据说，玉米因其子粒如珠，色泽似玉，故而得名。
玉米一名见于《本草纲目》，为禾本科玉蜀黍的种子。玉米古时称御麦、六谷、西番麦，还有其他的别名，如苞米、苞谷、棒子、玉蜀黍、苞粟、玉茭、珍珠米等。原产地在墨西哥和秘鲁，大约在16世纪传入中国。现在全国各地均有栽培，主要产于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山东等地。玉米是我国山区居民主要食品之一，用途广泛，还可以制糕点及酿酒等。
新鲜玉米外皮青绿，玉米粒整齐、饱满、无缝隙、表面光亮，以色泽金黄者为佳。新鲜玉米用水搓洗即可，干粒、老玉米宜浸泡后再搓洗。玉米棒可事先晾晒至水分干为止，剥落的玉米粒应放于密封容器中，置于通风、阴凉、干燥处保存。
据一项研究报道，专家们对玉米、稻米、小麦等多种主食，进行了营养价值和保健作用的各项指标对比。结果发现，玉米中的维生素含量非常高，为稻米、小麦的5～10倍。
研究还显示，特种玉米的营养价值要高于普通玉米。比如，甜玉米的蛋白质、植物油及维生素含量就比普通玉米高1～2倍；“生命元素”硒的含量则高8～10倍；其所含有的17种氨基酸中，有13种高于普通玉米。此外，鲜玉米的水分、活性物、维生素等各种营养成分也比老熟玉米高很多，因为在贮存过程中，玉米的营养物质含量会快速下降。
在当今被证实的最有效的50多种营养保健物质中，玉米含有7种——钙，谷胱甘肽，镁，硒，维生素A、维生素E和脂肪酸。
每100克玉米中含有：热量66千卡含有水分132克蛋白质87克脂肪38克粗纤维64克碳水化合物666克灰分13克胡萝卜素100微克硫胺素021毫克核黄素013毫克烟酸25毫克钾300毫克钠33毫克钙14毫克镁96毫克铁24毫克锰048毫克锌17毫克铜025毫克磷218毫克硒352微克
此外，玉米中还含有淀粉、糖、谷甾醇、卵磷脂和多种氨基酸等。
祖国传统医学认为玉米“甘，平。入脾、胃经”。主要效能有调中开胃，降血脂，利胆。对脾胃虚弱、胃炎、便秘、高血压、高血脂、胆囊炎和大肠癌等病症有一定治疗和预防作用。
玉米中含有的谷胱甘肽是一种抗癌因子，能使癌细胞失去毒性，通过消化道排出体外。玉米中含有硒、镁，可加速体内过氧化物的分解，能抑制癌细胞的生长，玉米还含有较多的纤维素，能促进胃肠蠕动，缩短食物残渣在肠内的停留时间，并把有害物质尽快排出体外，防止直肠癌的发生。
经测定，每100克玉米所含的钙，几乎与乳制品中所含的钙差不多。丰富的钙可起到降血压的功效。如果每天摄入1克钙，6周后血压能降低9％。此外，玉米中所含的胡萝卜素，被人体吸收后能转化为维生素A，它具有防癌作用；植物纤维素能加速致癌物质和其他毒物的排出；天然维生素E则有促进细胞分裂、延缓衰老、降低血清胆固醇、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。研究人员指出，玉米含有的黄体素、玉米黄质可以对抗眼睛老化。此外，多吃玉米还能抑制抗癌药物对人体的副作用，刺激大脑细胞，增强人的脑力和记忆力。
玉米中含有丰富的维生素C和胡萝卜素、赖氨酸、亚油酸，具有综合性的抗癌及抑制化学致癌物引起肿瘤，并且有抗人体衰老的作用。
玉米内的玉米油、亚油酸、卵磷脂、维生素A和维生素E等，易为人体所吸收。经常食用玉米油，可以降低血中胆固醇并软化动脉血管，可防治动脉硬化症、冠心病、高血脂、脂肪肝、肥胖病。凡长期食用玉米油的，血脂均会明显下降，病情均有改善（玉米油是用玉米胚芽榨成的油）。玉米须煮水饮之可治疗胆结石症、胆囊炎、糖尿病、小便不利等症。
动脉硬化、冠心病、血液循环障碍，可经常煮玉米食用。对于脾胃虚弱者，食后易腹泻者，忌食玉米。
鲜玉米中含有大量的维生素E、维生素A，具有延缓衰老的作用，尤其是玉米须，可治疗多种老年常见病，用水煎服，是非常有益的老年食品。
玉米一次不应食用过多，否则容易导致胃闷气滞，霉变玉米更不能食用。
田螺和玉米不可同时食用。
肾炎、小便不利：玉米须、冬瓜皮、西瓜皮煎水服。
慢性胃炎：玉米、扁豆各60克，麦芽30克，水煎服。
消化不良，腹泻，痢疾：将新鲜苞谷剥去外层，留一层包裹层，放入柴火灰中煨熟，食用。
糖尿病、尿道结石：将玉米须泡水服。此外，玉米须煎水代茶可治胆囊炎、胆石症、膀胱炎、尿道炎、慢性肾炎、高血压等。
减肥：每日数次，饥饿时吃爆玉米花。
1玉米冬瓜汤2玉米南瓜饼
原料鲜嫩玉米150克，鲜冬瓜350克，精盐1克，味精05克，植物油15毫升，葱末10克，生姜末10克。
制法将鲜嫩玉米去外皮取玉米粒，鲜冬瓜洗净切小块，锅烧热入植物油，油热入葱末、姜末煸炒几下，加水800毫升，入鲜嫩玉米粒、鲜冬瓜、精盐，煎煮30分钟后入味精即成。
功效饮汤，食玉米粒、冬瓜，适用于糖尿病、脂肪肝、高血脂、动脉硬化。
原料玉米面500克，南瓜1千克，精盐2克，葱花20克，精制植物油100克。
制法将南瓜去皮、瓤，洗净后切成细丝，放入盆内，加入玉米面、葱花、精盐和适量水，拌匀成稀糊状。平底锅放入少许油烧热，用勺盛糊入锅内，摊成饼，烙至色黄，翻过来再烙，出锅即成。
3玉米须山药汤4玉米山楂大枣饮
原料玉米须75克，山药150克。
制法将鲜玉米须洗净，山药切片，入锅加水1000毫升，煎煮30分钟后，滤出药渣，取药液即成。
功效一日一剂，早、晚分服。适用于慢性胃炎、高血压病、糖尿病、动脉硬化。功效适用于糖尿病、便秘。
原料鲜玉米150克，鲜山楂30克，大枣30克，红糖20克。
制法将成熟八成的鲜玉米去外皮，取玉米粒子，在玉米粒子中间切成小瓣。鲜山楂洗净切开去核，大枣去核，锅加水1200毫升，水烧沸时入玉米粒子，煎煮10分钟再下大枣、山楂，再煎煮10分钟，入红糖即成。
功效饮汤，食玉米、山楂、大枣，一日一剂。适用于高血压、高血脂、更年期综合征。5玉米鸡丝
原料鲜玉米粒100克，鸡胸肉100克，卷心菜150克，葱花、姜末、豆瓣酱及各式调料。
制法各式材料洗净后，将鸡胸肉切成丝放入油锅爆炒备用，玉米粒、卷心菜及豆瓣酱放入锅中翻炒，再加入鸡丝略炒，撒入葱末、姜末即可起锅。
功效延缓衰老，降低胆固醇，还有保持肌肤紧绷的功效。
