从唐代敦煌曲子词的“清明节近千山绿，轻盈士女腰如束，九陌正花芳，少年骑马郎”(《菩萨蛮》)与“去年春日长相对，今年春日千山外，落花流水东西路，难期会”(《山花子》)，尤其可以明显地看到《生查子》词所由嬗变蜕化的原型。以往评论欧阳修的词，只注意到他把词从五代花间体的浮艳浅俗引向清丽高雅的一路，而忽视了他的词跟民歌、民间词的一些联系。

　　正因为或多或少受到民间作品的影响，欧阳修的词善于描绘天真烂漫而对青春幸福充满美好憧憬的少女，表现她们的多情，表现她们内心深处因爱情追求而引起的欢愉与忧伤。而且《生查子》词运用词调的整齐字句，以及上下片字句的相同，又有意使字与句重叠，造成回还往复的韵律美。上下片的第一句“去年元夜时”与“今年元夜时”，第二句“花市灯如昼”与“月与灯依旧”，两两相对，把“元夜”、“灯”作了强调，表明风光宛然，景色如故；而“人约黄昏后”与“不见去年人”，则是上片第四句与下片第三句交叉相对，虽是重叠了“人”字，却从参差错落中显示了“人”的有无、留去的天差地别，和感情上由欢愉转入忧伤的大起大落，从而使抒情主人公丰富深沉而起伏变化的内心，在少量的字句中得到了充分的表现，清新而自然，婉曲而流丽。从这种内容、格调、手法和句式中，我们都不难看出民歌的特色。

　　但不管《生查子》词在字句上如何讲求匀称一致，又如何有意错综穿插，它总的还是用上片写过去，下片写现在，上四句与下四句分别提供不同的意象以造成鲜明强烈的对比。它先写“去年”，是对于过去的追忆；后写“今年”，是对于现在的描述。而追忆过去与描述现在，又都有实际的场景，最后落在截然不同的感情的抒发上。如果没有这后者，“去年”“今年”云云，那就仅仅是时间的依次排列，好比杜甫的“昔闻洞庭水，今上岳阳楼”(《登岳阳楼》)，只是事件的顺叙，而无所谓对比了。

　　李石和辛弃疾各有一首《生查子》词：

　　今年花发时，燕子双双语。谁与卷珠帘，人在花间住。明年花发时，燕语人何处。且与寄书来，人往江南去。 --李石

　　去年燕子来，帘幕深深处。香径得泥归，却把琴书污。今年燕子来，谁听呢喃语。不见卷帘人，一阵黄昏雨。 --辛弃疾

　　李石词从现在推想未来，辛弃疾词从过去述及现在，都是上下片对比，以燕子来时之人留与人去对比，各占四句二十字，仿佛两首并列的五言绝句诗。它们都是从欧阳修的《生查子》词因袭下来的，不只格式上套用，那上下片的首句就分明是直接摹拟欧词的“去年元夜时”与“今年元夜时”。李石、辛弃疾词当然远不及欧阳修词。因为李石、辛弃疾更多着眼于人与燕子即人与物的关系，而不象欧阳修侧重在人与人的关系。这人与人的关系，在欧阳修笔下非常明确，就是爱情。

　　不过，李石、辛弃疾词与欧阳修词也还有别的共通之处，这就是以相同的景物作对比。李石、辛弃疾都描写了燕子随春归来，飞入珠帘绣幕，只是在先“谁与卷珠帘，人在花间住”、“香径得泥归，却把琴书污”，其后则是“燕语人何处”、“不见卷帘人”，从翡翠堂开、春闺梦好到画屏幽冷、人去楼空。欧阳修描写的是元宵佳节的月影灯辉、柳烟花露，从空间上说，地同、物同、风习同、境象同，但从时间上说，则因“不见去年人”而无复当初“人约黄昏后”的温情软语了。这是以相同景物的对比，写出人事的变迁。诗词中也有以不同景物作对比的，如唐张纮《怨诗》的“去年离别雁初归，今夜裁缝萤已飞”，五代皇甫松《梦江南》词的“屏上暗红蕉”与“画船吹笛雨潇潇”。但这种不同景物的对比，一般侧重在点明时令，景物与情意的联系并不十分紧密。而相同景物的对比，则以物是来突出人非，更能抒发作者的不胜今昔之感，或主人公的不堪回首之痛。

　　这里又牵涉到情与景的关系问题。自然的客观景物引起人们的主观感情，情不能已，因之发而为歌诗，甚至不禁手之舞之、足之蹈之。对此，古人已经注意到了。《诗品序》说：“气之动物，物之感人，故摇荡性情，形诸舞咏。”那么，景物转换了，感情自然随之变化，诗歌内容也就有所不同。对此，古人也已经注意到了。《文心雕龙·物色篇》说：“岁有其物，物有其容；情以物迁，辞以情发。”但人对于自然并不是处在消极被动状态，人常常在感受自然时联系或运用了自己的社会生活体验，这就是人对自然的情绪的对象化，诗词创作当中叫做以情写景。以我观物，物中固有我在。

　　欧阳修《生查子》词中的抒情主人公，从语气看，当是青年女子。她在“去年元夜时”，与心上人相会。这时，“花市灯如昼”，花灯相映，熠熠生辉，一切都向她展现出充满希望和幸福的霓虹般的色彩。“花市”的“花”，是实指，不是有的注家所谓借喻繁华。李汉老《女冠子》词：“帝城三五，灯光花市盈路。”周密《月边桥·元夕怀旧》词：“九街月淡，千门夜暖，十里宝光花影。”可以为证。你看，灯火万千，花影缭乱，一天风露，十里笙歌，真是如此良夜！待到银汉无声，冰轮乍涌，似水的清光辉耀着苍茫夜色，于是柳边花下，“见许多才子艳质，携手并肩低语”(李汉老《女冠子》)。这就是“月上柳梢头，人约黄昏后”。“月上”，《张生彩鸾灯传》误作“月在”，别本或作“月到”。还是“月上”好。“上”字具有冉冉升起的情状，而且由空间移动表示了一个时间过程，见出约会者的殷切期待。月升而上至柳梢头，又以柳暗写新春，因为“柳眼春相续”(李煜《虞美人》)。这月，“素光行处随人”；这柳，“柳边照见青春”(毛滂《清平乐·元夕》)。心共柳争春，人与月同圆。因“人约黄昏后”的两情欢洽，无论花、灯、月、柳，仿佛都成了爱的温馨，美的甘醇，未来幸福的图景。然而，好事多磨，相约而无法相守，元夕情亲引出年来的离愁别恨。是彼方变心或以他事拘牵而造成云天阻隔，还是因自由相爱招来粗暴干涉而终致蓬山万重，词中并未明言。不管怎样，这抒情主人公仍是那么“之死矢靡他”地执着苦恋、一往情深。不觉又是“今年元夜时”，风香阵阵，队逐纷纷，她于是也步入那花衢柳陌，希图在月光灯影之中再续旧欢、重寻好梦。然而，终是“不见去年人”了。及至“两两人初散，厌厌夜向阑”(曾觌《南柯子·元夜书事》)，她旧欢难续，好梦无寻，所得到的唯有“泪满春衫袖”而已。“泪满”，别本多作“泪湿”，似乎“泪满”更能表现伤心之极，“衫儿袖儿，都揾做重重叠叠的泪”。因“不见去年人”的失望愁苦，无论花、灯、月、柳，又仿佛都变得黯淡无光，只是凄凉哀怨的化身。词的上下两片不同的触景生情的对比，就在以昔日的欢愉反衬今日的忧伤，因为词人采用的是倒叙的方式，抚今追昔；但同时又以今日的忧伤表现执着追求昔日的欢愉，因为词人描写了同一元夕场景，不忘所自。同一场景而有欢愉与忧伤的不同情绪表现，就在于“人约黄昏后”与“不见去年人”带来了不同的主观感受。这种触景生情、以情写景又借景抒情，大概就是《文心雕龙·物色篇》所说的“情往似赠，兴来如答”吧。于是，《生查子》词感人至深。虽然它受到过“词意邪僻”一类的指责，但它依然流传广、影响大，甚至被引用到歌颂自由爱情的小说里去了。