宫巷26号沈氏在福州闻名遐迩，提到沈家，人们总要将他家与马尾船政联系在一起。因为沈葆桢是近代中国历史上的著名人物，他曾担任过清政府船政大臣、两江总督等职。他的四子沈瑜庆曾在江南水师学堂供职，长孙沈翊清担任过船政大臣，他的另一些后裔也有多人均在马尾船政局供职过，有的还担任过马尾海军学校的校长。不过，我们还应该知道沈葆桢这位中国海军之父、马尾船政局的创始人，他家还是个重视读书求功名、书香延续的大家族。自沈葆桢的父亲起，直至沈葆桢子孙后代多为读书人。百余年来，宫巷沈家后代繁衍生息，人口众多，诗书传承，既有饱学中华文化之士，也有留学国外学贯中西的人才。他们家男孩、女孩都爱读书，许多人都是我国的精英人物，因篇幅有限，本文简单介绍沈葆桢及其长房后裔中嗜书好学的几位人物。
沈葆桢是一位好学之士，出生于教师之家。其父亲名廷枫，字丹林，为清道光年间举人，曾上京赶考过但未高中，一直以教书为业，家中日子过得较为贫寒。沈廷枫娶林蕙芳为妻，她是林则徐的六妹。林蕙芳未出嫁时跟母亲做女工，每天晚上听父亲林宾日教兄弟读书吟诗作词，便默记心中，对照诗文，也略识文墨。为人妇后，生活虽然清贫，但她相夫教子，重视家庭教育，从不让孩子们废学过。在母亲的教导下，沈葆桢5岁开始读书，少时他还未掌握学习方法，母亲逐字讲解，有时还为他抄写书本，为其阅读古文提供方便。年纪稍长，他随父亲到任教的学馆读书、学习，回家后，母亲照样严格要求，还要检查他读过的书。在父母的培养下，沈葆桢自幼嗜书好学，读完家中书籍，舅舅林则徐家中“七十二峰楼”的藏书，又成为他的精神食粮。沈葆桢13岁那年，父亲带着他进京赶考，途经苏州时，便将他寄托在舅舅林则徐的衙署上。当时，林则徐正担任江苏巡抚，沈葆桢随舅舅一家人，在江南读书、生活了半年时间。林则徐好学、务实、勤政，言传身教，对他影响很大。
从江南回闽后，沈葆桢勤奋苦读，后来终于得中进士，入选翰林院，当了三年庶吉士，散馆后又任三年编修。此后又历任江西九江知府、江西巡抚等职，后丁母忧归闽。沈葆桢为官后并不富裕，他在福州宫巷只能购置一座明代的旧宅，这座大宅院就是现在的宫巷26号。沈葆桢家的厅堂上曾高挂“诗礼传家，文章华国”的对联，就是希望子孙后代都能饱读诗文，知书达礼，华文耀天下。沈葆桢丁忧期间，开了一间字画裱褙店，为人写对联等，闲暇时常在书房里勤奋读书，此书房今尚存。后来闽浙总督左宗棠慧眼识珠，赏识沈葆桢的人品与才干，便三顾宫巷沈府请其出山，还上疏朝廷，力荐其创办福州马尾船政局。沈葆桢被清廷任命为船政大臣后，重视学习新技术，接受新事物。为了船政建设，他还开设学堂，聘请外国教师授课，培养既懂外语、又懂科学技术的学生。他不但要学生与工人们“师夷之长技”，自己也努力学习先进的西方科技知识，更好地管理船政。在总理船政事务的8年间，他纵横捭阖，不负众望，为近代中国培养了大批海军将才。在这些人才中，近代中国著名启蒙思想家、翻译家严复就是其中之佼佼者。
沈葆桢非常重视儿孙们的学习，常在家信中要求他们好好学习。沈翊清是沈葆桢的嫡长孙，大约两周岁开始认字，幼童时即聪慧过人，沈葆桢在撰述父亲丹林公行状中曰：“问（丹林公）诸小儿以唐人登高诗，惟翊清能历历举以对，读书有种矣。”沈葆桢对其格外疼爱。沈葆桢在同治三年（1864年）八月二十七日家书中曰：“托舜卿带《十三经集字》三部，以为入学认字之用，一与月亭之子，一与熙官之外孙，一与翊清。”说明他对子孙辈读书极为重视。沈葆桢丁忧期间，在家中常督导子孙们读书，并延聘多位名师到府上为子孙们授课。沈葆桢在“巡台”期间还要求翊清等人给他写信，他阅后再作评价后寄回，可见其对后代多么关爱。他在两江总督任上也常写信督促子孙们用功读书，体现了他对后代的殷切期望。书香之家的熏陶，名师的指教，庭训的期望，激励他走向求功名的路途。光绪五年（1879年），沈葆桢病逝于江宁任上。翌年，长子沈玮庆也病逝。身为长子长孙的沈翊清在痛失祖、父后，仍勤勉力学。他上事继母（为陈衍姐，故陈衍称翊清为外甥），下课诸弟，因家贫缘故，不得不挑起全家生活的重担，进入船政差遣，学习船政业务以续祖志。他边工作养家边抓紧时间学习，光绪九年（1883年），承袭一等轻车都尉世职，翌年，充船政总稽查，旋就职同知。光绪十五年（1889年），沈翊清中举，此后他历任多职，对船政功绩极大，后因积劳成疾，48岁就英年早逝，其生平事迹被清国史馆立传存档。沈翊清生前曾被派赴日本阅视新兵操法，著有《东游日记》。
沈觐平是沈葆桢的嫡长曾孙，他出生时，沈葆桢为两江总督，正好北上京都述职，病中的他喜得家讯，故为长曾孙取名觐平，乃朝觐平安之意。沈觐平母亲林瑞云出生书香之家，颇通诗文，她注重诗书传家，曾课觐平兄弟读《毛诗》《尔雅》等书。当沈翊清入都应礼部试时，她就命觐平兄弟写送行诗，还要他们给在京城的父亲写信，见儿子下笔不成句，就以手点《曾文正公家书》授之，说：“读此可作书。”沈觐平少为经义治时词章之学，好作钟诗。他爱好读书、藏书，光绪二十五年（1899年），家中在宫巷里第西筑室数楹，后楼即为藏书楼“饮翠楼”。觐平为光绪二十九年（1903年）优贡生，但却不爱做官，常在藏书楼中以读书、研究目录学自娱。他勤于校勘，所读之书，丹铅之迹，斑驳行间。他曾作笔记十余卷，对清代朝政、时局、人物、掌故等多有记载。又辑刊沈葆桢古文辞一卷，还撰写沈葆桢年谱，取材宏富，惜未脱稿，年仅46岁即得病去世，后其撰著多散失。
沈祖牟是沈葆桢的嫡玄孙，他在家庭影响下，在父亲的言传身教中，耳濡目染，亦嗜书好学。早年曾就读于上海圣约翰大学及光华大学，是一位文学爱好者，在大学期间写了不少新诗，颇受徐志摩的赏识。他在厦门主编《南天诗行》的同时创作了大量的散文、随笔、诗歌等文学作品，发表在《真善美》《文学社》《国光日报》上。1936年2月当郁达夫到福州时，沈祖牟即与文化界人士举行欢迎会，热情款待郁达夫，邀请他观赏闽剧，并请他为《闽剧》杂志写文章。1936年3月29日，沈祖牟还邀郁达夫到宫巷住宅中做客。他酷嗜收藏图书，所藏古籍上万卷，均存于书房“耑斋”中。他还重视搜集、整理、研究历史资料与乡邦文献，著有《福建文献述概》《谢钞考》《李卓吾文考》等。沈祖牟38岁因病去世，1955年其夫人将其藏书全部捐献给福建省图书馆。
沈葆桢的嫡来孙们也都接受过高等教育，现均已退休，他们中有教授、高级工程师，在各自岗位上作出贡献。如今，宫巷沈家的下一代们依然秉承祖训，努力学习，诗书传承，书香不断。