先生是称谓，字面的意思表示：出生比自己早，年龄比自己大的。以此外延为对有一定地位，学识，资格的人可以称为先生。古汉语“先生”一词是对有学问者的尊称，并非所有人都可称为先生，现时日语、韩语和越南语仍然保留这种用法。 不同的环境下可能有如下外延含义：

　　男性，对成年男性的一种普通称呼。如：王先生、刘先生。 尊称，表示恭敬的称呼，在不同的时期可能会稍有不同的外延，但基本是对有一定地位与身份的人的一种尊称。大多数用于称呼男性，例如称呼男性：船山先生，也有用于称呼有较高学识与地位的女性，例如称呼女性：李清照先生。 丈夫，女子的配偶(丈夫),一般带有定语，如：我先生、你先生、李家女儿的先生。 教师，老师，教育工作者。 医生，对医生、医师的一种称呼。现在已经较少使用，在古时或民国时期经常用到。如：生病了就要去看先生。 会计，账房先生，古时对帐务工作者的一种称呼，现在已经较少用，在古时或民国时期经常用到。 算命师、风水师、说书、评弹等玄学或艺术工作者的一种尊称。