“泉州旅游业正由一个令人陌生的‘概念产业’，成为看得见、摸得着、发展势头迅猛的大产业。”市旅游局局长颜年安这样描述泉州旅游业近年来的发展情况。
泉州是国务院首批公布的24个历史文化名城之一，被誉为“世界宗教博物馆”，是古代海上丝绸之路的起点。中西方文化长期在这里交融汇聚，造就了灿若繁星的历史名人，积淀了深厚的传统文化。泉州现有国家级重点风景名胜区和国家自然保护区各1处；文物保护单位500多处，其中国家级14处，省级34处，市级文物保护单位200多处，县级文物保护单位300多处。
泉州无处不洋溢着浓厚的乡土文化气息，蜚声中外的梨园戏、木偶戏、高甲戏、打城戏古朴幽雅；有“中国雅乐活化石”美誉的南音，被海外泉籍乡亲视为乡音。惠安石雕、安溪乌龙茶、永春漆篮、德化陶瓷、江加走木偶头等特产闻名遐迩。
深厚的传统文化积淀，浓厚的乡土文化气息，无不为泉州发展旅游业提供了有利的条件。
将旅游业列为新兴主导产业，是“九五”期间我市作出的决策。在“九五”和“十五”计划中，市委、市政府均把旅游业列为我市六大支柱产业和三大主导产业之一，提出把我市建设成为现代化工贸旅游港口城市的跨世纪目标，旅游业从此被列入社会经济发展计划。
通过承办’98中国国内旅游交易会、创建中国优秀旅游城市、举办一年一届各具特色的泉州旅游节，全市上上下下、方方面面发展旅游的积极性被充分调动起来，旅游环境进一步改善，城市现代化旅游功能明显增强，旅游产业结构进一步调整，呈现持续、健康发展的良好势态，旅游业已成为我市新的经济增长点。2000年，我市跨入中国优秀旅游城市行列，为新世纪旅游业全面发展奠定了良好的基础。
“九五”期间，全市接待境外游客211.05万人次，接待国内游客2377万人次，年均分别递增5％和8.7％；旅游总收入219.75亿元人民币，创汇收入12亿美元，年均分别递增16.5％和9％。
2001年，我市旅游业继续持续增长，全年接待境外游客49.36万人次，比增4.5％，跻身全国10个境外热点旅游城市；旅游创汇2.78亿美元，比增7.08％。接待国内游客626.4万人次，比增8％；旅游总收入64.4亿元人民币，比增11.6％，占全市GDP的5.7％。作为新的经济增长点，旅游主导产业地位日趋明显。同时，全市旅游环境质量大幅提高，旅游产业规模不断扩大，旅游产品结构进一步优化，旅游行业的管理也逐步得到规范。
有关人士称，根据国际通行统计方式，衡量一个行业是否成长为一个国家或地区的“支柱产业”，该行业所占 G DP比重应达到8％以上。以此标准计，旅游业要成长为我市的支柱产业，仍要付出相当努力，但也意味着，旅游业在我市仍有广阔的发展空间。
按照《泉州市人民政府关于进一步加快旅游业发展的若干意见》的构想，我市提出，要加快发展壮大旅游主导产业，积极应对加入世贸组织的挑战，打响“海上丝绸之路”品牌，优化经济结构，培育新的经济增长点，促进我市经济持续快速健康发展。《意见》中还规定了我市有关旅游项目投资信贷的一系列优惠政策。
2002年，全市旅游工作会议再次提出：力争全年接待入境旅游人数52.17万人次，增长5.7％；旅游外汇收入2.78亿美元，增长8.2％；接待国内旅游人数682.1万人次，增长8.9％。市政府自我加压，提出要向创建中国最佳旅游城市目标迈进。
今年以来，我市积极投入申报“海丝”、“世遗”工作，旅游业拓展出了新的发展空间。市旅游局有关负责人认为，“世遗”申报一旦成功，将极大地提升我市的城市品位、形象和知名度，使之成为通向世界的一张“金护照”，泉州的旅游业发展将更加日新月异。
旅游业是新兴的“无烟工业”。告别传统产业的烟囱、厂房，我们相信旅游业也能像传统鞋服、建材产业一样，成为我市崛起的又一新兴支柱产业。·本报记者杨杰·
