《美国算什么》

　　马上又到了大选年。大选是重申“美国精神”的盛典。然而，在美国居住了十六年，目睹了四次大选，我还没有见到一次大选有正在到来的这次气氛那么压抑。“美国精神”处于深度的分裂之中。

　　在大选中，每个政治家都要说：“美国是最棒的！”美国人真诚地信奉美国是世界上最伟大的国家，是“山顶上闪光的城市”（a shining city upon a hill），是世界的典范、人类的救星。乃至有了“美国例外主义”，对美国的行为，必须另立标准，美国不能被约束其他国家的原则和法律所规范。

　　但是，每次大选，还有另一永恒的主题，那就是“为中产阶级而战”。中产阶级被描绘为困顿不堪、急需解救的芸芸众生。中产阶级的这种危机，造就了每一个候选人的使命感，颇有些“吾曹不出如苍生何”的气概。明年大选，这样的声音肯定会更加响亮。共和党中谁能锁定候选人还很难确定，但竞选连任的奥巴马，已经提出了“美国人民不能等”的口号。

　　然而，很少有美国人意识到这两者之间的矛盾。我一直想问问美国人：“如果有幸生长在世界上最伟大的国家、‘山顶上闪光的城市’，那么你只要是中等之人，就应该过着闪光般的生活。怎么每到四年，许多象你这样的人就会跑出来叫喊：‘天呀，我过不下去了，帮帮我吧’？要么这个‘闪光的城市’是场骗局，要么你们这些‘普通美国人’是个草包，乃至在最好的环境中也过不下去。”

　　我敢说，绝大部分美国人都没有意识到这一点。但是，“美国精神”这种深层矛盾，却照样折磨着他们的生活和心灵。他们都相信美国的伟大，所以会买自己明明买不起、也用不了的大房子，最终把国家搞得破产。同时，他们也眼睁睁地看到自己的日子每况愈下，前途茫茫。这种无助感和“美国例外”的优越意识的纠结，不可避免地导致了他们的愤怒。

　　美国自建国起，就被视为人类的希望。托克维尔在《美国的民主》中惊叹，比起欧洲来，美国是如此均富，阶层之间的流动是如此之大，对欧洲人的魅力是不可抵御的。可惜，如今美国是发达国家中贫富分化最大的国家。2010年去世的荷兰经济学家Jan Pen曾经打了一个骇人听闻的比方：假设把贫富形象化为人的身高，即把每个人收入换算成身高，越富就越高，其中人均收入相当于中等个儿。然后，再假设所有美国成年人在一个小时之内从我们眼前列队游行而过，低收入的矮个子在前，高收入的高个子在后。那么，等了半个小时，也就是一半的时间，也只能看见身高才到我们腰间的矮个子。因为美国人的中等收入只有人均收入的一半。我们要等到45分钟，那些中等个头儿的人才会出现。最后几分钟，则是一些高得吓人的巨人。到最后六分钟，走过来的人身高达到3.66米。最后400人是最富的人。他们的收入总和超过了最底层1.5亿人的收入总和。因此，他们的身高都达到3200多米！

　　人的能力有不同，就象人的身高参差不齐一样，故而在市场竞争中会各有胜败。社会要容忍一定的贫富差距。但是，人类在任何时刻，都没有见过、也没有想象过如此巨大的身高差距。那么，美国的这种贫富差距，符合人类的天性吗？如果把欧洲那些发达的福利国家的公民收入按同样的方式换算成身高，我们所得出的是否是一个更加自然的社会呢？Richard Wilkinson和Kate Pickett在合著的《精神水平：为什么平等造就更强大的社会》一书中指出，人类社会是从狩猎、采集的小群体演化而来的。这种小群体中分享食物的平等精神，已经成为人类的基因。违反了这种精神的社会，会对其成员造成巨大的心理损害，进而会有更高的犯罪率、肥胖症、婴儿死亡率、青少年怀孕率等等。

　　当然，有人会例行反驳：美国的自由放任所崇尚的“把饼作大”，而不是绝对的平均主义。重要的不是平等的结果，而是平等的机会。只要是机会平等，社会就会更加有效率，也能容忍比较大的贫富分化。在这种“美国的自由”中，更多的人会有“从衣衫褴褛到富翁”(rags to riches)的机会。但是，Robert H. Frank对65个工业化国家的研究表明，那些不平等的国家，经历了相对比较低的经济增长。同时，就一个国家而言，在比较平等的时期所经历的经济增长相对于在不平等时期要高得多。美国在1940-70年代的均富时期增长强劲，之后贫富分化加剧，增长放缓。最近一系列对欧美社会流动的比较研究揭示，欧洲发达国家的社会流动比美国大得多。如果你出生于中下层，你进入上流社会的机会在欧洲要比在美国要多得多。托克维尔眼中“美国的民主”的那些价值，不管是以结果的平等还是以机会的平等来界定，如今都已经荡然无存。

　　事实上，所谓市场竞争必然带来贫富分化、也能够容忍比较大的贫富分化之说，已经被美国的现实所瓦解。在此次金融危机刚刚爆发时，一位知名的银行家说，他认识的女士们已经停止戴珠宝首饰了。因为这些珠宝首饰不再让她们显得美丽。他还发现，网上有博客公开了他的姓名和他家庭的姓名地址，还有死亡威胁。事实上，当时的AIG高管的奖金事件，就使公众情绪接近暴力状态。纽约检察官要求这些高管吐出奖金，否则将公布其姓名。网上也有人威胁：这些人如果抱着奖金不放，那么就叫个“南方的小伙子”把这事情处理好。这已经是明目张胆地喊杀了。