山东是我国古代文明的发祥地之一。距今约7000--4000年之间，这里先后出现了新石器时代的北辛文化、大汶口文化和龙山文化。在山东还发现了中国最早的文字“大汶口陶文”和“龙山陶书”；最早的城邦“城子崖龙山古城”；最早的古代军事防御工程古“齐长城”；和被列为中国“2000年考古十大发现”的洛庄汉墓等。山东还是中国陶瓷和丝绸的发源地之一。
山东历史上出现过一大批至今仍对中华文化产生重要影响的历史名人。伟大的思想家、教育家、政治家孔子创立的儒家学说，成为中国文化的支柱。古代著名军事家孙武的《孙子兵法》，仍然是中外军界和商界推崇的经典。此外，还有孟子、墨子、荀子、庄子、管仲、王羲之、鲁班、贾思勰、扁鹊、孙膑、诸葛亮、东方朔、孔融、刘勰、李清照、辛弃疾、蒲松龄、孔尚任等。
