嘉义市是一座美丽的小城，是台湾开发最早的地方之一。面积60平方公里，人口26.8万人（2001年底）。下辖东、西两区。1982年，嘉义市恢复为省辖市，原在嘉义市无党籍的“许家班”成为嘉义市政坛最大势力。嘉义市政坛的地方派系与政党力量较为明析，形成“二派两党”的格局，即无党派的“许家班”、“萧家班”两个地方势力与国民党、民进党两个政党的权力之争。“许家班”倾向支持民进党，台联党为民进党的同盟军；“萧家班”属国民党势力范围，亲民党属泛蓝阵营，因此在民进党成立后，嘉义市政局基本上成为泛绿与泛蓝两大阵营的权力争夺与较量。
一、地方势力与权力争夺
嘉义市政坛在市政府与市议会存在着两个不同的体系与派系力量。县政府是权力争夺的核心，长期为“许家班”掌控。
“许家班”在嘉义市政坛稳如泰山，长期将在台湾执政的国民党排除在地方权力中心之外。“许家班”是以已故市长许世贤为代表命名的地方势力。现在“许家班”的代表人物是她的两个女儿前市长张文英与张博雅姐妹。
许世贤与张进通失妇曾双双获得日本九洲帝国大学医学博士，一时名噪台湾。1941年，夫妇俩在嘉义市设顺天堂医院，成为许家在政坛崛起的发源地。许世贤曾是台湾光复后首任嘉义女中校长。她后当选嘉义市参议员，成为当年仅有的三位女性议员之一。她曾是国民党党员，在1954年出任省议员时因质询第二届嘉义县县长李茂松贪污案而被国民党开除党籍，从此走上了一条反对党的在野路线，从出任市参议员到当选第一至第三届省议员，从两届“立法委员”到县辖嘉义市长与省辖嘉义市长，与国民党分庭抗礼30多年，直到1983年6月去世，成为嘉义政坛的一大奇迹。许世贤在连任第二届省议员时，与李万居、郭国基、郭雨新、吴三连、李源栈并称省议会“五龙一凤”，并和雷震等人筹组台湾第一个反对党--中国民主党，影响甚大。
许世贤的女儿张博雅继承母志，在嘉义市升为省辖市第一届市长补选中，以5.8万张选票击败国民党提名的庄承龙当上市长。“许家班”进入第二代执政时期。“许家班”在许世贤之后由女儿继承大业，因此有人也称之为“张家班”。张博雅在任市长后，进入“立法院”成为“立法委员”。在郝柏村任“行政院长”时，她被邀入阁，担任“卫生署长”长达8年之久。2002年，陈水扁提名张博雅出任“考试院副院长”，但在“立法院”投票时因各政治势力的斗争激烈，未能过关，张为此对民进党不满，转而参选高雄市长选举，结果以失败告终。
在1985年第二届市长选举中，“许家班”的张文英以6.9万多张选票当选嘉义市长。在1989年第三届市长选举中，她又以5.7万票当选连任；在1993年第四届市长选举中又拿下6万多张选票，较国民党籍的江义雄与民进党籍的蔡鸿章均高出1.4万票第三次当选市长。在1997年第五届市长选举中，“许家班”的张博雅再次当选，充分显示了“许家班”强大的势力。这次市长选举，共有四人角逐竞争，分别是“许家班”的无党籍人士张博雅、国民党提名的江义雄、民进党提名的蔡鸿章、“建国党”提名的藏汀生的“三党一班”，即三个政党与“许家班”较量。这次选举曾被外界认为是国民党夺权的最好机会。国民党在嘉义市没有明显的党内派系之争，力量相对集中。在野势力，不仅有“许家班”与民进党的竞争，也同建国党的票源高度重叠，形成彼此竞争的局面，但由于“许家班”在当地的历史根基甚深及民进党在策略上支持“许家班”，张博雅仍获得胜利。
“许家班”在嘉义市的顺天堂医院在地方政坛享有特殊的政治声望。“许家班”母女在嘉义市政执已长达十多年不动摇，有基本支持群众，是张博雅胜选的最大优势。她还提出“选人不选党，三党归一统”的口号，确保“民主圣地”，使得她赢得各界人士的广泛支持。民进党与建国党的支持者如台湾大学教授李鸿禧、“立法委员”陈永兴、陈紫郎与陈丽美等公开表示，民进党、建国党均不易当选，只能支持“许家班”的张博雅，才能确保“民主圣地”不被国民党执政。加上民进党籍“立法委员”萧裕珍与新党“立法委员”谢启大的站台支持，结果张博雅以5.8万多张选票当选；国民党籍的江义雄获得4.8万选票，居第二位；民进党的祭鸿章仅获6千多张选票，居第三；建国党藏汀生只获2千余张选票。
这次选举再次表示，台湾政治民主化虽有较大发展，政党政治已成为台湾政坛主流，但在嘉义市地方政坛传统势力仍然强大，民众对家族政治并不完全排斥，关键在于“许家班”执政清廉，形象较好，群众基础厚实。民众对民进党还不能完全认同，而对国民党的形象与黑金政治更为反感，也就不会支持政党。从这次选举过程看，友情或乡情超过政党立场，许多人选不选党。但有时政党立场在乡情与友情有之上。在1995年“立法委员”选举中，张博雅支持国民党籍的萧万长在嘉义竞选“立法委员”。在这次选举中，萧万长作为执政党的头面人物，只能表示支持国民党提名的江义雄，而不能支持曾为自己出力的张博雅。在这种情况下，政党立场又高于“友情与乡情”。这说明在地方选举中利益交换与取舍相当复杂。
2000年民进党上台执政后，张博雅被邀出任“行政院内政部长”，市长由“许家班”支持的陈丽贞接任。在2001年市长选举中，张博雅推荐代理市长陈丽贞竞选连任，结果战胜国民党的候选人当选市长。但在市议会，国民党较占优势。在1998年与2002年市议会选举中，国民党分别获得11席与7席，民进党则均为3席。
另外，横跨嘉义县市的“萧家班”也是一支重要的政治力量，从80年代初到目前，一直控制嘉义市议会，即市议会副议长或议长均为“萧家班”人士当选。在2002年最新一届市议会正副议长选举中，萧登狮的妻子蔡贵丝再度当选议长，“萧家班”人士侯金良当选为副议长，充分显示“萧家班”在嘉义市势力不容小视。
二、“许家班”与两大政党的关系
就嘉义市地方政坛来说，争夺的中心不是议会而是市政府的大权，嘉义市长大权长期被党外的“许家班”控制。
民进党成立后，成为一支重要政治力量，嘉义市地方政坛从国民党与党外“许家班”的斗争格局转为“许家班”、国民党、民进党三大势力斗争局面。“许家班”的在野性格与民进党较为接近，但同时与国民党也有密切关系。“许家班”在国民党执政时代接连四次的市长选举中，“许家班”均能一枝独秀，轮流由张博雅与张文英姐妹当选市长。“许家班”的清廉形象与亲民作风，在嘉义市已深入民心，因此在选举中能赢得群众支持。
“许家班”在国民党与民进党两党之争中进行利弊权衡，均保持一定距离，又与其密切往来，但总体讲，“许家班”与民进党关系更为接近。在1992年“立法委员”选举中，民进党籍的蔡同荣在“许家班”的支持下取得嘉义市唯一的1席“立法委员”。在1993年市长选举中，民进党没有推出人选，全力支持“许家班”的张文英。在1995年的“立法委员”选举中，现任市长张文英支持民进党的蔡同荣，而张博雅则支持国民党的萧万长，在两党之间搞权衡。在1997年嘉义市“立法委员”补选中，蔡同荣在“许家班”的支持下再次战胜国民党籍的黄敏惠而当选。因此在“许家班”、民进党与国民党三大势力中，国民党面临的“许家班”与民进党的结合显然大于“许家班”与民进党的冲突，这就是国民党在嘉义市政坛面临长期在野的局面。不过，民进党内新生代与“许家班”仍有矛盾。在1994年省议员选举中，民进党籍的蔡鸿章以15票败给国民党老将黄永钦后，质凝“作票”而大闹市长张文英办公室，并公开指责“许家班”，双方矛盾加深。在1998年“立法委员”选举中，“许家班”的张文英出马参选，但因同民进党的蔡同荣票源重叠而败北，这也是“许家班”叱咤嘉义政坛16年来首遇败绩，也说明政党力量正在取代地方势力的政治生态格局。
国民党在嘉义市势力发展长期受到限制。在1995年“立法委员”选举中，前“陆委会”主任萧万长回嘉义市参选“立法委员”获得大胜，国民党的势力才有所进展。但在1997年市长选举与“立法委员”补选中，国民党分别败给“许家班”与民进党。特别是“立法委员”提名人黄敏惠是政治世家，她的父亲黄永钦在政坛纵横30多年，是五朝省议员，但黄敏惠个人声望不够，还是输给颇具声望的蔡同荣。在1998年市议员选举中，国民党取得应选23名议员的11席，接近半数，较上届增加2席；得票率维持在40％以上，分别为44.2％与42.5％。在2002年市议员选举中，国民党获得7席，但仍居各政党之首。在第四届与第五届“立法委员”选举中，国民党与民进党平分秋色，各获得2席中的1席。在2000年台湾领导人选举中，国民党因分裂得票数仅为3.5万张，较上届减少近3万票，得票率只有23.2％。
同属泛蓝阵营的亲民党在嘉义市有一定实力。宋楚瑜在2000年台湾领导人选举中获得4.4万票；在2002年市议员选举中获得1席。
嘉义市民进党势力不断壮大。民进党嘉义市党部建立初期，发展缓慢，公职人员仅有市议员张荣藏、黄正男与官文雄三人。后来民进党籍的嘉义县布袋镇长蔡启芳转入嘉义市参选“国大代表”获胜，成为民进党在嘉义市第一个“中央”民意代表，并出任民进党嘉义市市党部主任，从而成为民进党在嘉义市发展的重大转折点。这也影响到民进党籍的蔡同荣与蔡鸿章后来选择嘉义市参加公职选举。在第二届“立法委员”选举中，被国民党当局列为“海外黑名单”榜首的蔡同荣到嘉义市参选，得到民进党重量级人物的支持，蔡同荣一时成为嘉义市“风云人物”，加上“许家班”张文英的公开支持，蔡同荣终于夺得嘉义市唯一的1席“立法委员”名额，民进党至此已有两席“中央”民意代表。国民党到此时只有一位省议员黄永钦。蔡同荣虽在1995年“立法委员”选举中输给国民党重量级人物萧万长，但随着萧万长出任“行政院长”，在1997年11月嘉义市“立法委员”补选中，蔡同荣再次击败国民党候选人当选，成为民进党在嘉义市重要人物。蔡同荣当选后，在嘉义市成立“蔡同荣后援会”、“公民投票促进会”，也设立地下电台，后援会会长黄永煌继蔡启芳后出任民进党嘉义市党部主任与“台湾之声”嘉义台台长，从而在嘉义市打下坚实的基础。蔡同荣在1998年第四届与2001年第五届“立法委员”选举中均告当选。在2000年台湾领导人选举中，民进党候选人陈水扁获得7万张选票，得票率达47.1％，表明民进党在嘉义市单一选举中颇受南部民众的认同。不过，民进党在市议会发展不大，在1994年市议员选举中，民进党当选2席；在1998年与2002年市议员选举中，民进党均只当选3席。
