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距岳阳市中心城区１２公里的云溪区云溪乡坪田村，有一座清光绪十四年修建的石质乐善好施牌坊，距今有１２０年之久，虽说历经沧桑和不法分子对其频起盗心，前去“光顾”，但在当地干部群众齐心协力保护下，牌坊至今原貌犹存，庄严挺立，雄伟壮观，堪称“湘北第一坊”。
百年牌坊风貌依旧
在岳阳市云溪区云溪乡坪田村，有一座清代建筑的坪田“乐善好施牌坊”，并有许多传奇故事。近日，我们驱车来到此地，对“湘北第一牌坊”进行实地考究。
“你看，这便是坪田乐善好施牌坊，是皇帝制诰为户部主事刘兆梅之节母来氏所立，好雄伟啊”，坪田村枫树坡组热心村民、８５岁高龄的刘道建老人指着牌坊介绍说。该牌坊坐落在云溪区与岳阳楼区交界处云溪乡坪田村枫树坡组小溪旁的田中，前面是岳临公路，后面是１０７国道，与巴陵县古界碑、临湘县古界碑，岳飞手植樟和白云山寺相映生辉。据了解，该牌坊建于清光绪十四年仲秋月（公元１８８８年８月），高９米，宽６米，厚２米，占地面积１２平方米，坐北朝东、偏东２０度，由青石、麻石和汉白玉等坚硬石材砌成，结构严谨，造型精美，系清代建筑风格。
牌坊以六根方形石柱为主架，分石坊四层三开间，一层由大门和两侧各一小门组成，两边雕有镇门四狮四象，上面石块上镌刻有“旌、奖”二字。四狮四象皆为蹲状，虎虎生威，两目前视，炯炯有神；二层镌刻着“诰封荣禄大夫，刘呈规之妻，赐进土出身、前户部主事刘兆梅之节母，诰封夫人刘母来老太夫人之坊”和“上谕”、“圣旨”字样，字体端庄，笔力刚劲；三层中间镌刻有“乐善好施”四个欧魏楷体大字，笔力遒劲，铁划银钩；顶端置有汉白玉所雕“双龙捧圣”；整个牌坊各部位分别雕有“丹凤朝阳”、“二龙戏珠”、“蜻蜓点水”、“腊梅报喜”和“徐庶打马荐诸葛”、“刘备三顾请孔明”、“龙神老翁扶杖”、“女郎执扇”、“学子攻书”、“牧童放羊”等１０多种人、物故事立体图案，雕艺精湛，惟妙惟肖，栩栩如生。
牌坊主人泽被乡里
从刘氏族人，刘道建老人所提供的坪田《刘氏族谱》记载来看，来氏夫人为临邑庠生来公之女，生嘉庆丙子年（１８１６年８月），殁光绪壬辰年（１８９２年），享年７６岁，其丈夫刘呈规，生嘉庆丙子年（１８１６年７月）殁咸丰辛亥年（１８５１年），享年３５岁。刘呈规与其妻来氏均分别出生于书香门第，官宦人家，夫妻成亲不久，所生刘兆梅等三兄妹后，便入仕在朝为官，一去无归，杳无音信。
“来氏夫人虽说人死了百把年，但功德不朽呢！”谈到来氏夫人的德行，村民都十分称赞。来氏夫人的丈夫一去无归，而来氏安分守节，誓不改嫁，周济邻里和上敬公婆，下爱儿女的崇高美德传奇故事，至今在云溪区、岳阳楼区、开发区和临湘市等地广泛流传，妇孺皆知。
相传来氏当时家庭虽说十分富裕，但她能省吃俭用，勤耕善织，安心教子，敬奉公婆，她花甲那年，大儿子刘兆梅由于敏而好学，饱读诗书，赴京赶考，一举成名，光绪皇帝见其风流倜傥，品学兼优，封其“赐进士出身”，留京录用。次年，授户部主事。来氏贤淑恭温?熏自儿子在朝为官后，便一心发扬美德，多行善举，友亲戚，睦邻里，敦孝悌，视人子若己子，视人难若己难，通过克勤克俭，节省银两周济贫困家庭，曾两次设立义塾?熏请来优良塾师免费为地方贫困子弟传经授业，并以“五经四书”及“幼学故事琼林”、“三字经”等书为主，广育贤才。还先后周济了不少因家庭困难无钱上京赶考举子。
“来氏夫人，泽被乡里，厚德载福呢！”据刘道建老人介绍，来氏夫人后代，子孙发达，香火不断，拥有３００多人，分别分布在云溪乡、三荷乡等地，而且能恪守祖训，勤耕善读。
光绪制诰赐建牌坊
谈到坪田乐善好施牌坊，地方留传着不少典故，一说“贞节牌坊”，一说“乐善好施牌坊”，为了查证牌坊真实来历，我们查阅了不少相关文史，据《湖南名胜词典》和《岳阳说古》等书籍记载介绍和牌坊上面文字记载来看，该牌坊应为“乐善好施牌坊”，而该牌坊是我省仅存完好的一座石质“乐善好施牌坊”并于１９９６年被湖南省人民政府公布为省级文物保护单位。
坪田乐善好施牌坊，是由清户部主事刘兆梅请准皇上和光绪皇帝诰封修建的，毋庸置疑，其制诰原文不仅载入《漫话岳阳名胜》和《刘氏族谱》，且该牌坊上面能醒目地看见“圣旨”、“上谕”和“旌、“奖”字样。据《刘氏族谱》记载介绍，来氏夫妇及其子刘兆梅并非云溪坪田人，而属今三荷乡三荷村下王组人，其五世孙刘敦柏目前仍然居住老屋遗址。该牌坊为何建在坪田呢？刘道建老人解释道，因为坪田是刘氏宗族发源地，来氏夫人的祖籍是原临湘县，丈夫刘呈规的祖辈又世居坪田，加之坪田是清代巴陵县与临湘县交界处，当时有岳飞手植樟、白云山寺和巴陵县界碑、临湘县界碑以及明初所建的一间正门，两座牌坊和一座榜房，如果将乐善好施牌坊建在这里，来氏夫人可芳名远播，四方景仰。
据坪田《刘氏族谱》、《左宗棠文集》和《漫话岳阳名胜》等书籍记载，来氏由于丈夫刘呈规官封荣禄大夫、儿子刘兆梅由进士授户部主事，后累官甘肃总理营处，直隶知州?熏赏给二品顶戴?熏刘兆梅且为官清正?熏卓识深谋?熏力疾从公?熏博得光绪皇帝器重?熏并通过刘兆梅面君请求。得知来氏克勤克俭?熏安心守节?熏教子交方和多行善举?熏便将来氏诰封二品夫人，为其制诰旌奖，建坊彰扬，其诰文抄件犹存，诰文大至是：“奉天承运，皇帝诰曰?熏尔来氏?熏迁甘肃题奏道、新疆总理，刘兆梅之母来氏，娴淑礼规，恪循圣训。寝门治业，若恒德于贞心，闺塾授经，树惠风于雅范?鸦兹以尔乐善好施?熏特谕旌奖?熏赠尔夫人。于戏恩能育子，挺杞梓之良材；善必褒扬，被笄珈之茂宠。祗承嘉誉，充播徽音。制诰，光绪十四年四月之宝。”光绪紧紧围绕来氏乐善好施制了诰书后，下旨由户部调拨银两为来氏夫人修建牌坊。
“地方能工巧匠奉旨为来氏修建牌坊，整整花了‘七七’四十九天，正准备安装顶端双龙捧圣时，却总是安不上去，当时工匠们就信起迷信来，说是来氏夫人必有心愿未了，事有凑巧，当来氏夫人将自己曾在马路上看到一个骑马汉子，好像是自己丈夫的经过说明后，双龙捧圣便轻而易举地安装好了”。刘道建老人还说了这样一个传奇故事。
干群鼎力保护牌坊
近年来，云溪区相关部门领导一直非常重视坪田乐善好施牌坊保护工作。采访中，云溪区文化广播电视局纪检组长李耐玲、区广播电视台台长王平波、云溪乡副乡长彭旭霞、区文物管理所所长陈焰和云溪乡坪田村支部书记刘敦友等人得知来意后，立即驱车赶到现场进行察看和配合、支持采访工作。云溪区文物管理所所长陈焰说，该牌坊至今能保存完好，不外乎当地各级领导和刘道建、高大秋、何月红等当地群众的保护。
上世纪５０年代初，当地正在修京广复线，需要大量的硬质石材，民工们为了图方便，打起乐善好施牌坊主意来。准备将牌坊上面石材运到附近不远修沿家叉桥，拆掉牌坊周边两米多高的围墙后，又打算用绳子拉倒牌坊，幸好当地一老奶奶向刘道建报了信，他饭都没吃完，连忙上前制止民工这一行为。可民工不听劝解?熏硬说要他们领导写个字条才可以，最后终于跑到５里外的鹰铺嘴找修京复线驻点领导写了个字条，才使牌坊得以幸存。
当地村民高大秋介绍说，该牌坊坐落在他家责任田里，是当地一个名胜景点，大家应该尽义务去保护它。１９８８年６月的一个上午，他在犁田时，突然发现泥土里有一块很精致的“宝物”，后来得知是牌坊顶端的汉白玉“双龙捧圣”被盗未遂，埋在田里，他又惊又喜，连忙向区文管所报了案，在文管所领导指示下，他把它收藏在家保管了１６年。“保护牌坊，大家都应该尽些力量，保护得好，就是大家的荣誉嘛！”当地８６岁高龄的何月红老人介绍说，他家与牌坊紧密相连，只隔１０多米距离，为了保护牌坊，他四十年如一日，经常在晚上打雷、下大雨天气出来察看，发现问题及时与当地群众联系。
云溪区云溪乡坪田村支部书记刘敦友介绍，２００４年为了恢复“双龙捧圣”和保护好坪田乐善好施牌坊，得到上级文物主管部门高度重视和当地百姓、刘氏族人的大力支持，由文物管拨款和刘氏族人集资，组织人力财力修复，共花费了３万余元。
石狮石象有望恢复
采访中，云溪区相关部门领导与我们一道，在刘道建老人的带领下，对被盗未遂的牌坊石狮石象进行现场了解，发现这对石狮石象高约１．５米，围１．８米，重９００斤左右，均为麻石制成。原来安置在牌坊前后门墩上，现分别倒在门下面和门墩旁，石狮完整无损，石象略有破损迹象。
陈焰介绍，２００７年１０月１６日上午，他们接到高大秋举报坪田牌坊前后石狮石象被盗未遂后?熏立即向市文物管理和区文化广播电视局作了汇报?熏并与云溪乡政府、云松派出所和坪田村委会取得了联系，召开了专题会议和成立专门领导小组，对被盗现场作了记录和进行了拍照，找当地群众进行了座谈取证。同时还针对石狮石象被盗未遂这一情况，该所还会同云松派出所、坪田村支村两委，在牌坊进行了一个通宵的巡逻守护。
陈焰表示，该牌坊属于省级文物保护单位，而恢复牌坊石狮石象不是任何单位、个人可随便维修的，根据文物法相关规定，维修相关文物设施设备，必须具备相关资质权力单位，方可进行维修。目前，他们已于去年与市文物管理处向省文物管理局作了情况汇报，并向省文物局、财政厅上呈了关于“省级文物保护单位坪田牌坊维修经费的请示报告”。
“只要能保护好牌坊，恢复石狮石象原状，我们可大力支持配合”，刘道建和当地群众如是说。