台湾佛教是随着大陆闽南佛教徒移居台湾而传入的。纵观其发展脉络，大致可分为三阶段。
一、初传时期。
据考，早在南宋时期，台湾境内就有寺院建筑。1661年郑成功收复台湾后，闽粤僧人东渡台湾日渐增多，陆续修建了著名的竹溪寺、弥陀寺、龙湖岩等佛寺。
二、变异时期。
1894年中日甲午战争爆发，日本占据台湾，日本佛教随之传入，台湾佛教被日本诸宗“日化”。
三、发展时期。
1945年台湾回归祖国，台湾佛教重新回归到中国正统的佛教，进入了发展的新时期。进入上世纪90年代后，台湾佛教的发展更是十分迅速。其中尤以四大山头的影响力最大，它们是：证严法师主持的慈济功德会、星云法师主持的佛光山、圣严法师主持的法鼓山和惟觉法师主持的中台山。
慈济功德会于1966年由证严法师创办，其主要致力于推进台湾慈善福利业的发展，给低收入户以白米实物济助、医疗、义诊、丧葬济助，遇水灾、火灾、风灾、震灾及重大意外事故则给予紧急救助。截止1994年底，长期接受慈济基金会济助者，每月达16000 户，每月救济金1000余万元。仅台湾省内，自1996年起，慈济救助全省各地的贫病急难，逾123万人次；累计送达贫困户手中救济金额超17亿元台币。
此外，慈济功德会还创建慈济医学院、慈济综合医院，治病救人，服务社会。佛光山以兴办教育而知名：专门教育有佛学院、研究所；信众教育有夏令营、信徒讲习会、都市佛学院；社会教育有大学、中学、儿童教育以及到企业、监狱弘法、举办电视讲座等，为不同层次的人提供佛学及社会文化知识的学习环境。此外，佛光山也专设冬令救济会、急难救助会等，扶危济困；兴办佛光诊所、云水医院，为病者提供医疗方便。法鼓山则弘扬“人间净土”与“心灵环保”，在佛学教育方面之成效也十分显著，创办了法鼓大学和僧伽大学，前者主要面对社会大众，后者侧重培养佛教专业人才。中台山寺院与前三者相比，其努力方向更接近于中国传统佛教禅宗的性质。
总之，当代台湾寺院具备宗教、教育、文化、慈善、社会服务等多种职能。寺院的多元化职能是当代寺院具有强大生命力的根本保证，是人间佛教理论指导下的具体实践活动，其代表了寺院今后发展的大方向。
