维持政治高压，迫害党外民主势力
自朝鲜战争爆发，美国便将台湾作为其围堵社会主义国家的“新月形”包围圈的重要一环。台湾国民党蒋介石也以其成为“自由世界”一员为荣，声称以西方的“民主”“自由”对抗共产主义的影响。但是，蒋氏父子对于深受西方资产阶级民主影响的自由主义学者和文人的民主要求同样视为其专制独裁统治的威胁，始终严加压制。发生在20世纪50年代的《自由中国》杂志案，集中反映了国民党台湾当局对社会民主势力的压制与迫害。
1949年11月20日创刊的《自由中国》半月刊，由雷震负责，宗旨是向“全国国民宣传自由与民主的真实价值”，“抵抗共产党铁幕之下剥夺一切自由的集权统治”，使整个中国成为“自由的中国”，故在政治上支持国民党蒋介石政府。因此，杂志不仅接受“教育部”宣传费的资助，连军队也都订阅《自由中国》供官兵阅读。但是，随着国际形势对国民党有利，国民党政府用不着用西方的民主自由粉饰门面，加之雷震与台湾当局的政见不合，国民党当局便开始对《自由中国》杂志连同雷震等受美国影响的自由派人士、自由主义知识分子以及一批国民党籍人士进行打击和压制。
20世纪50年代初，其对蒋氏父子的专制作风和特务政治越来越不满。《自由中国》的政治方向也有反苏反共转向对台湾社会问题的反省和检讨。1951年6月1日在《自由中国》上发表的社论“政府不可诱民入罪”，抨击保安司令部不当的金融管制，受到党政军三方的压力，使雷震与国民党权力核心渐行渐远。从1952年起，雷震陆续受到各种打击。1954年12月因发表“抢救教育危机”的读者来信，进一步触怒国民党当局，被开除国民党党籍。1959年以后，《自由中国》的言论节节升高，公开反对蒋介石连任第三任“总统”。
与此同时，台湾政坛兴起了一支以部分社民党、青年党成员以及无党籍人士为主体的非国民党势力（时称“党外”）。国民党的压力将这两股势力很快结合起来，谋求组织反对党。党外人士的组党活动，引起国民党的极大恐慌。1960年9月4日，台湾警备总司令部以“涉嫌叛乱”逮捕了雷震以及编辑刘子英、傅正等人，查封了《自由中国》杂志。接着，台军事法庭又以“为匪宣传”“知匪不报”和违背“反共抗俄国策”等罪名判处雷震10年有期徒刑。
与此同时，尚有对殷海光、柏杨、李敖的迫害。就这样，蒋介石国民党当局以残酷的高压手段，压制岛内的党外势力和民主运动，建立了稳固的专制独裁统治。
