1953年7月27日，朝鲜停战协议签定后，取得抗美援朝战争伟大胜利的中国人民政府和中国人民解放军在解放台湾的问题上转趋主动与积极，加大了宣传攻势。
1954年7月23日，中共中央召开政治局会议，毛泽东对国际形势做了重要分析。为了揭露美国妄图霸占中国领土台湾的意图，打击蒋介石集团在朝鲜停战前后不断向祖国大陆沿海地区进行武装挑衅的行径，中共中央和毛泽东做出了“一定要解放台湾”的决定，毛泽东深谋远虑地强调：“在朝鲜战争结束之后我们没有及时（约迟了半年时间）地向全国人民提出这个任务，没有及时地根据这个任务在军事方面、外交方面和宣传方面采取必要措施和进行有效的工作，这是不妥当的，如果我们现在还不提出这个任务，还不进行工作，那我们将犯一个严重的政治错误。”《人民日报》也于24日、25日分别发表题为《一定要解放台湾》、《人民解放军的光荣任务》的社论，誓言“一定要解放台湾”，“不达目的，决不罢休”。8月1日，朱德总司令发表讲话，号召人民解放军准备为解放台湾而战。8月11日，周恩来在中央人民政府第33次会议上作外交报告，指出台湾是中国的领土，不容外国侵略，不容联合国托管。解放台湾是中国的内政，不容外国干涉；美国和台湾当局签订的任何“条约”都是无效的。只有消灭蒋介石集团，解放台湾，才能实现祖国的伟大统一，才能获得中国人民解放事业的完全胜利。8月22日，中国共产党与各民主党派、青年团、妇联等19个政党和团体联合发表《解放台湾联合宣言》，可视为共产党向国民党发出的公开战书。
然而，美国不但无视中国的警告，反而宣称要以武力阻止中国解放台湾。8月3日，美国国务卿杜勒斯叫嚷要用海空军“保护台湾和澎湖列岛”；17日，美国总统艾森豪威尔公然宣布要以美国第七舰队武装干涉中国内政。19日，美国太平洋舰队总司令斯图普率领美国海军6艘军舰侵入大陈岛一带海面，还出动飞机160多架次在大陈岛海面上空活动。中国政府在强烈谴责美国侵略行径的同时，为了与政治上的攻势相配合，决定炮击金门，以示惩戒。
1954年9月3日，福建前线万炮齐鸣，惩罚侵略与罪恶的炮弹烧红了天空，纷纷落向蒋军阵地金门，美国和国民党的军队猝不及防，损失惨重，两名美国顾问当场毙命。9月6日，蒋军大规模出动，对厦门地区狂轰滥炸，并逐步扩及至福建、浙江、广东沿海及岛屿，双方在浙江沿海的大陈、一江山岛海域展开激烈的岛屿争夺战和海、空战。此后数月，南起广东汕头，北至浙江的三门湾，在数百公里的海区和金马、大陈等重点岛群附近，海战、空战、炮战连绵不断，有时一场战斗，一方即损失飞机几十架或舰艇10艘以上。据11月4日新华社讯：从9月3日至11月3日，解放军炮兵部队轰击大、小金门和大担、二担等岛屿47次；海军袭击了白犬岛和北塘等岛；福建前线共击落蒋机21架、击伤67架。史称“第一次台海危机”。
为了阻止解放军扩大攻势，同时掌控蒋介石对大陆的军事行动，使其符合美国的利益和图谋，美蒋双方于1954年12月3日正式签订了“共同防御条约”，规定双方共同防卫台湾地区安全。条约规定：美国帮助台湾当局维持并发展武装部队，台湾遭到“武装攻击”时，美国将采取行动，对付“共同危险”；美国在台湾、澎湖及其附近有部署海陆空军的权利，还可扩及到经双方协议所决定的“其他领土”；台湾当局如果事先未获美国同意，不得采取反攻大陆的军事行动。这一条约的签订，使美国获得了在台湾地区“合法”驻军的权利，“条约存在也视为美国阻止台湾与中国其他地区寻求统一所用的法律手段之一”，给中国的统一增加了更复杂的因素，是美国公开阻挠中国解放台湾、干涉中国内政的严重步骤。
这一条约激起中国人民的极大愤慨，周恩来总理于1954年12月8日发表声明指出，美蒋共同防御条约“是一个出卖中国领土主权的条约，是一个彻头彻尾的侵略性的战争条约”，并重申“任何战争威胁都不可能动摇中国人民解放台湾的决心，只能增强中国人民的愤慨”。
为表示中国人民不可侮的严正立场，打击依靠外国势力与祖国为敌的蒋介石当局，人民解放军从1955年1月起再度加强军事行动，开始扫荡盘踞在浙江沿海岛屿上的蒋军。1月18日，解放军陆海空军协同作战，发起江山岛登陆战役。次日，一举攻克江山岛，全歼守岛蒋军一千余人。接着，解放军又相继解放大陈岛、渔山列岛、披上岛南麂山列岛等岛屿。这是中共军事史上首次海陆空协同作战，其强大的实力及势不可挡的锋芒，令美国大为震动。美国政府不仅增派3艘航母和其它舰只进入大陈岛海面，气势汹汹地进行战争威胁，美国国会还于1月28日通过“台湾决议案”，决定“授权美国总统于其认为必要时，得使用美国武装部队专事确保台湾与澎湖列岛以防武装攻击”。与此同时，美国不仅在联合国抛出海峡两岸“停火”建议，并宣称“外岛在军事上不具价值，且不在军事协防范围内”，要求蒋介石当局从大陆沿海岛屿撤出，收缩兵力，固守台澎。在人民解放军军事压力日增，而美国又不愿介入的情况下，台湾当局最终决定采纳美国的建议，从东南沿海岛屿撤往台湾。国共军事对抗的焦点则从浙江沿海岛屿转到福建沿海的金门、马祖。为了进一步加强对台湾的控制，加快实现“划峡而治”、“两个中国”的阴谋，美国在逼迫蒋介石集团从东南沿海撤军后，又散布“金、马对防卫台澎无军事价值”的观点，企图压迫国民党当局再从金门、马祖撤退。
美国意图策动“划峡而治”、“两个中国”的阴谋遭到两岸中国人民的齐声反对。中国政府发表声明，严正谴责美国进行战争挑衅、干涉中国内政、割裂中国领土的侵略行径。声明表示，中华人民共和国政府决不同意和蒋介石集团停火，中国人民必须解放台湾，美国一切武装力量必须从台湾和台湾海峡撤走。蒋介石从维持其“中国唯一合法政府”地位和保持与大陆的政治联系出发，坚决反对从金、马撤军，反对美国搞“两个中国”的阴谋。蒋介石指出，“台湾是中国的领土，大陆必须光复”，“‘台湾未定论’是蓄意歪曲历史，‘两个中国’是荒谬绝伦的”，并宣布“无金门、马祖则无台澎”，并表示绝不从金门、马祖撤退，为了保卫金门、马祖，“决心战至最后一人”。
大陆方面一年来的军事行动沉重打击了蒋军的嚣张气焰，解放了沿海诸多岛屿，巩固了海防、边防，显示了解放军的实力和能力，从此掌握了军事主动权。美国虽然通过条约操控台湾当局的军事行动，却不能实现其“停火”、“划峡而治”的阴谋。可见两岸虽处在武装冲突状态，但在坚持一个中国原则、追求两岸统—方面具有高度的共识，并对美国分裂中国的图谋都保持清醒的头脑和高度警惕，且采取相同的抵制和反对立场。
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