这样一来，案件的难度就更大了，只好四处撒网去找。而伊坦的父亲是一名职业摄影师，在夫妇俩疯狂寻找无果之后，他只好把儿子伊坦的照片到处张贴，甚至还找到为牛奶制作玻璃瓶的工厂，将照片印在供应全纽约鲜奶的瓶身上，以此来扩大影响。他也许没想到，此举最终演变成了一场全美性的寻找运动，并引发了关于儿童失踪问题的巨大讨论。

　　到了1983年，时任美国总统的里根正式宣布伊坦失踪的那天为“美国失踪儿童日”。在接下来的几年内，加拿大和欧盟也相继宣布5月25日为失踪儿童日，最后，联合国终于确定这一天为“国际失踪儿童日”。

　　在伊坦父亲的要求下，美国警方在2001年正式宣布伊坦·帕茨从法律意义上死亡。

　　转眼过了二十几年，这件失踪案就和美国或其他国家的无数桩失踪案一样，渐渐从人们的脑海里淡化了。但就在这时，也就是2012年，突然有一名51岁的男子站出来，声称就是他当年杀死了小男孩伊坦。可是，该男子的律师却说他患有妄想症等严重的精神疾病，这起扑朔迷离的旧案再度引起美国媒体关注。

　　据美国有线电视新闻网2012年6月27日的报道，纽约警方宣布，51岁的新泽西州居民佩德罗·埃尔南德斯已经承认他在1979年杀死伊坦，并把他的尸体扔在曼哈顿一家便利店附近的垃圾箱里。埃尔南德斯当年曾经是一名货物管理员，俗称理货员，也曾在他所说的那家便利店工作过。但他并没有说杀害伊坦的具体动机，而且当年曼哈顿地区也没有清洁公司报案，说曾经在垃圾中找到过尸体一事。

　　纽约警察局局长雷·凯利对媒体说，调查工作已展开，但尚未发现任何能将埃尔南德斯与伊坦失踪案联系起来的确实证据。

　　而埃尔南德斯的妹妹诺玛又向《纽约时报》透露说，埃尔南德斯早在20世纪80年代初就告诉过他们，说他杀死过一个小男孩。但家人都认为他精神不正常，经常说这类话，所以也没向警方举报。而埃尔南德斯最小的妹妹露西则对美联社表示，哥哥从来没有对她说过自己犯下过谋杀罪之类的话，她认为他哥哥的“自首”行为是妄想症的结果。

　　现在埃尔南德斯面临二级谋杀罪的指控，但他的律师哈维·菲什拜因却对大家说，他的当事人埃尔南德斯长期患有精神分裂症、躁狂症和妄想症，而且病得很重，连他自己都不知道自己在说些什么。现在埃尔南德斯正在贝尔维尤医院接受自杀监视，而《纽约时报》声称，有消息人士透露，医生让埃尔南德斯每天都服用大量的抗精神病类药物。

　　此案的法官马修·夏利诺已经同意辩护方提出的请求，将对埃尔南德斯重新进行精神病鉴定，以确定他是否真的有那么严重的精神病。

　　埃尔南德斯到底是不是杀死伊坦的凶手？很多人对此持怀疑态度。警方表示，目前并没发现埃尔南德斯和伊坦之间有任何恩怨。另外，在2009年撰写《伊坦之后》一书的莉萨·科恩也说过，她对佩德罗的“供状”持怀疑态度。“在这个星期之前，我从来没有听说过这个人，可现在警方突然声称他就是凶手，还有一大堆所谓的证据，这太诡异了。”莉萨研究伊坦失踪一案已经有很多年，她说当年警方在搜寻嫌疑犯时，并没有把埃尔南德斯列入重点的怀疑对象。