作为爱丁堡艺术节的一部分，爱丁堡国际书展也同时进行，每场活动观众都提前半小时就开始排长龙。迄今为止，最火爆的场面要算400年来英国首位桂冠女诗人卡洛·安·达菲的诗歌朗诵会和英国中生代小说家代表人物大卫·米切尔的现场。两者的现场涌进了超过1000名观众。书展工作人员告知，书展第一日人流就超过了1.7万人，估计两周内观众将至少达到20万人。书展的所在地——夏洛特广场花园内，每日确实人流如鲫，但仔细看，主要还是以白发苍苍的老夫妇与中年人为主，当然还有占了书展内容3/5的童书阅读活动吸引来的大批家长与幼儿。
年轻的爱丁堡国际书展总监尼克·巴里（Nick Barley）今年新上任，为扩展观众群，烧起了“三把火”：以书展的名义委约50位作家以“在别处”为题创作短篇作品，并每天在书展现场专设作家朗诵时间；除了希尼、欧茨等“大牌”外，本届书展特别安排了45位英国新生代作家在书展上登场，并且特设了“读者之选处女图书奖”。读者可以在设于夏洛特花园内的书店里买到所有候选的图书，看中了哪一本，大家可以在书展入口处巨大的红色箱子里投下自己的一票。尼克称，谁将成为“新人王”，决定权完全在读者那儿。另外，书展为了吸引18岁至30岁之间的读者，今年特地开辟了名为“无拘无束”（Unbound）的夜间免费文学表演现场。尼克·巴里称，场地选在酒吧里，内容是各种即兴的文学朗诵、现场音乐与戏剧表演的融合，而且免收门票。尼克表示，此举意在希望能吸引购票人群之外的观众，尤其是来爱丁堡看艺术节的年轻人。
每日参加活动，另一个深刻的印象是：主持人对现场的掌控力，直接决定着一场活动的精彩程度。英国第一畅销犯罪小说作家伊安·兰钦，在8月20日的“詹姆斯·泰特·布莱克纪念奖”揭晓当天担任主持。他本身就是个活招牌，不过不时的幽默倒也让呼之欲出的悬念令人期待。但在我迄今参加过的10多场现场活动中，最让我折服的是《星期日苏格兰》（Scotland on Sunday）的文学编辑斯图瓦特·凯里（Stuart Kelly），在主持每场活动时敏锐清晰的思维，以及强大的现场把握能力。今年，斯图瓦特受书展总监尼克邀请，在新增加的单元“嘉宾之选”里，担当起类似“临时策划人”的角色，选择并邀请作家到书展上与自己进行对话。在与出了名睿智而刁钻的女作家A.S.拜雅特（即布莱克纪念奖小说奖的新科得主）对谈时，斯图瓦特的提问引导着74岁的老太太表达了对“橘子奖”的评奖标准有“性别主义倾向”的讽刺，也引出了拜雅特澄清之前对于“历史小说”的微词，与大热的《狼厅》作者希拉里·曼特尔无关。
普绪客 发自爱丁堡
