朴实庄严的慈天宫，为北埔居民信仰中心
清朝垦拓发展起来的新竹北埔，聚落最热闹的地方，就在慈天宫周边。慈天宫不仅是北埔聚落的中心，也是大隘地区居民的信仰中心。
大隘地区指的就是北埔一带。什么是大隘？“隘”起源甚早，宋代为防御西南边界民族，而设置的要砦即是隘。到清朝，在番界立石，严禁汉人和番人侵越，此即是官隘的开始。
清朝的隘防，起源于民间私设，甚至比官隘设置更早。民隘常随垦地前进而移动，并雇熟番或汉人为隘丁、设置隘寮。清道光年间，增设金山面、大崎、双境防隘，并推至北埔，作为根据地。垦地更广以后，各隘移入内山，当时人称“大隘”。
早年北埔市街的发展，即以慈天宫为市街端点，所有街道巷弄均呈辐射状汇集于此，非但庙会节庆于此举行，各种民俗活动也以慈天宫为举办场所。慈天宫正前方的大街，即是北埔老街，也是当年最热闹的街道。
直至今天，北埔街仍然聚集各种特产商店和餐厅，也是北埔最重要的大街。游人沿北埔老街直行便来到慈天宫。不同于台湾庙宇常见的富丽堂皇，慈天宫庙宇不大，造型更是朴实庄严，不见华丽精巧的工艺与雕刻，有着山城庙宇特有的古朴。
位处新竹山间的北埔聚落，就像台湾许多的小镇一样，巷弄筑建得曲曲折折，这是早年聚落常见的防御盗匪工事。距慈天宫不远，即是北埔洋楼姜阿新宅、以及连成一气的金广福公馆和天水堂，还有建于西元1922年前后的姜氏家庙。
“秀峦山”向有北埔聚落父母山之誉，秀峦公园就座落于秀峦山，而秀峦春晓则是新竹县八景之一，可以想见晨曦时分当是美景如画。绿树盈眼的秀峦公园，辟有步道让游人登高访绿，园内的百年纪念碑，记载着北埔抗日莉雄姜绍祖、蔡清琳等事迹。站在公园最高点观音亭，可俯瞰北埔街景、远眺五指山和鹅公髻山脉。
