袁世凯接到诏书后，即刻上疏请辞，并私下里请庆王替他设法说情，但是朝廷却不允许。袁世凯这次请辞是真心的，为什么这么说呢？从表面上看，从总督到军机处是属于越级提拔了，且转瞬之间就可被拜为中堂，位极人臣。但是袁世凯不愿意入军机处的原因有三点：第一，袁世凯自知自己文化有限，军机处要经常拟旨，所以自己不能胜任；第二，袁世凯自己任北洋大臣一职时离皇帝很近，权力不比军机处小，而且他经营多年的新政此时已初具端倪，自己不忍放弃；第三，军机处地位虽然很高，但是俸禄很低，袁世凯任北洋大臣一职时间很久，但是却没有什么财产，反倒有些欠款。因为以上的种种原因，所以袁世凯的请辞就显得更加迫切。

　　清廷之所以调袁世凯入军机处，一方面是因为众人对袁世凯这个人议论纷纷，朝廷也无法得知他究竟是何居心，只有将他调入军机处，才能对他形成钳制之势。另一方面是因为安徽有徐锡麟的叛乱，云南有河口之乱，革命的风潮日益猛烈，只有实行立宪才能制止住叛乱的萌发。立宪是袁世凯所倡导的，将他调入军机处并任一要职，再加上一个老成持重的张之洞来协助他，袁世凯想要专权也不可能的。这就是清廷要调袁世凯入军机处的主要原因。

　　袁世凯坚决请辞却一直没有得到获准，庆亲王不但不为他挽回，反而极力劝袁世凯同意到军机处任职，对于袁世凯的种种困难，只有让袁世凯自己想设法克服了。比如袁世凯说自己知识有限不能胜任，庆亲王就说这些事情可以请书记这些人辅助他。关于北洋大臣一职，则力保他的门人杨士骧接替。并约定用长芦盐政，以及直督应有的限度，弥补当时袁世凯在任时的亏空（ 有人说这些话是杨士骧捏造的，袁世凯当时不但没有分文亏空，而是交接给杨士骧时，北洋的实存公款有一千多万元 ）。但是杨士骧逢人就这么说。

　　袁世凯在军机处担任了要职，杨士骧虽然做事反复无常，但也不太敢违背原则。只是北洋的一切新政，在光绪三十二三年期间，已经是只有退化而无进步了。杨士骧接手后，又遍置私人，此时北洋内部的腐败已经到了不可言状的地步。哎，继任者不肖，北洋后来的发展确实不是袁世凯最初所能料到的。

　　袁世凯入了军机处后，多依赖书记阮忠枢和张一麐两人为左右手。一般的事就依靠阮忠枢，新政就依靠张一麐。所以若想了解袁世凯在军机大臣时代的事实，就不能不先说一说阮忠枢和张一麐两人的大致情况。

　　袁世凯在小站练兵的时候，阮忠枢就是他的书记。这个人虽然没有大的才华但是品德还不错，少年时代就是一个颇为热心肠的人。自从他为袁世凯介绍给康有为之后，自己就一直感到愧疚。他跟着袁世凯从山东到直隶、再到军机处，还没有什么可被人指责的劣迹。到了后来他鸦片烟瘾很大，所以除了给袁世凯写写公文之外，也没有时间涉及其他的事情了。我认为阮忠枢仍不失一个读书人的本色。

　　张一麐这个人无所不为，最初袁世凯并不重用他，他只是督署的一个书写员。在光绪三十一二年的时候，袁世凯因受到留学日本的学生的鼓吹，就开始有了提倡立宪的思想。张一麐的弟弟叫张一鹏，也曾留学日本。张一鹏当时写了一份条陈寄给了张一麐，请他哥哥向袁世凯转述，希望将来可以为自己谋得入仕为官的机会。张一麐就将这份条陈据为己有，并用康有为、梁启超的著述思想对条陈进行了润色，以投袁世凯的喜好。张一麐自命为新学家，当时的同事都很鄙视他。其实张一麐的条陈都是东拼西凑来的，没有什么依据。袁世凯被张一麐所欺骗，认为这是张一麐的心得体会，所以有关新政的一切材料都由张一麐来拟稿。之后，张一鹏也来到北洋，张一麐就多次向他的弟弟请求帮助，所以这里就不得不略述一下张一鹏的劣迹。

　　张一鹏的学问优于张一麐，但是张一鹏这个人却是个实实在在的小人。从外表来看，好像是个端庄谨慎的人，而内心却极其奸诈狠毒。他有种阴险的绝技，常使人陷于危险之中。有人说他在日本留学期间，印刷伪报纸，捏造罪名，陷害知府李丙吉一事，其手段之离奇，用心之狠毒，根本没办法用语言来表达。等到后来，李丙吉通过侦探知道了事情的底细，多次上告都没有成功，原因就是因为张一麐把他所有上告的奏折都扣了下来，使得他的奏折根本没办法向上转达。李丙吉无处喊冤，只有忍气吞声，只能跑到奉天，投靠了赵尔巽。赵尔巽怜悯他，就帮他在财政局谋了个差事。后来赵尔巽到北京去觐见，庆亲王问赵尔巽怎么不仿照北洋办理新政，赵尔巽回答说：“我虽然不善于办理新政，不过幸好东三省还没有像北洋那么暗无天日。”赵尔巽当时所指的就是这件事。

　　张一麐让张一鹏来北洋，本打算是将其引见给袁世凯当幕僚，但是因为担心张一鹏的劣迹败露，被袁世凯知道后会对自己不利，所以就中止了这个念头。张一鹏为人唯利是图，即使是张一麐嘱咐他写的文章，假如不给他相应的报酬，他也不肯做。张一鹏遇事喜欢招摇，兄弟二人朋比为奸，早已声名狼藉。

　　张一麐得到袁世凯的重用后，就补了个天津同知。张一鹏在法部任主事。兄弟俩约定：张一麐每年给张一鹏一千金的津贴，每当张一麐遇到新政的问题时，就给张一鹏打电话，请他来天津帮忙。等到袁世凯突然被调入军机处，杨士骧管理北洋的时候，杨士骧对张一麐、张一鹏兄弟二人的种种劣迹可以说是了如指掌。张一麐知道袁世凯的幕僚容不下自己，再加上同知这个官职极为清苦，没有什么油水，而且自己一旦离开袁世凯，也就无法狐假虎威了，于是他请求跟着袁世凯入京。

　　自袁世凯进入军机处以来，两宫对其仍然很眷顾，所以他和以前也没有什么大的不同。但顽固党对袁世凯的诽谤却更变本加厉，而袁世凯本人对政治的热心也逐渐地退缩了。加上张一麐不时以模棱两可之说蛊惑他，袁世凯此时的心意就是遇事多退让，然后自己说服自己，并把他的书房命名为“退思”。袁世凯事事谦让，见到的人多认为袁世凯的学术有了大进步。我却不这么认为，对于一个大臣而言，进思是为了尽忠，退思则是为了补过，这固然是一个贤德的人应该有的想法，但是这怎能是一个支撑清朝危局的大臣应该做的呢？所以此时袁世凯应该已经是在走下坡路了。

　　袁世凯在军机处一年多，碌碌无为，只有关于北洋的事情他才十分注意。怎奈杨士骧本就是个风流名士，他平日里必不可少的功课只有一局围棋、两枝二簧、三杯烧酒、四圈马缰。况且杨士骧内宠外宠俱全，日夜劳累，哪有须臾的空闲来料理新政呢？加上杨士骧心里并不认同新政，只是因为顾全自己的官位，不得不在表面上做一些掩饰。有人说袁世凯每听到天津新政失败的消息时，就感叹再三，可惜自己英雄气短。袁世凯于是开始实行模棱两可的主义，即：先倡导了立宪的大问题，但之后也只能随波逐流，虎头蛇尾了。

　　袁世凯任军机大臣的主要事务就是确定立宪实施的年限问题。关于立宪的年限，袁世凯本来主张迅速实行，当年在北洋的时候他就曾和别人说过：“实事求是地讲，三年的时间，还有什么事情预备不好呢！”所以力主三年立宪，是袁世凯早就有的想法。等他进入军机处后，朝廷命令他解决立宪时间的问题。袁世凯就和张一麐商议，让张一麐拟稿，筹划立宪的预备事项。张一麐又和张一鹏商议。张一鹏当时想迎合某尚书的心意，该尚书说人民程度太低，立宪的时期少于十年是不行的，他斥责袁世凯为急躁冒进，又说欲速则不达。张一鹏顺着该尚书的意思说：袁世凯本就不知道立宪为何物，一切都依赖张一麐，张一麐又依赖着他，这件事必定能使袁世凯听从尚书您的。于是张一鹏就替张一麐拟了一份稿子。后来诸位大臣商议此事时，袁世凯和该尚书的意见相同，于是就禀告给了皇上，也就有了十年预备立宪的诏书。北京的报纸就对此事发表了评论，评论的主笔者叫汪康年。评论说袁世凯前后判若两人，并暗中讽刺张一麐和张一鹏兄弟俩人阴险狡诈。张一麐于是唆使袁世凯下令禁止《 京报 》的出版。当时北京知道这件事情的人都说袁世凯是皇上的顾问，张一麐是袁世凯的顾问，张一鹏又是张一麐的顾问，所以很多人都称张一鹏是第三级顾问官。立宪这等大事竟败坏在一两个小人手里，不得不为袁世凯叹息。

　　清光绪三十四年（ 1908 ）正月初一接到廷谕：

　　袁世凯著加恩赏西苑门内乘坐二人肩舆。钦此。

　　这年七月，清光绪帝患亏损症，病情日益加剧，到十月时病情变得极为严重，西太后也患了痢疾。于是西太后就下诏召集群臣商议继承人的问题。袁世凯之流一句话都不说，西太后十分着急，再三追问。袁世凯回答说要等庆亲王回京，大臣商议后再上奏。西太后十分恼怒，就下令拟旨，命把醇亲王的儿子（ 就是宣统皇帝 ）留在宫中。

　　十月二十二日，光绪帝驾崩。西太后下懿旨，命令宣统皇帝即皇帝位，醇亲王为监国摄政王。宣统皇帝是同治帝的继任者，兼祧光绪帝。当时北京城内谣言四起，宫闱秘史在这里就不详细叙述了。在光绪帝驾崩两天后，也就是在十月二十四日西太后晏驾。两宫先后升天，宣统帝继位，登基礼在十一月十六日举行。下诏说：

　　朕入承大统，登极礼成矣，敬谨恭上皇太后徽号，巨典昭垂，允宜覃莼恩泽，军机大臣……袁世凯著赏加太子太保衔，赏用紫缰。钦此。

　　当时清朝朝野上下一致认为西太后升天之后，袁世凯肯定会有灾祸降临。有一天，袁世凯退朝稍晚了些，就有人传闻袁世凯已经被杖毙，和袁世凯有关系的人都聚集到袁府探问，北洋公所门前车马络绎不绝。没过多久，袁世凯回来了，大家这才各自散去，当时真的是草木皆兵。

　　十二月十一日，袁世凯果然接到了被免官的诏书，诏书说：

　　军机大臣外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏。正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯著即开缺，回籍养疴，以示体恤。钦此。

　　第七节        无官一身轻

　　免官有诏书，当时袁世凯还在朝房（ 古代官吏上朝前休息的房子 ），对此他早有耳闻，但听到的似乎并不仅仅是免官。内阁值日官捧着诏书告诉袁世凯说：皇上有旨。袁世凯颓然色变。还没等念诏书，张之洞从朝房内走出来说：“皇上因为你脚有毛病，下令让你回老家养病了。”袁世凯等内阁值日官读完诏书后，连呼几声：“天恩高厚，天恩高厚。”袁世凯回到寓所后，张一麐马上借故逃避。袁世凯的仆从见张一麐逃走，也都吓得惶惶不可终日。有人说袁世凯免官诏书下了之后，袁世凯的寓所内一片风声鹤唳，处处人心惶惶，不知道是不是要大祸临头了。

　　第二天早上，袁世凯谢恩完毕之后，立即乘快车赶到天津。有一个英国人海鲁与袁世凯同车，曾写过车中纪事。翻译其中的几句话如下：

　　……头等车内仅三数人，予觅一近暖气处坐定。旋来一人，衣素服，发毛鬓鬓，随从甚多，坐处与余相对。见其仆辈置似新闻类一束于其旁，其人遂翻阅，两点二十五分，车过丰台，阅有四十分钟，其人端坐未行动。旋有仆人又置似酒类一樽于几上，车上之仆均事之甚谨。余察其人举动，异于常人，以英语询车中检票人，知为清国军机大臣袁世凯。四点三十分，车至老龙头，袁下汽车，即乘一华丽马车往西行去云。

　　袁世凯到达天津，先去了德国饭店，吃完饭后去了杨士骧的衙门，住在衙署的后花园。袁世凯的家眷也乘当天晚一点的火车赶到天津，住在德国饭店。十三日袁世凯乘坐早上的火车回到北京，他的家眷也乘中午的火车回到北京。听说袁世凯来天津，一是与杨士骧有秘事要商量，二是支取银行存款，汇往河南。至于他的家眷来天津，实在是因为害怕才跟来的。袁世凯走了之后，杨士骧告诫他身边的人，一定不可以把袁世凯住在衙署内的事说出去。岂知他的仆从经常逢人便讲此事。

　　袁世凯回到北京之后，于十四日清晨携带全部家眷回到老家。听说当时他不仅带的随从很少，就连送行的人也是寥寥无几。袁世凯走了之后，北京城内谣言四起，有人说袁世凯将被抄没家产，有人说袁世凯的灾祸还不止这些，有人说袁世凯训练的新兵将举行暴动。袁世凯有很多儿子，但很多都是幼小无知，听到这些谣言一个个都没有主意，有的甚至逃跑藏了起来，其景象真是让人感觉可怜。

　　袁世凯失败之后，有人问张一麐当时为什么要逃。张一麐说：“袁世凯的宅子里当时藏有快枪数百支，假设被查出来，这样的大祸谁能承担得起？我每个月的这点薪水，是我用心血和文字换来的，我与他没有什么私人感情，我为什么要和他一起承受灾祸呢？”有人问：“你知道袁世凯宅子中藏这么多武器干什么用吗？”张一麐回答：“谁能知道他的心思？”（ 也有人说这些话是听张一鹏讲的 ）人情冷暖，是人世间的常态，但像张一鹏兄弟这样的，也是人间罕见。

　　以上所记的是袁世凯免官时候的一些事实，都是根据当时探访得知的。其余事实，将在后面详细论述。而清朝最有价值的时报在谈论袁世凯之事时，与原来的主旨完全不同。这里选录时报当时登载的两则新闻如下，以作参考。

　　一、摄政王斥袁之意，于初十日前已决。庆邸知不可挽，故自初十日即请假不入内，至昨日始销假。十一日召见，独世、张两军机。王出所拟罢袁谕旨，令张视之。张大惊，为袁缓颊。王曰：“尔勿预此事，但视谕旨妥否，酌改可也。”谕旨原文本有指斥袁罪处，张为删去之。

　　二、袁世凯开缺后，自知罪状暴露，乃逃至天津。……后知摄政王宽大，张、那两军机同保其无事，即于是夜返京。向人犹称被某侍御参劾，亏空北洋宫款三百万两，故至天津调查账目，以防后难。或又称恐有暗杀之者，故深防之。其实彼畏罪逃匿之迹，章章不可掩也。故此次之许其归田者，在袁实为莫大之宽典云云。