一、布袋戏的起源
掌中戏又称布袋戏，根据考证与艺人传说，布袋戏约产生于十七世纪。其来源说法不一，文献上记载，可能从傀儡戏演化而来，“耍傀儡子：一人挑担鸣锣，前囊后笼，耍时以扁杖支起前囊，上有木雕小台阁，下垂其篮布围，人笼皆在其中。”另有人据此认为布袋戏之原始形式，可能源自大江南北流浪的“肩担戏”。
布袋戏来源，民间传说有三种：其一是明代福建泉州书生梁炳麟所创，因梁炳麟屡试不中，某次于上京赴考之前，至九鲤湖仙公庙祈梦，梦见一白发老翁于其手上题“功名归掌上”五字，梁炳麟据此认为得以金榜题名，但结果仍然落榜。他于回家途中投宿旅店，见隔壁房客正操演傀儡戏，感于傀儡戏须以绳索操控相当不便，遂发明径以手掌操弄之布袋戏，后来方知“功名归掌上”之真正意涵。其二是梁炳麟屡试不中，怨天尤人，于家中制木偶把玩解闷，以其满腹经纶，遂结合诗词文章与稗官野史，编造戏曲，以炫其才华，并藉偶人演出布袋戏，嘲讽时政，发抒胸中不平之气。其三为一落第秀才流落街头说书，为避免抛头露面，遂隔布帘讲古表演，后因过于单调，加入木偶之操弄，增加戏曲效果。
二、布袋戏的音乐与剧目
台湾传统布袋戏主要传自福建漳州、泉州和广东潮州地区，因此布袋戏音乐通常以南管和潮调作为后场。清末明初北管戏曲盛行，布袋戏也援用北管音乐，所以南管、潮调与北管便成为传统布袋戏主要后场音乐。
南管布袋戏的后场、唱腔、剧目与梨园戏相似，使用南鼓、箫、嗳仔、琵琶、三弦等乐器。南管布袋戏剧本以文戏为主，著名剧目有《一奸七命》、《大补瓮》、《白顺天》、《四九弄》、《打花鼓》、《西厢记》、《吕蒙正》、《朱连赴考》、《牡丹亭》、《孟姜女》、《拜月亭》、《马俊过江》、《桃花过渡》、《荆钗记》、《陈三五娘》、《番婆弄》、《汉宫秋》、《管甫送》、《刘伯宗复国》、《郑元和》及《蔡伯喈》等。
潮调音乐和道士做功德所使用的曲调相近，民间俗称【师公调】或【道调】，主要乐器有堂鼓、单皮鼓、胡琴、唢吶及铙钹等。潮调布袋戏剧本多为文戏，如《十二花胎》、《八义图》、《三疑计》、《主考斗诗》、《打春桃》、《打架训弟》、《孟月红》、《封神榜》、《封剑春秋》、《师马都》、《高良德》、《训商辂》、《割胕》、《说岳》、《对影悲》、《蔡伯喈》、《刘伯宗复国》、《双官诰》及《绣姑袍》等。
北管布袋戏使用单皮鼓、堂鼓、唢吶、京胡、椰胡与铙钹等乐器。其剧目相当丰富，几乎北管戏曲所有剧目都为布袋戏所引用，如《三进宫》、《天水关》、《天界山》、《王英下山》、《五台山》、《太平桥》、《甘露寺》、《白虎堂》、《百花亭》、《走三关》、《回窑》、《别师》、《别窑》、《泗水关》、《空城计》、《武家坡》、《放雁》及《彩楼配》……等，剧目之多，不胜枚举。
三、布袋戏剧团之组织
布袋戏剧团之组织，可分为前后场。前场由主演及助演组成，主演俗称“头手”，负责全场口白并操弄主要脚色；助演俗称“二手”，协助主演操演部分戏偶或“扮尪仔”，以及“捡场”与“赞声”。后场包括唱曲艺人与演奏乐器之乐师，人数视剧团需要而定。以北管布袋戏后场为例，一人司鼓，为后场指挥，负责单皮鼓、扁鼓、拍板、堂鼓及扣仔板等乐器；一人掌锣，负责大锣、中锣、小锣及小钹；弦吹二人，负责唢吶、京胡、壳仔弦、二胡及月琴等乐器，其中一人为“头手吹”，另一人为“副吹”。唱曲人数则不固定，有由前场头手担任者，另有由后场打锣、弦吹兼任，或另由专人负责演唱。
四、布袋戏表演艺术
偶戏表演艺术首重声腔念白与操偶技巧，布袋戏演出系由主演者担任所有脚色之念白，按剧中脚色性别、年龄、性格，以及情境之不同，使用不同声腔；而不同的人物也有不同的台词，如生、旦讲究文雅端庄，净脚力求粗犷豪迈，丑脚则着重幽默与逗趣。布袋戏俗语谓：“一声荫九才，无声甭免来。”意谓声腔分明，念白清晰，正是布袋戏表演之基本条件。其次，“布袋戏上棚重讲古”，剧情中经常运用念诗、作对、猜谜之方式以及说理之情节，因此演师亦须具备深厚之汉学基础，演出时方能文词优美，出口成章。
操弄戏偶俗称“请尪仔”或“夯尪仔”，为偶戏表演之重要关键。由于偶戏演出无法运用面部神情与灵活之肢体，因此唯有仰赖演师精致的操偶技巧，方能使戏偶栩栩如生。学习“请尪仔”除须熟练各种脚色均有的整冠、亮相、走台、坐定等基本身段外，进而必须学习托盘、写字、斟酒、举杯等细腻之文戏动作，以及跑马射箭、空打、对打、舞大刀与翻身等武戏动作。
北管布袋戏在演技上多所创新，如跳窗、对打及摆阵等武戏为其特色，尤其是高难度的“跳窗”，更非一蹴可几，台湾戏曲俗谚谓：“吃到老才在学跳窗”，表示南管布袋戏式微之际，许多老艺人才开始学习跳窗动作，但为时已晚。
操偶技巧除须结合手指、手掌，配之以适度腕力，使戏偶的舞台动作维妙维肖外；尚须掌握各种脚色不同之行为与个性特征，如小旦婀娜多姿、须文（老生）的稳重、武生之凛然威风，以及丑脚的诙谐逗趣，均须各尽其态，演出时方能淋漓尽致，引人入胜。
五、布袋戏的工艺美术
布袋戏表演艺术除欣赏戏曲与音乐之美，传统工艺亦为欣赏重点之一，举凡戏棚、戏偶雕刻、脸谱彩绘与服饰，均为艺术之表现。戏棚为布袋戏演出时所使用的前场舞台，为戏笼中之固定设备。民国以前，一般布袋戏戏棚为木雕“四角棚”，高及宽各约四尺，深约一尺半，梁柱饰以繁复之雕饰。民初以来，再精雕增大为“六角棚”，俗称“彩楼”，高及宽各约五、六尺，深约二尺，其雕刻之精致可与富丽堂皇之庙宇殿堂媲美，堪称木雕艺术之精品。除精雕外，考究之彩楼尚装贴金箔，然价格昂贵，非一般戏班所能购置。彩楼之构造可分盖、柱、屏及底座等部分，可拆解，便于装运。中日战争期间，开始使用布景舞台，布袋戏班几乎均改用布景，金光布袋戏盛行后，彩楼为色彩鲜艳之荧光舞台所取代，精致之彩楼仅见诸少数较具规模的布袋戏班，成为戏团之“艺术品”或“骨董”。 除彩楼外，传统布袋戏戏偶亦采雕刻，高约八寸至一尺。早期台湾戏偶之雕刻源自大陆，有花园派及涂门派之分。花园派宗师是清同治年间泉州的江加走（原名长青），擅雕刻，戏偶作品达万件以上；涂门派则长于粉饰（尤以大花脸见长）。台湾戏偶除泉州雕制者外；后来亦自行制造，材料则用木雕（樟木或榆木），或用赛璐璐、纸浆、木屑凝固塑制而成；目前则多用压克力灌模制造。
布袋戏戏偶可分身架、服饰及盔帽（头戴）三部分；身架又可分成头（木雕）、布身、手（木雕之文手或武手）、布腿（实心）及鞋（靴、木雕）。偶头造型依生、旦、净、丑分类，扮相达七、八十种之多，除有彩绘脸谱外，常有活动之眼睛与嘴巴。戏偶之手掌亦采木雕，并分手掌与手指，便于灵活表演；“尪仔手”又有“文手”与“武手”之分，文手之手掌以两节相接，可扬起或下垂，表现不同的动作，掌心有铁丝圈成小圈，可以插入扇子、拂尘等道具，武手握拳，中空，用以插入道具（如各式武器）。
布袋戏头盔制作融合剪、糊、塑作等多项民俗手工艺。一九二八年，李天禄（一九九八年逝世）组“玉花园布袋戏班”，当时制造布袋戏头盔者，有芳古居与振源两家。完备之戏笼，须有数十种盔帽，以便配合各种剧目与脚色之需。至于布袋戏服饰，则具刺绣之美。基本上是融合汉、唐、宋、元、明历朝服饰之风格，搬演时不须因剧情所属时代之不同，而作不同选择；但一般而言，服饰有男女、文武及贵贱之分，不得张冠李戴。
除戏偶外，布袋戏表演尚需各种道具、武器及动物偶。一般道具有桌椅、文案、扇子、葫芦、杯、壶、盘及拂尘等。武器有大刀、排带刀、剑、金钱枪、月牙刀（沙僧用）、锤、青龙偃月刀（关羽用）、判官笔、雌雄剑……等。动物偶则视剧情而定，以龙、马、老虎等最为常见。
六、台湾布袋戏的发展与现况
掌中戏遍布闽南各地，除福建漳、泉之外，并流行于潮州地区；而台湾的布袋戏，正是来自漳州、泉州及潮州三大系统。如连雅堂《台湾语典》谓：“‘掌中班’有南、北曲之分，说白皆用泉语，诙谐尽致；作对吟诗，饶有趣味。且常演全本。雅俗咸喜观之。”一般而言，台湾布袋戏艺人亦多以其戏曲音乐作为区别，有南管布袋戏、北管布袋戏及潮调布袋戏之分。
根据《台湾省通志？学艺志？艺术篇》所载，台湾布袋戏音乐历经转变，分布之不同，其内容谓：“其初，此戏仅有南管一种，嗣而分为南管、北管两种。南管擅演文戏，……北管分为二派：一隶乱弹系统，一隶平剧系统。唯其道白，均用本省土音。平剧系统之北管‘布袋戏’，盛行于本省北部；乱弹系统之北管‘布袋戏’，则盛行于本省中南部。而自台中之（按：当为“至”字之意）高雄一带，各种派系，尤称复杂。该地以云林县为中心，原是南管之天下。后分三派：由泉人所授者，称为‘白字’；由漳人所授者，称为‘乱弹’；由潮人所授者，称为‘潮调’。唱念互异，而各有其地盘：‘乱弹’盛行于斗六、西螺、斗南、虎尾、古坑、二仑等地；‘白字’盛行于台西、麦寮、褒忠、四湖等地；‘潮调’则盛行于水林；口湖等地。”
布袋戏之发展与演变，由大陆而至台湾，可分为“笼底戏”、“北管戏”、“古册戏”、“剑侠戏”、“皇民化运动”、“金光布袋戏”、“反共抗俄剧”及“广播电视布袋戏”等八个时期。“笼底戏时期”指最早由唐山师傅所传，或家传戏班从大陆带来台湾所演出之戏曲；“北管戏时期”指清光绪年间，布袋戏本地化之初；“古册戏时期”指民初，以章回小说、历史故事为主要内容之时期；“剑侠戏时期”系指一九二○年代，搬演内容以江湖侠义情节为主；“皇民化运动时期”指一九三七年中日战争爆发，日本总督府在台推行皇民化运动，布袋戏团被迫成为日本政府政治宣传之工具；“金光布袋戏时期”为一九四八年，李天禄搬演《清宫三百年》，叙述少林寺洪熙官、方世玉等人三建该寺之故事，开启金光布袋戏之风；“反共抗俄剧时期”是一九五一年初，国民党政府倡导反共抗俄，传统戏曲演出内容多加上口号；“广播电视布袋戏时期”，指一九六一年，金光布袋戏流行之际，“宝五洲掌中剧团”的郑一雄，将布袋戏录音，提供广播电台播放，广受欢迎。同时，黄俊雄自资拍摄《西游记》电影布袋戏，一九六二年，李天禄于台湾电视公司主演《三国演义》，揭开电视布袋戏序幕；一九七○年，黄俊雄在台视演出《云州大儒侠》，于是电视布袋戏轰动一时，剧中的史艳文成为家喻户晓的戏曲人物。
日据时期南管布袋戏班“金泉堂”，其著名主演童全，绰号“胡须全”，演技堪称一绝，该团与同属南管系统，以婉约典雅著称的“龙凤阁”主演“猫婆”，经常较劲演出对台戏，民间遂有“胡须全与猫婆拼命”的俗谚。此外，当时许天扶主持的“小西园”，为最负盛名的北管布袋戏班，目前已传至许王、许国良父子，为北部地区优秀之布袋戏团。西螺的“新兴阁”系锺秀智、锺任祥父子主持，为日据时期潮调布袋戏之代表；锺任壁于“内台布袋戏时期”即享盛名，除演技精湛外，更致力于布景、剧本等之研究与创新，颇受各地观众之欢迎。此外，当时与“新兴阁”齐名的“五洲园”，系由黄马、黄海岱父子负责，属于北管系统之布袋戏，布袋戏大师黄海岱，其弟子与再传子弟遍及台湾各地。
台湾光复后，布袋戏盛行，开始进入戏院演出。内台布袋戏考虑观众视觉需要，戏偶亦随之加大；讲究华丽之布景，灯光变化与音响效果，目的均在吸引观众之欣赏。根据钟任壁指出，内台布袋戏兴盛时期，台北芳明馆戏园、艋舺戏院；大稻埕的大桥戏院；三重的天台、天心、天阁与天南；永和的溪洲戏院；中和的和声、中和戏院；板桥的亚洲大戏院；基隆的基隆大戏院……等，均有其足迹，得以想见当时内台布袋戏兴盛之情形。但至一九八○年左右，仅剩高雄南兴戏院、台北佳乐戏院与华兴戏院尚有演出内台布袋戏，如今内台戏已在台湾销声匿迹，没落之快，令人唏嘘！
近年来伴随科技的成长，电视布袋戏以其声光影视效果，独得年轻观众的青睐，“霹雳”布袋戏透过特殊的时空观念、脚色塑造与媒体的结合，延续布袋戏生存空间，继《云州大儒侠》之后，又创造出“素还真”、“叶小钗”及“一页书”等脚色，成为媒体、网络上的热门新宠。
在各类传统戏曲中，布袋戏虽拥有最为广大之观众群，亦最具强韧之生命力，但发展至今，除剧本缺乏创新外，布袋戏所讲究的念白唱腔，以及操偶技巧，大多荡然无存，目前仅剩台北“小西园”、“亦宛然”、员林“新乐园”以及二水“明世界”等少数团体有完整的后场伴奏乐队；一般野台剧团多以录音带取代后场，前场戏偶成为名符其实的“柴头尪仔”，完全失去传统布袋戏表演艺术之美。因此，民众应共同关心传统戏曲所面临的问题，以挽救乡土戏曲，一般民众可成为传统布袋戏的欣赏者，而剧团除演出外，积极做法如一九九六年于台北县三芝乡，成立财团法人李天禄布袋戏文教基金会及附设文物馆，将有助于布袋戏艺术的推广与发扬。
（来源：《台湾戏曲》）
编辑：秋日
