袁世凯自当上练兵大臣之后，终于明白在清朝政界只有靠金钱才能办成事的道理，既然已入了仕途，就要按着这个方法来，于是广泛结交朋友，只要是当时政界有大权有名声的，袁世凯都和他们相交好。

　　第一节        甲午有片飘零的云

　　袁世凯在日清战争之后，随着军队的解散，他整日徘徊在京津之间，无所事事。恰逢李鸿章商议《 马关条约 》回国，李鸿章的书记官就开始编写李鸿章和伊藤博文、陆奥宗光之间的谈话，清朝的报纸也报道了很多李鸿章的日记。清朝朝野上下，看到日本伊藤博文与李鸿章的对话，都认为袁世凯是个人才，于是袁世凯三个字也就为人们所熟知。想网罗人才者都想一睹其人。袁世凯知道自己名声在外，也希望有所建树。清朝在战争中刚失败的时候，有两三个老臣想为国家寻求贤能，就在两宫面前保荐袁世凯的才略，不久袁世凯就被召见，皇帝详询了时事，袁世凯的对答也切中肯綮。袁世凯自负地认为自己此次必定得到皇帝的重用，就连旁观的人也觉得袁世凯此次必定会被皇帝特别赏赐。不料在召见之后，清廷只把他安排到军务处。袁世凯大失所望，于是天天奔走于王公贵族之间，但是仍没有起到效果，时间久了，军事结束了，军务处也就不能存在了，哪里还有什么差事呢？袁世凯心灰意冷，加上几个月来奔走应酬，经济极为艰难，负债累累。当时西洋人和清朝人做生意的时间还不太长，因为言语不通、情形不熟，所以雇佣了很多清朝人做经理。经营洋行的人又必须和官场的人很熟才能把生意做好。凡是充当西洋人洋行经理的人，清朝人都称他们为买办。清朝所需要的武器装备和军械都仰仗外国人，因为清朝没有能力制造这些装备和军械，即便现在也是这样。充当买办的人，常常居中收利，有暴富到数百万的人，袁世凯因为仕途得不到升迁，就寄希望于求富，他非常羡慕买办这个行业。恰巧有个西洋人打算在天津开设关于武器装备的洋行，打算聘用熟悉官场的人担任买办。因为当时清朝战争刚刚失败，海军战舰、陆军的军备器械都必须依赖于洋人，外国人认为这是个有利可图的大好时机，所以争先恐后，竞相开设洋行来招揽客人。袁世凯想来应聘买办，无奈需要交保证金数万元，当时他两手空空，所以也只能无可奈何。

　　袁世凯之前在前敌营务处时，和奉天的举人王英楷是莫逆之交。王英楷本是个富人，他是清朝人中最开化的人，在和袁世凯畅谈时事的时候，两人情投意合。袁世凯现在贫穷潦倒，于是将自己想做买办的志向写信告诉了王英楷，请求得到他的帮助。王英楷收到袁世凯的信后，就拿着钱到天津和袁世凯会晤。王英楷责怪袁世凯说：“你怎么这么没有志向呢？”袁世凯说：“欧洲某国的国务大臣退位后，就以有过从事工商业的社会经历为荣，你为什么责怪我没有志向呢？”王英楷说：“你说的国务大臣是谋划自己国家的经济，有独立性质，而买办则是被外国人所雇用。你又不懂西语，况且买办的手段就是在官场奔走，蝇营狗苟，这都不是你所能做的。你的威名远播中外，我国的军队刚刚失败，正是朝廷觉醒的时候，你不考虑着趁此时机一展宏才大略，却想着去做这种奴隶做的事情，不是没有志向又是什么呢？”袁世凯说：“就凭我这微小的名声，虽然曾经也官居要职，但现在朝廷不用我，我又能如何呢？”王英楷说：“在这个时候，即使有经天纬地的才华，仅仅用言语来说说，怎么能成事呢？如果你用金钱，想必就能成功。”袁世凯说：“可是我两手空空怎么办呢？”王英楷说：“如果你觉得我出的主意可以采用的话，我就帮你成就伟业。”袁世凯说：“我唯命是从。”王英楷得知袁世凯的随从中有个姓赵的河间人，和大宦官李莲英是亲戚，王英楷就给了这个人一些钱，并告诉他自己的用意，然后让他到京都去替袁世凯结交李莲英。李莲英知道袁世凯本来就得到过众位大臣保荐，是一个难得的人才，皇帝对这些也都非常清楚，所以就做了个顺水人情，满口答应了。李莲英嘱咐这个姓赵的人告诉袁世凯，只要静静地等候时机就可以了。自此以后，宫廷中的动静、大臣的奏对，李莲英都随时密报给了袁世凯。几个月后，遇上了清朝两宫命令筹集军饷训练新兵。袁世凯得到这个消息后，就秘密派人告诉李莲英：“关于军队的事情，我是最熟悉的了，您何不为我考虑考虑呢？”李莲英趁机说服了西太后，西太后在召见大臣时就问，袁世凯是否懂得军事，打算命令袁世凯和聂士成各训练三十营的精锐部队，众大臣都表示赞同。朝廷于是下诏命令袁世凯督练新军。