海开办证券物品交易所“恒泰号”，幻想以此实现自己的发财美梦。
初期，交易所的业务还算可以，孰料1921年上海爆发金融危机，一时交易所纷纷倒闭，股票值如废纸。勉强支撑到1922年，“恒泰号”彻底倒闭，众多股东拿着股票要求兑现。交易所的监察人周骏彦被逼得两次要跳河自杀。债主们还雇用一些打手来强迫蒋介石等还钱。走投无路的情况下，经过当时上海的商界大亨虞洽卿的介绍，蒋介石来到当时正如日中天的黄金荣门下寻求“保护”。
1934年，上海滩的显赫人物。左起：巨商杜月笙、苏联大使鲍氏、外交官蒋廷黻、上海市长吴铁城、上海保安处长杨虎。蒋介石拜黄金荣为师后，黄金荣在酒店招待“恒泰号”的债主们。酒席中，他指着蒋介石说：“现在志清是我的徒弟了，志清的债，大家可以来找我要。”债主们闻听后面面相觑。大家眼看着钱要不回来，只好顺水推舟，给黄金荣一个面子。于是，把蒋介石逼得走投无路的事情，黄金荣一句话就摆平了。
1927年三四月间，身为北伐军总司令的蒋介石，亲自来到黄金荣公馆，再次向他当年的救命恩人行师徒之礼。1927年，黄金荣与杜月笙、张啸林等积极支持并参与蒋介石发动的“四 一二”政变，黄公馆是主要活动地点。因反共有功，南京国民党政府成立后，蒋介石授予黄金荣为国民革命军总司令部的少将参议及行政院参议。
1927年底，黄金荣从督察长的位置退休闲居，开始将位于漕河泾镇附近的黄家祠堂扩建为自己以后养老的家园，并于1935年建成黄家花园(即今天的桂林公园)。该园占地80多亩，中有“四教厅”，壁上悬挂黎元洪、徐世昌、曹锟、宋子文等军政要人和社会名流所送匾额，还有蒋介石手书“文行忠信”的纪念碑。
1947年，黄金荣过80寿辰，蒋介石曾经大张旗鼓，亲自来黄家花园为其祝寿。
提拔杜月笙
在黄金荣的一生里，他和杜月笙的关系最为复杂。他曾经一手提拔了杜月笙，但是后者的势力后来却一天一天地超越了他。他们彼此心存忌惮，但是却为了共同的利益互相勾结和利用，在凶险的上海滩彼此依靠，一起叱咤风云。
杜月笙(1888—1951)，原名月生，发迹后改名镛，号月笙，1888年8月22日出生于江苏川沙(今属上海市浦东新区)高桥南杜家宅，这一天，正好是农历七月十五日，民间俗称的鬼节。杜月笙的父亲杜文卿，曾在茶馆当过跑堂，在码头做过丁役，后又与人合作在杨树浦开过一家米店，惨淡经营。母亲朱氏则时常帮人浆洗衣物，补贴家用。
杜月笙刚过周岁时，由于连年天灾和疫病到处流行，母亲朱氏在高桥镇无以为食，只好抱着杜月笙步行几十里，到杨树浦投奔丈夫。后来，朱氏和丈夫商议，进纱厂做工。
1890年夏天，上海流行霍乱，朱氏却在这情况危急的岁月里又生下了一个女儿。产后，她由于极度的衰弱而死亡。杜文卿悲痛万分，无奈之下，他把杜月笙和女儿一同抱回杨树浦，三人相依为命，最终无法支撑，把女儿送给了别人。
