神道是日本的传统宗教，神社则是祭祀神道的场所。根据日本习俗，一般日本神社多建筑在环境幽静、林木茂盛的公园内或其附近，使参拜者感受到神社肃穆、神秘的气氛。
日据时期日本人将神社文化带进了台湾。在台湾最早出现的神社是1897年的台南开山神社（图1），而在台湾所有的神社之中，比较著名的是现位于台北市圆山饭店，以祭祀侵略台湾阵亡的北白川宫能久亲王而兴建的台湾神社（图2、图3、图4）。
图1
图2
图3
图4
神社依照社格可以分为官币社、国币社以及府社、县社、町社、村社、无格社等7种等级，在举行祭祀典礼时，官币社由日本皇室奉献布帛、金钱、酒食之类的供品，国币社由日本政府的国库支付供品，府社、县社则由地方政府的经费提供祭祀费用。
神社宣扬日本政教合一，是日本精神的一个象征。战前在亚洲各地，只要有日本军占领的地方几乎就有神社的建筑物。根据统计，到第二次世界大战结束前，台湾一共兴建了204座各种等级的神社，在台湾“总督府”档案之中，有关台湾地区神社的文字记录和图片数据相当的多（图5、图6、图7、图8、图9、图10）。
图5：1915年10月29日，台湾神社负责人山口透向安东“总督”报告，10月28日早上8点至10点30分举行祭拜仪式的情形。担任祭祀供品的是高田民政长官，参拜的人员有文武高官78名，一般高官及学生、老师等，总数约有5千人。由于当天是雨天，故比起往年的参拜人数要少很多。
图6：开列参加1915年10月28日台湾神社祭祀仪式的各行政机构、学校、军方机构的主管人数。
图7：开列参加1915年10月28日台湾神社祭祀仪式的各行政机构、学校、军方机构的主管人数。
图8：开列参加1915年10月28日台湾神社祭祀仪式的各行政机构、学校、军方机构的主管人数。
图9：“参拜人员须知事项”说明集合时间，禁止携带进入神社的物品，应该遵守的参拜顺序，禁止高声谈话，应穿着什么样的服装等注意事项。
图10：1923年4月16日，台湾神社负责人山口透向田“总督”报告，接到宫内省命令皇太子（即以后的昭和天皇）到台湾时，将向台湾神社上供明治天皇的服饰以及皇室的一把剑。
