当时经过刘氏王朝两百多年来对皇权主义的不断宣传，皇帝“家天下”的思想已经深入人心，即便是天下大乱，有资格承继江山的也必须是皇帝的后代，否则人心不服。没有超强的实力，谁也不敢另立中央，而在所有起义首领中，最适合当老大的，莫过于天下闻名的“柱天大将军”刘演。刘伯升雄才大略，意志刚强，具有高贵的血统，具有崇高的威望，一旦他被拥立为皇帝，可以想见，对于王莽政权将是一个多么有力的打击。

　　“舍我其谁？”刘演是这么认为的，刘秀也是这样认为的，舂陵军的上上下下都是这样认为的，甚至就连下江兵的王常将军也是这样认为的。

　　可惜的是，历史总爱开玩笑。最合适的人不一定能得到最合适的位置。

　　绿林军中新市兵、下江兵将领们过去都是一个战壕的战友，他们和刘演并不是一条心。公元17年，也就是六年前，湖北新市人王匡、王凤率领几百个饥民公开造反，打响了反莽起义的第一枪。很快，马武、王常等豪杰闻讯赶来，率众加入其中，很快队伍就发展到了数万人。他们以湖北当阳境内的绿林山为根据地，被称为“绿林军”。这是中国历史上最著名的农民军之一，后世的打家劫舍者们不断打出祖师爷那永不磨灭的番号，也统统被称为“绿林好汉”。

　　绿林军总数有几万人，五六年来出生入死，大家结下了深厚的战斗情谊。半路加入的“平林兵”总数只有几千人，只能依附于人。刘演的舂陵兵也不过八九千人，也是弱势群体。按实力来说，话语权不在刘演的手中。

　　打败了严尤、陈茂之后，刘演不经商议就自号“柱天大将军”，这也使其他的首领很不服气。绿林好汉们都是革命前辈，造反的资历都高过刘演，很多人都看不惯刘演的张扬自傲。

　　三国时期李康所作《运命论》说：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。”一个领袖人物如何在弱小的时候赢得多数人的支持，既显示出自己的能力，又能化解他人的嫉妒打压，是历史上常见的考试题。这道题曾经难倒了无数的英雄好汉，不甘雌伏的刘演还没有达到“外无傲气，内有傲骨”的超人境界，考试失败也就在所难免了。

　　刘演的反对派们要公开推举另一个人来坐头把金交椅，于是，一个叫刘玄的人粉墨登场了。

　　刘玄，字圣公，他也是刘邦数以万计的子孙之一。他的爷爷的爷爷和刘演的爷爷的爷爷是同一个人，都是第一任舂陵侯刘买。所以刘玄和刘演兄弟是同族兄弟，都一样具有正宗的皇室血统。

　　刘玄的简历是这样的：他的弟弟不幸被人杀死了，刘玄一心想为亲爱的弟弟报仇雪恨，就请来了几个心狠胆大的杀手，准备对仇人下手。

　　《续汉书》里记载了这样的故事：有一天刘玄在家里正和杀手们喝酒，忽然手下来报告说，乡里的派出所所长来了。刘玄不敢得罪，赶紧请所长进来一起喝酒。这时候几个胆大妄为的江湖杀手已经喝醉了，一看来了一个讨厌的警察，就唱歌挑衅说：“朝烹两都尉，游徼后来，用调羹味。”意思是说：“早晨我们刚刚煮了两个公安局长，所长先生你刚来，蘸着佐料尝尝滋味吧！”

　　结果可想而知，一向横行乡里的派出所所长“大怒，缚捶数百”，把这帮歹徒狠狠地教训了一顿。可能警匪冲突的过程比较激烈，刘玄一看大事不好，赶忙逃跑了。跑得了和尚跑不了庙，如狼似虎的警察们把刘玄的老爹刘子张给抓到了监狱里。刘玄一看连累了父亲，不能坐视不管，于是就想出了一条妙计——“诈死”。他煞有介事地“使人持丧归舂陵”，官府听说刘玄已经死在外地了，算了吧，也不是什么了不起的大案子，就把老刘头给放了，从此家里风平浪静。

　　作为隐姓埋名的通缉犯，刘玄流浪了好一阵子。就在公元22年，也就是一年前，刘玄加入了平林军，主动投奔了陈牧、廖湛。陈牧一看来了个宗室子弟，还有点文化，就让他担任了平林军的“安集掾(yuàn)”，安集掾负责吃穿住行、征兵接待等后勤事务。此后刘玄一直随军行动，兢兢业业，恪尽职守，“沘水大捷”甄阜被消灭之后，刘玄被推举为“更始将军”。

　　那么绿林军为什么要选刘玄来做老大呢？《后汉书》说：“新巿、平林将帅乐放纵，惮伯升威明而贪圣公懦弱，先共定策立之。”绿林军这些土匪一样的将帅们为所欲为，不愿意被管束，军队纪律一向很差，而刘演一向治军比较严厉，所以胆大妄为的张昂等将领们都很忌惮刘演，怕受到他的约束。如果是立了懦弱无能的刘玄，就可以高枕无忧了。的确，刘玄孤身一人投到军中，自然比拥有八千子弟的刘演更容易驾驭，而且二者在能力上也绝不是一个档次。

　　王匡、朱鲔、张昂等人还找了一个冠冕堂皇的理由——刘玄比刘演血统更纯正。因为刘玄的太爷爷是大老婆生的，继承了侯爵；刘演的太爷爷是小老婆生的，接不了班，只做了个郁林太守，所以刘玄比刘演更正宗。

　　经过数次秘密会议，绿林军的骨干分子大部分都同意拥立刘玄为皇帝。最关键的是两个人，一个是“幕后军师”朱鲔，一个是“急先锋”张昂。

　　朱鲔此人有谋，深沉，干练，坚持原则，是绿林军中少有的领袖人物；张昂此人有勇，无谋，性格粗鄙，敢想敢干，不择手段。这对有勇有谋的黄金搭档很快就分头行动了起来，要把生米煮成熟饭，给刘演来个既成事实。

　　一场阴谋开始了！

　　《东观汉记》说：“朱鲔立坛城南淯水上，诣伯升。吕植通《礼经》，为谒者，将立圣公，为天子议以示诸将。”朱鲔已经在城南河畔设立了举行皇帝登基大典的祭坛，才派人去通知刘演。有个叫吕植的人学过《礼经》，知道皇帝登基的礼仪，就让他担任主持人。

　　一切已经按部就班地安排好了，“然后使骑招伯升，示其议”。让人骑马先把刘演请来，再告诉他大家的决议。由此可见朱鲔等人之中有精通权术的高人。调虎离山，把刘演请到自己的地盘上，才告诉他我们要立刘玄为皇帝。

　　消息来得很突然，刘演措手不及。在客场作战，寡不敌众，身边也没有什么谋士帮手，该怎么办呢？刘演不愧是机敏过人，此时既不能站出来说“我要当皇帝”，也不能说“我坚决不同意刘玄当皇帝”，于是刘演说了这么一番大道理：

　　“大家要立我们姓刘的当皇帝，我们都很感激。不过现在除了我们绿林军造反，山东的赤眉军也有好几十万人马。如果我们立了皇帝，他们得知后，必定也立一个皇帝，那样起义军内部就会打起来。况且历史上先建立帝号的起义军很少有能成功的，例如陈胜和项羽都是如此。

　　而现在我们才占领了从舂陵到宛城三百里的地方，还没有什么资本。贸然称帝，我们必将成为天下人的靶子，让后来的人渔翁得利，这绝非上策！不如现在我们暂缓称帝，退一步先称王，用以号令全军。如果赤眉军立的皇帝贤良有德，那我们就去归附效力；如果他们也没有立皇帝，那么我们灭了王莽，战胜了赤眉军之后，再拥立皇帝也不算迟。请大家三思！”

　　平心而论，即便这是刘演的缓兵之词，也是极有道理的。刘演此时只是自号“柱天大将军”而已，并没有萌生要当皇帝的想法，就是因为当皇帝的时机非常重要，过早，就会成为众矢之的；过晚，就会丧失应有的号召力。无论是谁，此时称帝，显然都为时尚早，必然要遭到王莽政府的全力攻击，也会遭到其他起义军的敌视，对保存和壮大自己的实力十分不利。

　　后世的政治领袖们都吸取了教训。孙权曾经给曹操写信劝他称帝。曹操说：“是儿欲著吾炉火上也!”意思是，这小子要把我放在炉火上烤啊!曹操不愧是一代英豪，他不是不愿意当皇帝，而是用理智克服了个人的欲望。再比如朱元璋就采取了“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，不着急称王称帝，做到了利益最大化。刘演作为有鸿鹄之志的政治领袖，自然要比绿林军中的草莽之辈目光远大。此时称帝时机还不成熟，这应该是他的真心话。

　　这番话一说出来，大家听了不由得频频点头，觉得很有道理。马武、王匡也都说王莽还没有消灭，不如暂且称王。

　　外面朱鲔和刘玄等人都把登基仪式彩排妥当了，自己的同伙还在这里犹豫不决。眼看刘演又要扭转乾坤，张昂这个最顽固的家伙十分气恼。他知道自己辩论不过刘演，仗着这是自己的地盘，拔出宝剑砍在地上，大声喝道：“叫天公都行，叫天子怎么不行？！今天的事就这么定了！”

　　在反对势力的暴力威逼之下，刘演等人好汉不吃眼前亏，只能屈从。尽管勉强同意了，但是“由是豪杰失望，多不服”。

　　公元23年二月初一，幸运儿刘玄正式成了“更始皇帝”，国号“汉”。

　　当初朱鲔、陈牧等人和他说要选他做“法人代表”，刘玄的第一反应是“别逗了”，当确信这不是玩笑时，不由得从心里惊呼：“天上真的会掉馅饼啊！”

　　投身革命仅半年就从一介平民变成了最高元首，刘玄可以说是一步登天！《后汉书》记载道：“更始即帝位，南面立，朝群臣。素懦弱，羞愧流汗，举手不能言。”寥寥几字把刘玄给丑化得够呛，这恐怕是有点夸张了。刘玄弟弟被害，敢于雇用杀手报仇，敢于孤身主动参加革命，可谓有勇；诈死救父并获得成功，可谓有谋。就算他是一个才智平庸、性格懦弱的家伙，但也还不至于如此窝囊。

　　古代史书的作者擅用“春秋笔法”，在行文中有着明显的褒贬态度。唐朝的史学家刘知几说：“曲笔阿时，独成光武之美；谀言媚主，用雪伯升之怨。”认为这是史官在替刘演兄弟鸣冤出气，这种看法是颇有见地的。

　　不管怎么样，在宛城外淯水岸边高高的坛场上，当刘玄头戴通天冠南面而立的时候，下面“万岁”的欢呼声还是响成了一片。

　　刘玄原来号称“更始将军”，如今当了皇帝，还用“更始”作年号，史称“更始皇帝”。他大赦天下，拜封群臣。领导班子一共七个人，分别是：

　　刘玄，国家元首、三军总司令。

　　刘良不仅是刘秀的叔叔，也是刘玄的长辈，所以被封为“国三老”，当时的礼节要求皇帝要“父事三老”，所以刘良的地位非常尊荣。

　　绿林起义首倡者，王匡为定国上公，王凤为成国上公，地位都在三公之上。

　　朱鲔被拜为大司马，三公之首，是全国最高军事长官。大司马在朝廷中地位最高，权力最大。因为皇帝不过是个傀儡，所以大司马就是全国军权的实际控制者，朱鲔如愿成了最大的赢家。

　　刘演被拜为大司徒，加封汉信侯。大司徒是全国最高行政长官，相当于国家政府的总理。不过战争时期哪有什么行政可为呢？军事、财政等实权都不在他的手里，刘演的大司徒只是徒有虚名而已。

　　刘玄的第一个上级——平林兵的首领陈牧被拜为大司空，相当于现在的国家副总理兼建设部、民政部部长。

　　其余的人在中央政府中担任“九卿”的职务，同时还在军队系统中兼任“将军”等职务。

　　比如王常，担任廷尉、大将军，封知命侯。廷尉主管司法，相当于最高法院院长。

　　李通，担任柱国大将军，封辅汉侯。

　　李通的堂兄弟李轶，被封为五威将军。

　　刘赐，和刘演一起起兵的本族兄弟，被封为广汉侯，官居光禄勋，负责首长的警卫工作。

　　前舂陵侯的嫡子刘祉在军中的职务是“将军”，刘玄还恩准他继承了老爹的爵位，接班为舂陵侯。

　　刘秀获得了一个“太常”的头衔。太常这个官儿，是中央政府九大部长之一，主要掌管宗庙礼仪、文化教育等。由于战乱期间军权大于一切，宗庙礼仪荒废已久，太常不过是个虚职而已。在军队序列中，刘秀竟然连名额众多的“将军”都没混上，只混了个更低下一等的“偏将军”而已，地位很是卑微。

　　刘秀的姐夫邓晨、刘秀未来的大舅哥阴识，还有刘演的同学兼族兄刘嘉，全都是“偏将军”。刘秀长安时的同学朱佑担任了刘演的秘书长——护军，官职也不大。

　　这充分说明，刘演及其亲信们已被完全排斥在了权力核心之外。枪杆子里面出政权，这次绿林军领导排座次，可以说是以实力大小来瓜分权力蛋糕的真实体现。

　　本文摘自：《百王之王；神一样的光武帝》，作者：复强 著，出版社：华中科技大学出版社