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　　在新宿东口的靖国大道上的居酒屋内，深沢岬喝干了三杯中杯啤酒。这是家打着廉价招牌的全国连锁店。平木佐和子听说岬要请客，对她提供的线索表示感谢，于是就指定了这家店。

　　“我不客气哟，要追加啤酒和菜。”平木快活地说完，举手招呼服务员。“这个炸鸡块，味道真棒呀。”平木边说边用手指从仿竹筐模样的塑料盘子里捏起一块肉。

　　“不会用好油的哟。这些都是在出口国就裹上了粉，冷冻后运来日本的东西。”

　　“哎，是这样呀。不过，脆脆的，不是很好吃嘛。”

　　平木合拢手指，端起鲜艳的粉红色梅子鸡尾酒，往嘴边送。

　　邻席的四位白领男子，像猪一样地笑着。领带早就被摘掉了，能看到内衣的半透明衬衫敞开着，这副模样让人联想起电视剧中七十年代的日本。

　　岬的嘴巴贴着啤酒杯。味道很淡，模糊不清，这一定是发泡酒。

　　“继续刚才说的，那小子真是太缺心眼了，转个电话都不会，不按转接听键，而是把话筒直接递过来了呀。他过的都是什么样的学生生活哟。”

　　平木从刚才开始，就滔滔不绝地谈着她在带的新职员。对于岬来说，这是无关痛痒的事情。尽管她一个接一个地罗列出他不明事理的做法，可是没有谁刚踏进公司，就明白所有的规矩。

　　“你别管他不就行了嘛，过一阵子，他就会自己意识到的。”

　　“会吗？不是有这样的人嘛，看不明白周围的状况，或是不能客观地看待自己的处境。”

　　岬想起在此之前，圣玛丽医院的“苍白葫芦”说的类似的话，心里感到厌烦。那个家伙说，要是知名报刊的话就乐意协助，对于无足轻重的自由撰稿人，没有时间奉陪。难道自己是那种没有自知之明的人，不会判明所处的境地吗？

　　岬不这么认为。

　　不明白处境的，不是自己，而是“苍白葫芦”那个混蛋。

　　岬把油炸豆腐的盘子拉到自己跟前，裹着油的黏糊糊面衣，一入口，就紧贴到牙齿的内侧。

　　才喝了第二杯鸡尾酒，平木的眼睑就染上了淡红色。

　　快到开口说正事的时候了。

　　老实说，这么做自己的心情并不畅快，也意识到这样做很残忍。不过，没有其他办法，也是不得已而为之。

　　岬一边小口小口地喝啤酒，一边培养着憎恨平木的感情。

　　要憎恨她的材料要多少有多少。今天也一样。平木说她想来这家店尝尝鲜。她难道没有想过，说这种话很不为别人着想吗？这种迟钝就是罪过。偶尔让她心里感到点疼痛也不是坏事，这样才能让她意识到，有时候自以为是的善意也会变成凶器。对，正好可以让这个女人哭一下。

　　“哦，对了，你找到那个医生了吗？”

　　平木背靠着墙壁问道。

　　对方主动谈到这个话题，正是个好机会。岬在掘式被炉坐席 的桌子下，换了换交叉着的腿。

　　“全部都不对。”

　　“这样啊，那怎么办？”

　　“打算再深入调查一下。不过，老实说，我无计可施了。你能再帮帮我吗？”

　　“要是我能帮上忙，一定会尽力。”

　　岬面对面看着平木。

　　这人还真能这么率真地活到现在呀。她甚至都没有意识到，自己是个多么幸运的女人。果然还是，要让她掉一次眼泪比较好。

　　岬下定了决心。

　　“那家医院，看上去生意相当地好呀。听说，得到了政治家呀、演艺明星的很多赞助什么的。”

　　“咳，那么大规模的医院，肯定有这样那样的事情吧。”

　　“应该应验了这句话，‘尘土怕敲，随敲随飘’呀。”

　　“现如今，没有一家抖露不出一点尘土的医院哟。因为都是经营和人相关的业务嘛。”

　　岬放下啤酒杯。

　　“那么，请给我抖露一粒尘土看看。”

　　平木歪起脖子，像是不知道岬在说什么，慢慢地喝了一口梅子鸡尾酒。

　　岬一言不发地看着她。

　　平木把视线移到岬的面孔上，同时把杯子放到桌子上。

　　“为什么要了解那种事？”

　　“作为讨价还价的材料。”

　　不能靠正常的方法获取信息的话，就只能寻找交易的材料。只要得到让对方感到讨厌的信息，以公开发表相威胁的话，自己想得到的东西就能到手，不管是单位还是个人，孰轻孰重都是一样的。

　　平木垂下了视线。

　　“对不起，那种事情……”

　　就知道她要这么说。岬过去就注意到，这就是她的弱点。人老实，工作热心，文笔也不错，可是只会投掷曲线球，得不到重大的新闻消息。因为她没有要当恶人的觉悟。这种反应也在情理之中。不过，人在江湖走哪有不湿鞋的嘛，只要被逼得走投无路，谁都会学到手。

　　岬从手提包里取出一个事先准备好的信封，递给平木。

　　“打开来看看。”

　　在东西被取出的瞬间，平木的脸唰地红了，紧接着，又立刻变得苍白。

　　“你会帮我这个忙的吧？”

　　岬用柔媚的语声说。

　　这个打击应该很大，她不可能拒绝。

　　平木手里拿着的是一张照片。是上一次，岬在叫平木出来的前一个晚上，在她的公寓门口偷偷拍的。

　　尽管是用廉价的数码相机，画像却非常清晰。照的是平木和搂着她肩膀的中年男子——平木的上司。

　　还在公司就职的时候，平木就来找过岬，征求有关和他交往的意见。虽说在那时，岬只觉得很郁闷，而现在却派上了用场。

　　突然，岬从平木的手里夺过照片，平木慌忙伸手去抓。

　　“还、还给我！”

　　平木的眼睛里蓄满了泪水。岬觉得心里挺爽快。为这点小事情便惊慌失措，平木终归就是这么点水平。

　　“要是你告诉我的话。”

　　平木抓住桌子的两端，用仿佛是看外星人那般的目光，看着岬。

　　“为什么你要这么做……”

　　岬把照片装回信封后，喝着已经变得微温的啤酒。

　　“要是有目标，就是讨厌的事情也会做呀。这不就是工作的实质吗？”

　　岬早就想把这句话抛给她。

　　眼角蓄积着眼泪，平木咬紧牙关强忍着，不让泪水落下来。

　　“你过去可不是这样的人。”

　　“什么意思？”

　　还敢出言不逊，决不能饶恕。这个温室里的花朵只会孤芳自赏。等防护的塑料薄膜破了个洞，遭到冷空气侵袭而枯萎，直到死为止，都依然躲藏在自己的价值观里才好呢。

　　“深沢，你没有威胁那个叫原岛的男人，是通过自己脚踏实地的日夜探访，才获得特别新闻的材料的吧？”

　　岬不由得喘不过气来。为什么在这个节骨眼上提起那件事情？心里涌上一股更加憎恨平木的情感。怒火让岬感到有点头晕眼花。

　　“那种事，与你无关吧？倒是现在，如果你不告诉我，这张照片就会被送到部长手里。”

　　远处，响起了点钞机的声音。混杂着酩酊大醉的客人们的怪腔怪调。包围她们俩的嘈杂声，好像突然变响了。

　　平木一动也不动地盯视着天花板。仿佛只有她所在的空间，四周布满了透明的屏障。

　　不知过了多久，平木垂下了肩膀，轻轻地叹了口气。

　　“那里，在进行着混合诊疗，诸如祛除雀斑、抗老化相关的治疗，因为规定不能用社会保险，药品费用全都要患者自己承担，而医院却违规操作，替他们找个适当的病由，把药品归于社会保险支付范围内。其他的事情也都是道听途说来的，所以并没有报道。”

　　这已经足够了。尽管不是大报社从正面选取报道的事情，但对周刊来说，政治家、名人频访的医院发生违规操作，凭此就能风趣幽默、添油加醋地大肆宣传一番。不过这次，没有必要写报道。

　　“这里真是太吵了，换个地方继续说。”

　　岬把装有照片的信封放入手提包，一把抓起了账单。