1974年，林青霞20岁，她一口气参演了《云飘飘》、《古镜幽魂》、《纯纯的爱》、《纯情》等十部影片，初步奠定了在台湾当红女星的地位。
在此前的1973年，她仅拍了一部电影--琼瑶的《窗外》，而且这部电影由于法律纠纷并没有在台湾被公映，对于台湾观众来说，第一次认识林青霞还是通过1974年的《云飘飘》。《窗外》虽然没有上映，但却是林青霞处女作。那一年，台湾导演宋存寿开拍改编自琼瑶小说的《窗外》，两三百人去应征都没看中，却选上星探逛街时“捡”来的女学生林青霞。从此，林青霞踏上银幕。主演《窗外》使林青霞赚得了生平第一部片酬，也使台湾导演们认识到她的演员潜质，从此星路大开。
许多年以后，已是功成名就的林青霞买下了电影《窗外》的台湾版权，并在台湾组织了第一次公开放映，那已经是2009年的事了。刘家昌执导的《云飘飘》使林青霞在影坛树立起玉女形象。次年，林青霞参演了台湾中影拍摄的抗战影片《八百壮士》，饰演泅水渡江向驻守军人们赠旗的女童子军，并因此获得第二十二届亚洲影展最佳女主角奖，成为台湾“首席文艺女星”。1976年后，林青霞加入琼瑶自组公司成为其“御用女主角”，与秦祥林、秦汉、邓光荣等合作，接连主演了《我是一片云》、《月朦胧、鸟朦胧》等根据琼瑶小说改编的影片，成为琼瑶笔下女主角的化身。在当时台湾影坛上，她和林凤娇以及秦汉、秦祥林并称“二秦二林”，这个在《窗外》里拍吻戏被摄影师大骂“木头”的女生，一跃成为万千影迷心目中的女神。
从1973年到1980年，短短数年间，林青霞在台湾参演了几十部电影，几乎达到她整个从影生涯所拍影片的半数。这是她事业第一个辉煌时期，而这个辉煌时期与台湾电影市场的整体繁荣密不可分。正是在林青霞踏入影坛的1973年，台湾出台了一系列鼓励电影业发展的政策：降低胶片进口税率为13%；台湾影片娱乐税不得超过30%。公布“奖励优良国片办法”，这些措施极大地促进了台湾国语电影业的发展，那些年台湾电影的总产量一度达到世界第二，被称为“东方好莱坞”。
那个辉煌年代，活跃在台湾影坛的还有林凤娇、秦汉、秦祥林，还有李翰祥、胡金铨，还有古龙。
1979年，正是林青霞事业最好的时期，她却陷入与秦汉、秦祥林的三角恋爱中，为情所困。林青霞说这是她一生中“最不漂亮的时期”，“当时情绪坏透，完全不想见跟电影有关的人”。她决定“救自己”，于是离开台湾电影圈，去美国进修，之后，林青霞把事业重心转移到了香港。
从台湾到香港后，林青霞实现了她演艺生涯中的第一次转型。1980年代的香港电影圈，正经历着由徐克、许鞍华、方育平、严浩等新锐导演掀起的“香港电影新浪潮”，年轻导演们激情澎湃，各自拍摄着风格新颖的电影。1982年，林青霞遇到了徐克，主演了新派武侠片《新蜀山剑侠》，开始从青春玉女向武打明星转型。此后又接连主演了《警察故事》、《今夜星光灿烂》等一系列香港影片。这段时期她饰演了许多不同风格的角色，有英姿飒爽的革命人物，有黑社会的女流氓，有高贵典雅的贵妇人等等，展现了多样化的演技。1990年，她主演了另一位新浪潮导演严浩执导的《滚滚红尘》，拿下第二十七届金马奖最佳女主角奖。这是她一直期待的一个奖项，是她演艺道路上重要的一个里程碑。
伴随着林青霞的离开，1980年代以后的台湾电影也步入衰败。因为没有像韩国、中国大陆一样的保护政策，任由好莱坞电影横冲直闯，台湾电影辉煌时期立下的基石被损毁得只剩只鳞片甲。大批优秀的电影人才渡海来港，间接促成了香港电影1980、1990年代的辉煌。
1992年林青霞与徐克再次合作出演了华语武侠片的巅峰之作《笑傲江湖之东方不败》。在片中林青霞彻底突破了其文艺戏路，反串男角，实现第二次转型，在其刚柔并济的精美演绎下塑造了一个经典的银幕形象：唯美凌厉、惊才绝艳的东方不败，在武侠片中迎来了演艺生涯的又一个巅峰。此后林青霞接连饰演了一系列英伟过人的侠女角色，深受观众欢迎。期间她与徐克、于仁泰、王家卫等合作拍摄了《新龙门客栈》、《东方不败之风云再起》、《白发魔女》、《东邪西毒》等多部武侠片，在影坛获得了巨大的成功。
此时的林青霞，已不单单再是一个武侠片明星，她成了一个真正的演员，是自如游走于阴阳两极的美女，她穿起女装时就是最美丽的女人，穿起男装时，就是最帅的男人。
1994年6月29日，在从影21年共出演了100部影片后，林青霞与富商邢李原在旧金山突然闪电结婚，从此退出影坛，随夫居于香港，婚后诞下两女。
从林青霞退出影坛到2009年的今天，整个港台电影圈再也未出过第二个可与比肩的女星。她是到目前为止港台电影界唯一能横跨文艺、武侠两种不同电影风格的女明星，同是也是走红时间最长、光芒最闪亮的女明星。
林青霞的整个演艺生涯正好横跨了台湾、香港两地电影的辉煌时期，70年代台湾电影的兴旺伴随着她的成长，90年代香港电影的起落跟随着她的进退。个人与时代能够如此紧密的结合并书写出那么绚烂辉煌的银色传奇，放眼华语电影史，到目前为止只有林青霞一人而已。
林青霞以饰演文艺女青年起家，虽然后来角色转型，但她本身文艺女青年的本质几乎从未改变，这使她的表演更有底蕴，胸中格局比一般的港台女星要大。退出影坛多年之后，她在媒体上开设专栏，感怀抒情忆旧写诗，文艺味十足。
和邓丽君一样，由于出身于来自大陆的军人家庭，从小就与姐姐因两岸分治而骨肉分离的林青霞有较浓厚政治情结，支持祖国统一。在台湾，林青霞属于泛蓝的忠实支持者，积极参加了诸多助选活动，她甚至专程从香港返回台湾为蓝营投票，还为此几乎惹上一场官司。
林青霞在1994年嫁作商人妇前拍的最后一部电影是王家卫导演的《东邪西毒》，2009年，王家卫把《东邪西毒》加以修复，制作了《东邪西毒：终极版》，这是影迷们最近一次在大银幕上见到林青霞。 （文/网易女人特约撰稿 信海光）
