棒球运动在台湾的发展已有百余年历史，从日据时代（1945年以前）的殖民主义色彩，到战后时期（1945年-1960年代）的蓬勃发展，再到三级棒球时期（1960年代-1980年代）的民族主义狂热，到最后成棒时期（1980年代-1990年代）打入国际比赛及职棒时期（1990年代-至今）迈向多元化阶段的历程，如同一个世纪以来台湾社会变迁的缩影。
日据时代（1945年以前）
台湾的棒球运动源于日本的殖民统治时期，而日本棒球运动又受美国影响较深。据《台湾棒球一百年》作者谢仕渊和谢佳芬的考证，1876年赴美求学回日的平冈熙为日本棒球运动打开大门，日本人开始打baseball。1895年，日本人首度以“野球”一词取代baseball，因此这一年被称为“野球元年”。1895年也是日本殖民统治台湾的第一年，棒球运动随即进入台湾。
1906年3月，台湾出现了第一支正式棒球队——台湾“总督府”中学校棒球队，由台湾“总督府”国语学校中学部（今台北建国中学）校长田中敬一主导成立。不久，国语学校师范部（今台北师范学院）也成立另一支棒球队。当年春天两支队伍进行比赛，以五比五和局。随后，成渊学校（今成渊中学）、台北一中(今台北建国中学)、台北工业学校(今台北科技大学)、台北商业学校(今台北商业技术学院)也陆续组织棒球队。
1921年，花莲市棒球球迷林桂兴，将当地的原住民少年组织起来，名为高砂棒球队，并常与当地的日本人在花冈山棒球场举行比赛。这是第一支由台湾原住民所组成的棒球队。
1923年，日本人梅野清太和当时的花莲厅长江口良三郎，将原先的高砂棒球队组成以能高山为名的棒球队“能高团”，这是台湾棒球史上十分重要的一支球队。
战后时期（1945年-1960年代）
从1945年到1960年代之间，棒球运动非常流行，“呷饱看野球”（台湾话，“吃饱看棒球”的意思）成了人们生活的一部份。
期间较重要的棒球赛会有：“全国”运动会、省运棒球赛、台北市市长杯软式棒球赛、台北市银行公会棒球赛、全省“华银金像奖棒球赛”、全省“协会杯”、“金像奖杯”棒球赛、全省“主席杯”棒球赛。
这一时期也有很多棒球队伍纷纷成立，如石炭队、台电队、合库棒球队、糖厂棒球队、铁路局棒球队、铁路局棒球队、台湾省烟酒公卖局棒球队、大凉队、天香味宝队、三军棒球队等。这个时期以各公民营机构组队参与的业余棒球运动为主，球员也都是由各机构对棒球有兴趣的员工组成。
三级棒球时期（1960年代-1980年代）
三级棒球指的是少棒、青少棒和青棒。
1968年8月，一支由台东偏远山区学童组成的红叶少棒队，以两战全胜的战绩击败到访的日本和歌山少棒冠军代表队，使得台湾各地掀起一股红叶旋风。
1969年，金龙少棒队不但获得远东地区代表权，并参加美国少棒联盟于威廉波特举办的世界少棒锦标赛，一举夺得冠军。
1970年代是台湾经济起飞的时代，也是台湾三级棒球狂飙、整个社会陷入棒球民族主义狂热的年代。每一位棒球选手，都被台湾媒体以“棒打洋人”的“民族英雄”视之。
自少棒获得世界冠军之后，台湾进军世界青少棒、青棒赛也没有碰到太多夺冠的阻碍。从1969年台湾金龙少棒队得到世界少棒冠军到1991年止，除1975年美国少棒联盟闭关，台湾少棒队总计拿到15次冠军头衔；青少棒方面，则从1972年首次参加世界青少棒赛即夺得冠军开始，到1991年20年间共获得17次第一；而青棒方面，则从1974年开始参加世界少棒联盟于罗德岱堡所举行的青棒赛，一直到1991年18年间，总共得到13次冠军。
在三级棒球培养下，造就了许多优秀的选手，打下后来台湾能在世界棒球舞台一争长短的基础。
成棒时期（1980年代-1990年代）
成棒为成人棒球的简称，又分为业余棒球与职业棒球两种。台湾成棒在1984年的洛杉矶奥运棒球表演赛中获得铜牌，在1992年的巴塞罗那奥运会中（棒球第一次被列为正式项目）获得银牌。1997年，爆发职棒签赌事件，职棒开始走下坡路，连带也影响到了各级棒球的发展状况。
职棒时期（1990年代-至今）
1990年3月17日以兄弟饭店董事长洪腾胜为主导，成立了职业棒球联盟，开启了台湾职棒新纪元。第一场职业棒球比赛在台北市立棒球场开打，由兄弟象队出战统一狮队，结果狮队击败象队获得台湾职棒史上第一胜，统一狮投手杜福明是第一位胜投的投手。当天的另一场比赛，三商虎队投手涂鸿钦击败味全龙队，并成为第一位写下完封胜的投手。
1997年，由于爆发签赌打假球事件及台湾大联盟的成立，导致观众人数锐减，但在2001年主办第34届世界杯棒球赛并夺得第三名后，台湾棒球的热潮再现。
在经过数年的棒球热潮后，中华职棒的票房在2006年球季呈现大幅衰退，一般认为与2005年再爆发签赌打假球事件、台湾球迷收看大联盟的热潮和中华职棒对自身问题（如成立二军等和多次爆发签赌打假球事件）不能反求诸己有关。
