尊师重教，古已有之。欺师灭祖，被认为是弥天大罪。早在公元前11世纪的西周，就开始尊崇“弟子事师，敬同于父”。后来，几乎家家户户的神龛上都供奉着“天地君亲师之位”，除了君王，父母，天地之间，就数恩师为大了。1932年，国民政府曾规定6月6日为教师节，又称双六节；1939年，复以至圣先师孔子的诞辰8月27日为教师节。1952年，台湾推算孔子的诞辰为公历9月28日，遂以是日为台湾教师节。
建国初期，中央人民政府曾恢复6月6日为教师节。1949年，陈毅同志进驻上海，于6月6日首庆教师节。1951年4月19日教育部宣布五一国际劳动节同时为教师节，但因缺乏个性，教师节的概念比较模糊。特别是1957年“整风反右”以后，教师节实际上已荡然无存。根据全国人大代表、全国政协委员和各界人士，特别是各地教师的多次提议，以及各地开展尊师活动的经验，1985年1月21日第六届全国人民代表大会决定9月10日为教师节。
世界上最早的教师节，始见于葡萄牙（ 1890年5月18日）。许多国家和地区都有自己的教师节。比如，很多拉丁美洲国家既有各自独立的教师节，又有拉美国家共同的教师节。从1994年开始，每年10月5日的国际教师节（World Teachers' Day）是由国际教师组织（Education International）及联合国教科文组织（UNESCO）等共同发起，是全世界172个国家和地区近3千万教师及其他教育工作者自己的节日。国际教师节的宗旨是“调动国际社会对教师的支持，从而确保教师能一如既往，继续满足千秋万代对教育的需求。”
谈到教师节，自然要提到教师以及他们所受到的尊敬。如果没有实实在在的尊师举措，又何谈教师节？联合国教科文组织2007年教师节工作要点是：为了让人们更好地认识和尊重教师，今年关注的内容是教师的工作条件，并提出口号：教师良好的工作条件就是学生获得良好教育的先决条件。国际教师组织认为应该特别关注教师以下六点需求：1、良好的工作环境；2、可以维持家计的薪酬；3、男女同工同酬同地位；4、专业素养的不断提高；5、相关立法；6、共同维护教师权益。
