云林县位于台湾中南部，南边以北港溪与嘉义县相接，北部以浊水溪与彰化县相邻，东面与南投县相邻，西临台湾海峡。全县面积1290.8平方公里，人口74.4万人（2001年底）。下辖1市（斗六市）、5镇（斗南、虎尾、西螺、土库、北港）与14个乡（古坑、大埤、莿桐、林内、二仑、仑背、麦寮、东势、褒忠、台西、元长、四湖、口湖与水林）。县治设在斗六市。除斗六、古坑与林内乡毗邻山区外，其余多属平地。其中，斗六、虎尾与西螺三镇人口集中，是选举的重要票源地。
云林县地处嘉南平原，河川纵横，北部为浊水溪，南部为北港溪，灌溉条件十分良好，为台湾农业大县，农业人口占总人口的比例仍达50％左右。工商业不够发达，到90年代中期，全县商业家数为2.4万家，其中制造业为2400家，占十分之一。现正在推动离岛基础工业区、科技工业区与斗六工业区，主要发展资本与技术密集工业。工业主要集中在斗六市、虎尾镇、北港镇与斗南镇。经济落后造成人口的外流，全县人口从1971年的80多万人降至目前不足75万人，是中部地区唯一人口负增长的地区。教育不够发达，有3所大专院校，即云林技术大学、云林工业专科学校与环球商业专科学校。
一、地方派系概况
云林县方派系与政治力量较为复杂，特别是党外力量长期在地方政坛扮演重要角色。全县主要有四大派系，即林派、许派、廖派、福派。
林派。最初领导人为林金生。他曾任第三、四届县长。林派早期三大将是林恒生、黄镇岳与陈锡章，三人几乎掌握了云林县早期的政治资源。林恒生曾任第七、八届县长，后担任省自来水公司董事长及“国大代表”；黄镇岳任职“监察委员”多年，称霸山区；陈锡章为第二届“立法委员”，雄居海区。林派的后起之秀是连任两届县议会议长的张荣味。张与其他派系维持较好的个人友谊。在1997年第十三届县长选举党内提名时，张荣味因未被提名而退出国民党，虽然在选举中失败，但在两年后的县长补选中当选，进而连任第十四届县长。
张荣味地方势力强大，在所谓的云林“海线”与“山线”都有基础。张荣味在县议会任内也发展了一批力量，支持者包括水利会长及“国大代表”张辉元、前省农会总干事廖万金、四湖乡长苏金煌、县议员林中西与前省议员曾蔡美惠佐等。
林派另一位重要政治人物为第四届“立法委员”林明义。不过，民进党执政后，林明义投靠民进党，并于2002年率许多林派成员集体加入民进党，林派的党派性质发生新的变化，并对日后选举具有不可轻视的影响。不过，林明义在第五届“立法委员”选举中败北。
林派区域性联合或独占经济领域主要为云林县大埤乡农会、虎尾镇农会、斗六信用合作社、台湾省合作社联合社、嘉南农田水利会等，同时参与投资多家企业。
许派。代表人物主要为许文志。许文志曾任“省政府秘书长”，后任第九、十届两任县长。林派大将林恒生在第八届县长任期届满后，全力推荐林派的县政府建设局长陈新登接棒，竞选下任县长。但时任省政府秘书长的许文志结合地方实力派人物廖泉裕，共同对付独霸云林县政坛多年的林派，终于获得国民党上层的提名，并竞选成功，林派力量一度受挫，许派兴起。许派后起之秀为许文志之子许舒博，曾为省议员，后当选第三、第四与第五届“立法委员”，也是国民党青壮派后起之秀。另外还包括“立法委员”曾蔡美佐与环球商专学校校长许舒翔。许派区域性联合独占经济为宜兰汽车客运公司，同时拥有或参与许多企业。
廖派。代表人物为廖泉裕。廖泉裕从基层做起，逐渐发展为云林县一大地方势力。他先当选西螺镇镇长，接着当选省议员，进而当选第十一、十二届县长。廖泉裕曾是许派人马，随着其势力的增强，逐渐从许派分离出来，成为廖派。四湖乡农会是廖派的重要领地。另一代表人物为候惠仙，她曾任两届县议员，后在廖泉裕的大力支持下高票当选省议员，后又当选“立法委员”。在1997年县长选举中，她大力支持苏文雄当选，她支持的县议员与乡镇市长也均当选，显示了其在地方有相当群众基础。
福派领袖人物为廖福本。廖福本也是云林县政坛异数。他靠着广结良缘，建立关系，发展成为一支重要的政治力量。廖福本不仅与林派重要代表人物关系良好，也与许派的许文志与廖派的廖泉裕关系也佳。他自1989年起连任四届“立法委员”，是地方实力型政治人物，但争议性甚大，被指为是地方黑金政治人物的典型，因而在2001年“立法委员”中未获国民党提名参选，加上后继无人，福派在地方势力有所下降。
二、地方政治权力的争夺
早期对县政大权的争夺，虽有党外势力的竞争，但力量不大，主要是国民党内的派系之争。民进党成立后，县长权力的争夺主要变为政党力量的较量。
在1989年举行的第十一届县长选举中，民进党首次投入选举。在野的廖大林代表民进党参加角逐，国民党提名廖派的廖泉裕参选。民进党虽败给国民党的廖泉裕，但却标志着民进党争取地方执政权的开始。在1993年第十二届县长选举中，现任县长廖泉裕开始宣布不再连任，希望国民党的林派“监察委员”黄镇岳参选，但在廖派与福派的坚持下，廖泉裕又争取连任，并获国民党提名竞选。林派与许派推出“立法委员”陈锡章因不满选举暴力而宣布退选。民进党推出省议员苏洪月娇竞选，与廖泉裕展开竞争。结果，廖泉裕仅以8千多票险胜，显示了民进党力量增长迅速。
到1997年第十三届县长选举，派系、政党斗争达到一个新的高潮。这次共有4人参选，分别是国民党提名的苏文雄、民进党提名的廖大林、退出国民党自行参选的前现任县议会议长张荣味与前议长欧明宪。其中，苏文雄曾任虎尾镇农会总干事，有较强的地方实力。由于苏文雄是国民党唯一提名的候选人，因此得到党务系统的全力支持。同时国民党积极整合派系力量，争取到廖派的支持。斗六市后备军人辅导中心主任林国本一系人马也表示支持。结果，苏文雄以12.5万张选票险胜退党的张荣味。但张荣味在这次选举中仍拿下12.2万张选票，仅输苏文雄3千多票，显示了张在基层仍有很强的实力。民进党的廖大林也得到10万张选票，基本上反映了民进党在云林县的支持群众，特别是民进党在都会型的乡镇市获得较多的支持。
在1998年县议会议长选举中，竞争十分激烈，张荣味领导的议长派与县长苏文雄领导的县长派展开竞争。国民党提名的是县长派的陈清秀，副议长开放参选，实为争取民进党的林源泉；现任议长张荣味与陈国益合作竞选正、副议长。民进党看到国民党的内讧，便推出林慧如。但实际上仍是议长派与县长派的争夺。在投票前的关键时刻，张荣味看到形势不好，宣布弃选，转而支持陈国益与前民进党员林慧如合作参选。民进党县党部主任王丽萍与中央党部组织部主任陈昭南则立即宣布，林慧如恢复党籍，民进党推出林慧如与蔡秋敏合作竞争正、副议长，并争取加入县长派的林源泉。在先进行的议长选举中，由于陈源泉与县长派合作，陈清秀以22票对民进党的21票仅多1票的优势获胜当选议长。在随后的副议长选举中，国民党支持的林源泉以22票比2票赢了同党的蔡秋敏当选副议长。民进党党部则认为林源泉与国民党合作，给予党纪处分。议长选举显示，在地方政治权力结构中，派系与政党之间十分复杂的纵横交错关系。
1999年，苏文雄在县长任内病逝，随后展开县长补选，竞争十分激烈。国民党内的陈清秀、林明义、许舒博、欧明宪、简锦金结盟，在苏文雄灵前宣势，希望国民党在五人之中提名，其他四人全力支持。同时无党籍的张荣味也投入选举，并加入国民党，而且争取到国民党的提名与支持，从而得以当选。在2001年县长选举中，国民党提名的张荣味与民进党提名的林树山展开竞争，由于泛蓝阵营只有1人参选，并实现了地方派系的有较整合，张荣味以20.6万张选票的较大优势当选，得票率高达61.5%，民进党仅得12.5万票。
三、地方权力结构的演变
在云林县政治发展历史上，虽没有党外人士当选县长，但党外力量在云林县发展甚早，可以说云林县是台湾在野力量发源地之一。沿海出身、留学法国的李万居,，被在野人士称为云林县“民主圣火”的创始者，在台湾民主动发展史上曾扮演了重要角色。张东贤是最早进入省议会的党外人士。苏东启曾参加县长角逐，给国民党以很大压力，后因政治案件入狱。他的妻子苏洪月娇受其影响后来步入政坛，进入反对党阵营，并连任四届省议员。以无党籍身份问政的代表人物还有蔡诛、蔡连德与蔡昔及第一届县议会会长王吟贵等人。
80年代兴起的在野代表人物为朱高正。他以无党籍身份返回家乡云林县角逐增额“立法委员”选举，他首创以各村里举办说明选举会方式，并以优秀的口才横扫云林县农村，风靡嘉南地区，以高票当选。
民进党成立后，本地党外人士纷纷加入，得到迅速发展，党外历史也告结束。但民进党是各种党外力量的联合，内部也存在着不同的派系与力量。基本上包括了苏洪月娇系、林国华系与廖大林系。林国华以“5.20”农民大游行而出名，后任“台湾农权总会会长”。三大势力各有自己的支持者，每在党内初选，均会因政治利益而发生矛盾。
经过多年各种选举的洗礼，民进党在云林县已成为可以与国民党抗衡的政治力量。原省议会是民进党争夺的重要目标，民进党籍的苏治洋曾当选第十届也是最后一届省议员。1989年台湾举行第一届“立法委员”的全面选举，民进党创党党员朱高正再次投入云林县的“立法委员”选举，并以高票当选，民进党势力在云林县得以发展。朱高正后来不满民进党的“台独”主张退出民进党，成立社民党。在1992年举行的第二届“立法委员”选举中，民进党的廖大林也以高票当选，进而当选第三届“立法委员”。在第四届“立法委员”选举的党内提名初选中，民进党的廖大林（现任）、林树山与林国华榜上有名。选举结果，民进党只有林国华一人当选，民进党得票数为7.5万票，得票率从上届的29.4％降为21.1％。在2001年第五届“立法委员”选举中，民进党获得2席（苏治芬与林国华），得票率上升为35.1%。在2000年台湾领导人选举中，民进党获得15.8万张选票，得票率达到47％，显示民进党在中南部地区有较强的支持力量。在2001年县长选举中，民进党得票率为38.5%。由此观之，民进党在云林县重大选举中有35%左右的支持票源，与民进党总体支持票源相近。
民进党在基层的力量较弱，即使执政后也未有大的改变。在1998年第十四届县议员选举中，在计43席议员中，民进党只占2席，与上届持平；得票率未超过10％，还从9.0％降为7.5％。在2002年第十五届县议员选举中，民进党也只获得5席，即使加上台联党的1席，总计只有6席，远少于国民党的20席。在1998年举行乡镇市长选举中，民进党只占有1席，即林中礼连任两届西螺镇镇长，得票率从4.1％上升为10.1％；在2002年乡镇市中选举中，民进党仍为1席，再次显示民进党在基层力量不足。
国民党仍是云林县最具实力的政党。在以前省议会与“立法院”的席次均较民进党为多。在第十届省议会选举中，国民党占居4席中的3席，分别为候惠仙、曾蔡美佐、苏文雄。在1995年第三届“立法院”选举中，也占有多数，包括廖福本、林明义与许舒博等。在1998年第四届“立法委员”选举中，国民党有5人当选，分别是侯惠仙、许舒博、曾蔡美惠、廖福本与林明义，国民党得票总数为22.7万票，得票率与上届相当，分别为63.7％与６4％，显示国民党在云林县势力较大。在2001年第五届“立法委员”选举中，由于亲民党的成立，国民党当选者减少，只有曾蔡美佐与许舒博2人当选，亲民党1人当选。特别是在历届县长选举中，一直由国民党获胜当政，为台湾各县市所少见。只是在第13届县长补选中，因国民党内斗，由退出国民党的张荣味继任，张后又加入国民党。
在县议会与乡镇市等基层权力结构中，国民党仍占绝大多数。在1998年第十四届县议会选举中，国民党取得43席中的25席，较上届增加2席，得票率达51.9％，较上届54.1％略有下降。在2002年第十五届县议会选举中，国民党仍获得20席。在1998年乡镇市长选举中，国民党拿下20席中的1６席，较上届增加1席；得票率也从58.4％升为63.2％。在2002年乡镇市长选举中，国民党仍获得20席中的15席。
其他党派在云林县力量较小。一般认为新党在云林县有1万多票的支持者。亲民党成立后，许多新党支持者转向亲民党。宋楚瑜在2000年台湾领导人选举中获得11万票，得票率为27.7％，具有一定的群众基础。在2002年县议会选举中，亲民党获得1席。另外，泛绿阵营的台联党也获得1席县议员，但整体力量较小。
