台北、新竹一带义军的英勇抗敌行动，大大鼓舞了群众的爱国热情，也使一些地方官绅改变了观望的态度，开始筹备战守了。台湾民主国所任命的台湾知府黎景嵩，闻义军沿途截击敌人，颇有斩获，以为恢复有望，便召集台湾、彰化、云林、苗栗四县官绅会议，筹款守御，并开设筹防局，招募土客各勇，命名为“新楚军”，以副将杨载云注1为统领。
杨载云，原籍湖北，从军来台，积功至副将。日军占领台北后，曾奉黎景嵩之命，率一营北上御敌。然兵未到新竹，而新竹已为日军所占。杨载云遂扎于新竹以南。四县官绅会议后，黎景嵩饬台湾县知县史道济募勇五百人，署苗栗县知县李烇募勇千人，署云林县知县罗汝泽募勇一千五百人：此数营皆就地而募。另外，又令杨载云添募陈澄波一营，并以栋军傅德升、郑以金二营隶之，共成四营，称新楚军。“营制、营规一依湘、楚旧章，约略变通之。”时人称：“其勇虽为新募，颇娴规制，鼓以忠义，气皆奋兴。将官则有副将杨载云，尤为得力。”注2
此时，吴汤兴所统带的新苗义军已发展为六营，除卫中队营一营随身差遣外，其余徐骧一营扼扎北埔，邱国霖一营扼守尖笔山沿山一带，张兆麟一营分守三环水流东，陈超亮一营驻防深井，黄景岳一营仍守苗栗。注3黎景嵩准备将苗栗县钱粮作义军粮饷，并发给军装，“奈库款全无，未能多为接济”。于是发布告示筹饷，称：“各属绅富人等知悉：须念本府竭力图维，支持败局，无非为尔绅民，奠定地方，共享承平之福。且借款不过暂济眉急，一俟筹有巨款，即如数备还，亦并非本府有丝毫自私自利之心，一片苦衷，可对天日。现已派新楚劲勇数营开往前敌，会同义军，共图恢复，力扫倭氛。若非各属绅富激发天良，慷慨借助，其功必败于垂成，诚为可惜。……总望好义急公，勿存观望之见，庶几马腾士饱，无虞庚癸之呼。”注4由于黎景嵩竭力筹措饷银，新苗义军才得以维持。从此，新苗军与新楚军配合作战，共同打击敌人。义军与清军联舟抗日的体制，这才建立了起来。
当时，日军虽欲固守新竹，然仅一千余人，且处于新苗军、新楚军和新竹以北各庄义军的包围之中。如果黎景嵩能够主动与台南联合，集中台湾、台南二府的抗日力量，请刘永福全面主持作战事宜，则不仅收复新竹指日可期，而且战局必有转机。时人谓：“当是时，日军得台北一府城、二县治，西不尽海，东不入山，北不尽宜兰，南不出新竹城。而刘帅永福抚有两府、八县、一州、台中、台南循海至山，咸愿听命。日军恣睢台北，乡民到处为梗，迤西平顶山民亦时截其饷道，而本国又方有俄罗斯、德意志、法兰西三国逼迫，胁退辽东，兵船不敢出，进退维谷。全台之民，引领而望刘帅克台北；即不然，一偏师，新竹可立复也。”注5但是，黎景嵩对形势的估计过于乐观，以为指日可以规复新竹，且心胸狭窄，怕请来刘永福反被分功。对此，有人评之曰：“自新楚军叠报小胜，黎景嵩举趾高，夜郎自大，尝谓刘军门是战将，非大将，不愿求援台南。……冀旦夕复新竹，即可称台民主(总统)焉。”注6“迨后请援，则事去矣！”注7黎景嵩未能与台南黑旗军及时地联合起来，这不能不是一个莫大的失误。这样，规复新竹之战便只能功败垂成了。
先是在七月上旬，黎景嵩命令抗日联军各部克期收复新竹。然新楚军营官陈澄波“驻稍后，冀香山接待，先使告香山总理。总理则告新竹人，转报日军。于是，师未行而期泄。”注8阪并重季得此情报，即“派出侦察队，加强戒备，严禁四门出入”。注9先是，日军占领新竹后，支队本部设于西门内，步兵分屯武营头及后布埔演武场，骑兵驻于南门；炮兵布于北门外仑仔庄；机关炮队置于南门义仓。注10今又重新部署，专等抗日联军来攻。
七月十日，继六月二十五日义军进攻新竹失败后，时隔半月，抗日联军又对新竹发动了第二次进攻。参加这次进攻的兵力较多，规模也较大。是日凌晨，按预定计划分三路进军：傅德升攻东门；陈澄波攻西门；吴汤兴攻南门，杨载云继后策应；徐骧、姜绍祖则各从间道先进。上午八时，抗日联军开始攻城。陈澄波军自虎头山一带向西门进攻，“至隙仔溪，猝遇伏发，避入蔗园，发枪应之。”注11双方相持至傍午，陈澄波麾军先退。
当陈澄波军在西门外激战之时，杨载云出牛埔，会同吴汤兴军自鸡卵面山进攻南门。日军早有准备。俟杨、吴军出现于山头，其中大部分下到山腰时，日军炮兵才开始发射榴霞弹。杨、吴军也“落下旗帜，猛烈炮击”。注12杨、吴军无法靠近南门，又会合傅德升军从东南路进。不料日军已先占据城东二里许之十八尖山，则下山邀击。吴汤兴熟悉山路，亟先应战。杨载云、傅德升军左右并进。“日军凭山发炮，我军先后奋迅争上，夺其山，自山下发抬炮，弹丸及城中。日军则发大炮，我军伏避炮，十八尖(山)复为日军据。我军或从山后东径击其腰，日军复退下山。一上一下，如是者数次。新竹人从屋上观，错愕叹两军壮烈。……谓：‘来军有大炮，则克矣！’我军卒以无大炮，乏子弹，被驱下山。”注13
在杨、吴等军抢攻十八尖山的同时，徐骧率一百人从北路攻城。将近城，登高四望，闻枪炮声交加，见杨、吴等军在城东激战，转而向南拊敌之背，以牵制日军兵力。日军在城头见徐军人少，率队攻之。“徐骧见其众，分队散行，避人箐以诱之。敌不敢入，发弹射不能中。徐骧则诫无妄发枪。敌围久，徐骧骤分两队出，一攻其前，一抄其后。日已暮，敌遂退。徐骧从山道全军归。”注14
继徐骧军之后，姜绍祖率所部从东道进，越十八尖山至新竹东门。“将夺城，城上兵吹号发枪，城下军骤至”，从三面散开，对姜军实行包围。姜军退至车站之停车场时，被敌人冲为两段：一部因无人指挥，四散奔溃；一部约一百七十余人随姜绍祖退向枕头山竹林中，进入一无人居住的空宅。“枕头山者，十八尖山下平坡也，距东门一里。绍祖望见十八尖山之战，则从屋上发枪击山半敌军。”注15起初，日军追逐溃勇，无暇蹑姜绍祖之后，及见姜军在此空宅，便“麾兵将其包围，以猛烈炮火射击”。姜军固守宅院，匿而不出。日军靠近宅院，则又遭到猛射。最后，日军纵火烧房，姜军“被烧死及枪杀者有五十余人，另有一百一十九人被俘”。注16当天，日军即将被俘义军将士关押在新竹县监狱，姜绍祖亦在其中。
姜绍祖(一八七五——一八九五注17)，幼名金韫，号缵堂，新竹北埔人。原籍广东陆丰县。北埔垦首姜秀銮之曾孙，“家巨富，为一方豪”。注18姜绍祖捐监生，“赴福州试秋闱，未售”。注19迨中日战起，即奔走国事，散家财募勇，得五百人，称敢字营，训练于桃涧堡南崁。及日军登陆澳底，即率义勇一营北上，拟防沪尾。因唐景崧内渡，遂率军返新竹。适吴汤兴率军自苗栗至，姜绍相与之会师，进驻大湖口。六月十四、十五两日，姜绍祖等义军与南犯日军激战，日军奔中坜。二十日，日军增兵南下，姜绍祖又在枋寮抗敌，因力量悬殊而战败。乃回北埔，增募义勇，称继字军。并积极联络新楚军及各路义军，决定收复新竹，进而恢复台北。他以书生拍案而起，“结发束袴，肩长枪，佩百子弹丸袋，游奕往来，以杀敌致果为事，人不知其为书生也。”注20在七月十日反攻新竹的战斗中，他不幸被俘入狱。初入狱，日人尚不知其为姜绍祖。是夜，新竹街市的总理马玉花向日人告密说：“姜非寻常匪徒可比，必须将其捆绑，严加看管。”第二天，日人急至狱中查找姜绍祖，但为时已晚，他已在夜间同其它七名义军战士“越狱而逃”。注21不久，在一次战斗中，他又与敌人相遇，“死于乱枪之中”。对于姜绍祖之牺牲，时人论之曰：“(姜绍祖)闻台北一破，慷慨散家财，募团勇，不顾成败利钝，与日军接战，身先士卒。虽曾被擒而脱虎口，然其志百折不回，再接再厉，竭力抵御，身中数枪阵亡。以翩翩贵胄妙龄，敢冲锋破阵，纵身化为猿鹤，故乡父老至今犹能道其轶事，啧啧称其能军云。”注22
杨、吴等军第二次进攻新竹失败后，并未远离，仍在新竹附近活动。七月二十五日，又对新竹发动了第三次进攻。是日午夜，“时值月夜，咫尺难辨”。抗日联军试图摸城，但被日军的巡逻哨兵发现，当即开枪鸣警，并飞报阪井重季。阪井出新竹西门，指挥炮兵用山炮射击：抗日联军“仍从三面包围，炮击相当准确”。“在长达三千余公尺的战线上，枪声与炮声相合，战斗一度非常激烈。”但敌人的火力太猛，且有良好的掩体，抗日联军虽奋力抗御，然处境不利，伤亡惨重，仅牺牲者即达一百三十余人，而日军才“死一伤五”。注23战至上午八时三十分，抗日联军向南撤退。
黎景嵩不愿黑旗军北上增援，坐失良机，致使三次进攻新竹未克。对此，时人颇讥评之。有诗云：“回思乙未六月间，台岛治兵如丝棼。伊时廉蔺不交欢，南北将帅门户分。”注24廉蔺不交欢，盖指黎景嵩不服刘永福也。诗人不禁为之叹息不止！
注1 杨载云，又作杨紫云或杨再云。
注2 《台海思痛录》第12页。
注3 据《义民统领吴汤兴求饷禀文》，见《民族英雄吴汤兴文献》，《台湾风物》第9卷，第5、6期。
注4 《黎景嵩布告》，转见《吴汤兴事迹考证》，《台湾文献》第9卷，第3期。
注5 洪弃父：《台湾战纪》，见《中日战争》(6)，第388--339页。
注6 吴德功：《让台记》，见《割台三记》，第53页。
注7 洪弃父：《台湾战纪》，见《中日战争》(6)，第339页。
注8 洪弃父：《台湾战纪》，见《中日战争》(6)，第339页。
注9 《日清战争实记》第36编，第37页。
注10 《台湾省通志》卷9，《革命志》。
注11 洪弃父：《台湾战纪》，见《中日战争》(6)，第339页。
注12 《日清战争实记》第36编，第37页。
注13 洪弃父：《台湾战纪》，见《中日战争》(6)，第339页。
注14 洪弃父：《台湾战记》，见《中日战争》(6)，第34O页。
注15 洪弃父：《台湾战记》，见《中日战争》(6)，第339、340页。
注16 《日清战争实记》第36编，第37--38页。
注17 关于姜绍祖的年龄，共有四说：A、22岁(洪弃父《台湾战纪》)，B、21岁(《台湾省通志》卷7《人物志》、《台湾人物志》第6章《特行》；C、20岁(连横《台湾通史》)；D、18岁(吴德功《让台记》)。此从第二说。
注18 《台湾人物志》第6章，特行，《姜绍祖传》。
注19 台湾省文献委员会：《姜绍祖事迹调查》，转见张雄潮：《苗栗抗日英烈三秀才》，《台湾文献》第17卷，第1期。
注20 洪弃父：《台湾战纪》，见《中日战争》(6)，第336页。
注21 《日清战争实记》第36编，第38页。
注22 吴德功：《让台记》，见《近代史资料》，1981年第1期。
注23 《日清战争实记》第36编，第39、40页。
注24 吴德功：《头份吊古诗》，见《割台三记》，第55页。
（戚其章，山东威海人，1925年出生，现任山东省社科院甲午战争研究中心主任）
