传统戏曲可分为大戏、小戏及偶戏三大类。所谓“小戏”是相对于“大戏”而言的；一般来说，大戏是由小戏孕育发展而成，但小戏有时亦可由大戏分支发育成另一独立的剧种。
民间小戏是指由“民间歌舞”与“民间曲艺”或“说唱艺术”结合发展而成之剧种，因此在杂技中撷取“歌”与“舞”之要素，便成为“歌舞小戏”。由此可见，小戏是民众或民间艺人创作或传播的小型歌舞剧，反映出民间生活趣味与思想情感。小戏之剧中脚色简单，多无完整故事情节，演出内容诙谐逗趣，表演时无固定舞台，而其表演形式则深具乡土歌舞色彩。
剧种兴起之初，剧中女性脚色多由男性扮演。就演员人数而言，一人单演称为“独脚戏”；一旦、一丑合演称为“二小戏”；至于一丑、二旦之组合则称为“三小戏”。就装扮歌舞而言，皆“土服土装而踏谣”，亦即穿着当地平常服装，以土风舞之步法，唱踏当地歌谣。
阵头是指不具备完整戏曲条件的民间歌舞小戏，通常在迎神赛会或其它节庆时做出阵游行或野台演出。台湾民间阵头，一般可分成“文阵”与“武阵”，“‘文阵’歌舞性质浓厚，娱乐性强，有故事情节，有对白，有完整的后场伴奏，使用乐器包括曲调乐器与打击乐器，表演形式大多为载歌载舞。”如车鼓弄、牛犁阵、牵亡歌阵、打七响及桃花过渡等；“‘武阵’则宗教性质强烈，多带有武术表演，后场伴奏乐器大多只使用锣、鼓、钹等打击乐器，目的在增加热闹喧阗的气氛，活动力也较文阵为大，表演形式大多为只舞不歌。”例如宋江阵、跳鼓阵、狮阵及龙阵等。
根据黄文博之调查，台湾民间阵头近百种，就其种类言，虽可以“文阵”与“武阵”来区分，但又可细分为宗教阵头、小戏阵头、趣味阵头、香阵阵头、音乐阵头及丧葬阵头等六种。其中的小戏阵头指带有民间小戏味道和色彩的阵头。林茂贤则将民俗阵头依其表演性质，概略分为宗教性、游艺性、音乐性、体育性、歌舞性及特技性等六类，其中的歌舞性阵头，则包括车鼓阵、牛犁阵、桃花过渡、七响阵……等阵头。
此外，黄玲玉就表演形式，将台湾河洛阵头分为载歌载舞的阵头、只舞不歌的阵头、只歌不舞的阵头、不歌不舞纯乐器演奏的阵头，以及不歌不舞纯化妆游行的阵头等五类。载歌载舞的阵头，“其特征为有完整的后场伴奏、有故事情节、有对白、娱乐性强、活动力较小，如车鼓阵、牛犁阵、竹马阵、七响阵、番婆弄、才子弄、桃花过渡，……。”此类大抵属于黄文博所指的“小戏阵头”，亦即一般所称的“小戏”。
（来源：《台湾戏曲》）
编辑：秋日
