地理环境和早期住民
一、地理环境
台湾由台湾本岛及兰屿、绿岛(火烧岛)、琉球屿、龟山屿、彭佳屿、钓鱼岛、黄尾屿等22个附属岛屿、澎湖列岛64个岛屿组成，总面积36006．2245平方公里。
台湾位于祖国大陆东南海上，其西与福建省仅一水之隔，最近的距离是130公里；其东是太平洋，离海岸30公里，便是深达4000公尺以上的海沟；台湾以北有琉球群岛，通往日本本土；以南隔巴士海峡，与菲律宾群岛相望。远古时代，台湾与大陆连成一体，后来台湾岛才和大陆分开。从海底地形来看，台湾海峡海底河谷有向南及向北两大河系，这种海底河谷地形是台湾海峡还是陆地的时候，由陆上河谷侵蚀形成的。最深处不过100公尺，过半地域深度只有50公尺。从海底河谷看出台湾与大陆原本联成一体。台湾就在中国东南沿海的大陆架上。
由于台湾与大陆紧密相连，因此在地形、海域、气候和植被等方面与隔海相望的福建十分相似。在地势上，台湾是一个多山的岛屿，由几条平行于岛轴的山脉组成。中央山脉贯穿南北，北起苏澳，南到恒春半岛，全长340公里，3000公尺以上的高峰林立。中央山脉西侧为雪山山脉和玉山山脉。位于平原和山地之间是台地和丘陵。平原包括河流冲积平原和海岸平原，分布于岛的周缘，主要有西部的嘉南平原、南部的屏东平原和东北部的宜兰平原。福建也是一个多山的省份，境内山岭耸峙，丘陵起伏，在中部和西部有两列山脉，丘陵面积较大，而平原面积较小，只占全省面积的10％左右。
台湾的气候与福建一样同属于亚热带海洋季风气候，夏长冬短，气温较高。台湾各地的累年平均温度，平原气候自4月以后平均温度达20℃以上，其中，6月至9月，平均最高温度超过30℃。冬季除高山以外，各地最冷月份的平均温度，均在15℃以上。福建全省各地，除山地和局部海拔较高的丘陵地区外，年平均气温多在17℃～22℃之间。台湾雨水丰富，湿度较大，除西部沿海一带雨量较少外，其余各地年平均降水量均在1500毫米以上，山地雨量更大，平均在3000--4000毫米以上。福建绝大部分地区年降水量也在1200--2000毫米之间。每年冬季形成大陆境内的西北季风，影响到台湾。闽台气候带有海洋性特点。
台湾的土壤、植被也与福建大体相似。在山区广泛分布石质土和经灰化而成的各种灰化土，在低丘岗陵区主要是黄棕壤和红棕壤，在沿海低平地区为肥力较高的冲积土和贫瘠的盐土。闽台两地终年高温多雨，地形复杂，加上有不同的土壤类型，因此，生物植被繁殖力旺盛，种类繁多。台湾的森林群系就有海岸林群、热带雨林群、硫磺泉植物群、亚热带与暖温带雨林群、暖温带山地针叶树林群、冷温带山地针叶树林群、亚高山针叶树林群等。
辽阔的海域，漫长的海岸线是闽台地理环境的又一特征。台湾岛四面环海，周围散布着澎湖列岛及钓鱼岛群岛等众多岛屿。台湾本岛的海岸线长达1250公里，大部分海岸比较平直，但也有比较好的港口，如北部的基隆港、南部的高雄港和安平港。福建东濒台湾海峡，海岸线漫长曲折，达3051公里，全省大小港湾共l20个，其中较大的有l4个。良好的海域条件使闽台自古以来对外交通和海上贸易都比较发达，两地之间的来往比较方便。
二、早期住民
1971年，在台南县左镇乡发现人类右顶骨残片化石，1974年，又在同一地点发现人类左顶骨残片化石，经学者研究，是属于晚期智人，即现代人，其年代距今大约3万年，被命名为“左镇人”。这是至今发现的台湾最早的住民。考古学家认为，在3万年前更新世晚期，台湾和大陆相连，“左镇人”是从大陆东南经过长途跋涉到达台湾的。
台湾早期住民的成份比较复杂，有属于尼格利佗种的矮黑人，也有属于琉球人种的琅峤人，但大部分属于南亚蒙古人，他们是直接或间接从大陆移居台湾的。南亚蒙古人发源于我国北方，一支从东部沿海南下，散居在东南沿海一带，古称百越；另一支从西北南下，散处于我国西南山地，则称百濮。百越族又分许多支，有东瓯、闽越、南越。其中，闽越主要局往在今浙江南部和福建东部沿海，《淮南子》称“越胸水便舟”，是一个善于航海的民族，有一部分闽越族渡过台湾海峡，直接进入台湾。
闽越族是何时迁移台湾的呢?有的学者认为：在新石器时代中期或晚期，有一支越族自我国东南沿海分数批渡海到了台湾，一部分留下来与先住在那里的矮黑人相融合，后来成为泰雅、赛夏、布农、朱欧等人的祖先。这些早期住民多数住在北部，其祖先来自大陆，“所以至今仍保持有古代越、濮诸族的一些文化特征，如缺齿、去毛、文身、黥面、猎首、吹口琴、着贯头衣、住干栏屋、行崖葬及室内葬、腰机纺织以及父子连名等等，而和南方诸族有颇大的差异。”
台湾学者从史前考古学的角度论证大陆古人类直接到达台湾，指出，在第四纪出现几次的海进和海退。每当海退时，海平面下降，古代人类趁此机会，由大陆进入台湾。例如，距今12000年至4500年前，发生海退，大陆与台湾、澎湖联成一片，大陆的绳纹陶文化人进入台湾。到下一次海进时，他们迁移到台地丘陵区，或进入山区，由于交通不便，文化发展受阻，长期保守其由大陆所带来的原始文化和古代社会制度。今日的泰雅族就是绳纹陶文化人的后裔。距今4500年至2000年前，因出现海退，台湾本岛出现大面积的海岸平原，为人类提供良好的耕种和居住条件。同时，台湾海峡变浅易于渡海，于是，居住于大陆北部海岸区的黑陶文化人，趁机进入台湾中部和南部的海岸平原，从事耕种。他们就是圆山文化人和龙山形成期文化人。由于中南部平原区巳被占据，圆山文化人便迁入较为狭窄的台北盆地、淡水河岸和北部海岸。到下一次海进时，广大平原被海水淹没，居住北部的圆山文化人和居住中南部的龙山形成期文化人，被迫逐渐迁入丘陵和台地。现今的赛夏族文化比泰雅族较晚，但从脸部刺墨来看又比凯达格兰族和第二黑陶文化人较早，所以可以断定，他们是圆山文化人的后裔。现在的布农族是制造黑色陶器的能手，从其地理分布、传说、口碑以及制陶技术看，他们是龙山形成期文化人的后裔。至于凯达格兰人、第二黑陶文化人、含砂红灰陶文化人，则是在以后的海退期间，由我国大陆渡海而来的。凯达格兰人(包括蛤仔难人祖先)住在北部，第二黑陶文化人在中部，而含砂红灰陶文化人则在南部，他们都是会驾船、打鱼、农耕、捞贝的大陆沿海居民。凯达格兰人还会探矿、冶炼，他们的文化比较高，今日部分的平埔族就是凯达格兰人和第二黑陶人的后裔。曹族属于含砂红灰陶文化的的子孙。
早期住民除大部分从大陆直接移居之外，还有一部分是从南洋群岛移居来的南岛语族。据人类学家研究，古代有几支越人和濮人经过中印半岛到达南洋群岛，他们分别与古印度奈西安种人相融合，成为原马来人，其中大部分与原住在当地的尼格利佗种人结合。另一些则未同尼格利佗人结合，其中的一支经由菲律宾群岛进入台湾，这些人是现在鲁凯人、排湾人、雅美人、阿美人、卑南人的祖先。南部和东部的鲁凯人、雅美人、排湾人和卑南人，其体质、语言和风俗与南洋群岛之马来人有许多相同之处。在体质上，雅美人身长，头长，头幅小，头型指数为阔型，眼睛圆而大，与菲律宾土人最相近。在语言上，言语之声调尤为相似，数字的读音多与菲律宾的马来语相同，其他字声也相似。在文化特质上，台湾土著居民中也保留着印度奈西安文化系统的多数原始文化特质，如烧垦与轮休、锹耕、鹿猎与野猪猎、兽骨悬挂、手网与鱼筌捕鱼，弓箭、腰刀、木杵臼、矮墙茅屋、腰机纺织、贝饰、拔毛、缺齿或涅齿、刳木、藤竹编篓、编蔗席口琴、弓琴、鼻笛、轮舞、猎头与骷髅崇拜、亲族外婚、老人政治、年龄阶级、男子会所、多灵魂观、鸟占与梦卜、室内蹲葬、纹身、几何形花纹、父子连名、双杯与并口饮等。
从神话传说也可看出台湾东南部各土著族与南岛语族的关系。如台湾南部和东部土著族的神话传说，多数与海洋有关。阿美人传说，在很久以前，某地有一个部落，全体成员出海捕鱼，下海不久，突然发生了强烈大地震。在山崩地裂时，海水也变成滚热，于是，绝大多人遭灭顶之灾，仅有一对聪明的姐弟，幸能驾着一只小船，手抓一把糯米，在海浪滔天之中逃生。这一对姐弟最后漂到台湾东部拉瓦山上，姐弟二人为繁殖人种着想，就结为夫妻，后来他们又生下许多子女，一代一代渐渐繁殖成一个部落。卑南人也传说他们的祖先来自太平洋的小岛，靠近台东附近，叫做巴那巴那扬(Panapanayan)。直到今天，他们举行祭祖时，仍须面对绿岛及兰屿方向祭拜。雅美人传说在太古时代，南方来了一位神人，他先创造小兰屿，再创造兰屿，返回南方，不久又回到兰屿，制造竹神和石神，生出男女，他们就是雅美族的祖先。从以上部分族群海上发祥的传说可以看出，他们的始祖是从南洋群岛渡海而来的。考古学者认为南岛语族及其文化起源于中国沿海，而向南洋一带发展；作为大陆特征的考古遗物，如石器、有段石锛、有肩石斧等，也出现在台湾及南岛语族的文化圈内。
综上所述，台湾早期住民的一部分是由大陆东南沿海直接渡过海峡，进入台湾的，他们成为泰雅、赛夏、布农等族的祖先；另一部分与东南亚南岛语族的古文化特质有许多相似之处，包括鲁凯、雅美、阿美、卑南等族，这部分土著族的祖先是从菲律宾群岛及印度尼西亚各岛屿及中南半岛迁来的，因此与南岛语族有着密切的关系。有些日本学者指出，台湾史前文化中，不但有浓厚的大陆北方文化要素，而且所谓“南方要素”也有许多是由大陆沿海传入台湾的。“台湾先史文化的基层是中国大陆的文化，此种文化曾分数次波及台湾。”不少中国学者也持类似观点。
