一、大清开国皇后是叶赫那拉家的孟古

　　就在许多人津津乐道于叶赫那拉祖先的所谓“诅咒”时，他们可能忽略了这样一个事实：清朝的第一位皇帝皇太极，其生母正是出自叶赫那拉家族，而且被尊为开国皇后。

　　皇太极的生母名叫孟古（又称孟古姐姐或孟古哲哲，1575-1603），她是海西女真势力强大的叶赫部贝勒杨吉砮的女儿。公元1582年，当时刚刚崭露头角的努尔哈赤来到叶赫部。或许是敏锐地预见到了这位建州青年前途不可限量，杨吉砮将只有7岁的孟古慷慨地许配给努尔哈赤，并表示一旦孟古长到出嫁的年龄，他亲自把她送往建州完婚。当时，羽翼未丰的努尔哈赤非常渴望与叶赫部联姻以壮大自己的势力，因此他迫切地要求立刻娶孟古的姐姐。但是杨吉砮告诉努尔哈赤，自己并非不想立刻与他联姻，而是因为只有品貌出众的小女儿孟古才配得上他。听了这番话，努尔哈赤便不再强求，回去耐心等待。后来，杨吉砮兄弟因冒犯明朝，被朝廷设计诱杀，他们的儿子布斋和纳林布禄分别继任为叶赫部新的贝勒。1588年9月，杨吉砮的儿子纳林布禄履行其父生前许下的婚约，亲自护送13岁的妹妹孟古到建州完婚。喜出望外的努尔哈赤率众出城相迎，宰杀牛羊，大摆婚宴。虽然当时努尔哈赤已经有了两位夫人，但是来自叶赫部的孟古却很快显示出了非凡的品质。史载她面如满月，风姿妍丽，庄敬聪慧，词气婉顺，得誉不喜，闻恶言愉悦不改其常，不好谄谀，不信谗言，耳无妄听，口无妄言，不预外事，殚诚毕虑侍奉努尔哈赤。对于这样一位端庄贤惠的夫人，努尔哈赤自然宠爱有加，因此对孟古所生的儿子皇太极也是倍加珍爱。

　　可惜花无百日红，叶赫与爱新觉罗两个家族的蜜月期实在是太短暂了。虽然孟古出嫁时两个家族的关系还算融洽，但是随着努尔哈赤及建州女真势力的日益崛起，叶赫等部的利益随之受到威胁。特别是在对待明朝政府的态度上，两个家族存在分歧，由此爆发了严重的冲突。1593年9月，叶赫纠集哈达、乌拉、辉发、朱舍里、纳殷、科尔沁、锡伯、封尔察等部落组成九部联军共三万兵力向建州进攻，结果被努尔哈赤用计打败，叶赫部的首领之一布斋被杀。后来纳林布禄向努尔哈赤索要兄长的尸体，努尔哈赤竟残忍地将布斋的尸体割下一半送回。纳林布禄受此奇耻大辱，日夜啼哭，不久便抑郁而死。从此，叶赫部与建州女真部便结下了不共戴天的仇恨。 

　　布斋和纳林布禄死后，布斋的儿子布扬古、纳林布禄的弟弟金台吉分别继任为叶赫部贝勒。1597年，实力处于劣势的叶赫部希望通过与建州女真部再度联姻来改善关系。布扬古表示愿意将自己的妹妹东哥嫁给努尔哈赤为妻，金台吉也表示愿意将女儿嫁给努尔哈赤的儿子代善为妻。或许是双方仇恨太深的缘故，这次联姻最终未能成功。金台吉最后将许给代善的女儿嫁给了蒙古喀尔喀部的贝勒介寨，而布扬古的妹妹东哥干脆断然拒绝嫁给杀父仇人。对于叶赫家族的背盟之举，努尔哈赤很愤怒。可想而知，夹在两大家族的恩怨之间，孟古的日子是多么难熬。

　　1603年9月，因长期受困于内心的煎熬，表面上风光无限的孟古终于病倒了。临终前，她最大的心愿就是再见自己的母亲一面。尽管与叶赫部落已经结下了仇怨，努尔哈赤还是立即派遣使者前去迎接岳母。然而双方的仇恨实在是太深了，对于努尔哈赤的请求，叶赫贝勒金台吉坚决不许，最终只派了孟古乳母的丈夫南太前往建州女真部探视。就这样，孟古只能带着无奈与凄凉离开人世，时年仅28岁。痛失爱妃，努尔哈赤不禁悲愤交加。为表达自己的哀思，他命服侍过孟古的四个婢女生殉，用一百只牛羊祭祀，并将孟古葬在自己居住的院中三年。1621年，努尔哈赤迁都辽阳东京城，随后也把孟古的遗骨迁到东京陵。而皇太极即位后，又于1629年将生母孟古与努尔哈赤合葬在福陵，同时为其上谥号为“孝慈昭宪纯德真顺承天育圣武皇后”，以后屡经加谥、改谥，孟古的最后谥号为“孝慈昭宪敬顺仁徽懿德庆显承天辅圣高皇后”，简称“孝慈高皇后”。

　　在表达了对爱妃孟古的哀思后，努尔哈赤便要向叶赫部发泄他的怒火了。这种怒火不仅是因为孟古临终的愿望没有得到满足，更是因为叶赫部原本答应将东哥许配给他，但后来却公开拒绝履行诺言。结果就是女真诸部间掀起了一场又一场战争。从这个意义上讲，东哥无疑是叶赫那拉家族早期历史上最具有传奇色彩的女人。

　　东哥（1582-1616），本名布喜娅玛拉，她本是叶赫贝勒布斋的女儿、布扬古的妹妹。传说她天生美貌，才能出众，闻名于女真各部落。在她出生时，本部落的萨满就曾预言，此女“可兴天下，也可亡天下”。后来的事实惊人地应验了这一预言。因为在自己短暂的生命历程当中，号称“女真第一美女”的叶赫部东哥被当成一枚政治棋子，周旋于女真各部落之间，结果前后竟有四大部落因为她而灭亡。

　　早在1597年，叶赫等海西四部因在1593年的“九部之战”中被建州女真部打败，不得已遣使向努尔哈赤通好，叶赫部表示愿将布斋之女东哥许配给努尔哈赤。风闻东哥的美貌与智慧，努尔哈赤自然心花怒放，立即下聘定亲。假如东哥顺利地嫁给努尔哈赤的话，那她就要与姑姑孟古共侍一夫。当然，在满清王朝的早期历史上，类似的情形屡见不鲜。不料个性十足的东哥却坚决反对这桩婚事，她向哥哥布扬古说：“努尔哈赤是杀父仇人，谁能够杀了他，我就嫁给谁。”于是叶赫部毁掉了东哥与努尔哈赤的婚约，并以“杀努尔哈赤”为条件，面向诸部落公开为东哥征婚。其实在此之前，东哥已经两度悔婚，导致哈达与乌拉两个部落与叶赫部结下了仇怨。

　　1599年，哈达部发生内讧，叶赫贝勒金台吉趁机率兵将哈达部劫掠一空。哈达部只好向努尔哈赤求援，表示愿意将三个儿子送到建州作为人质，请求努尔哈赤出兵。正当努尔哈赤准备出兵时，却传来这样一则尴尬的消息：哈达贝勒猛哥布禄已接受了叶赫部开出的诱饵。叶赫部表示愿意将东哥嫁给他，重修旧好，但条件是哈达部抓住建州统兵将领，不向建州送人质，并杀死建州士兵。为了惩罚猛哥布禄的背信弃义，努尔哈赤转而进攻哈达部，经过几番惨烈的厮杀后将该部吞并。不久，辉发部发生内乱，新任贝勒拜音达礼在努尔哈赤与叶赫部之间摇摆不定。关键时刻，叶赫部允诺将东哥许配给拜音达礼，拜音达礼因而背弃努尔哈赤。1607年，努尔哈赤率军攻灭辉发部，拜音达礼本人也死于战火之中。此后，原本已经归顺了努尔哈赤的乌拉贝勒布占泰重蹈覆辙。在东哥美貌的诱惑下，他答应了叶赫部的联姻条件，调转枪口对准努尔哈赤。1613年，努尔哈赤亲自统率三万大军向乌拉挺进。布占泰希望得到叶赫部的支持，但叶赫部并没有派兵相救，最终他只能落得个身死国灭的下场。

　　随着哈达、辉发、乌拉三部被努尔哈赤吞灭，叶赫部的处境也岌岌可危，双方势必决一死战。值得一提的是，尽管在1610年，也就是孟古去世七年后，她的一位妹妹甘愿作为和亲使者嫁给了努尔哈赤，但依然无法消解两大家族之间的仇恨。1615年，眼看东哥已经33岁，这位女真第一美女已属于“超级剩女”，到了必须要出嫁的时候了。此时，势力强大的东蒙古暖兔部首领之子吉赛看中了东哥，向她的哥哥布扬古求娶。然而东哥却没看中吉赛。即使吉赛以征讨叶赫部相要挟，东哥也坚决拒绝出嫁。正当布扬古为难之际，东蒙另一大部落喀尔喀部达尔汗贝勒之子莽古尔岱也来向东哥求婚。于是布扬古不顾明朝边防将领的警告，在当年9月将东哥嫁到了蒙古。东哥出嫁之时，年龄已经远远超过了当时普遍的婚龄。要知道，在那个时代的游牧民族中，30多岁的女人都可以当祖母了，因此明朝史书称东哥为“叶赫老女”。

　　正所谓红颜薄命，东哥出嫁蒙古后不到一年就去世了。而此时，努尔哈赤对叶赫部的怒火终于爆发了。就在东哥去世的这一年，努尔哈赤正式称帝，建立后金政权。1618年（天命三年），后金可汗努尔哈赤发布“七大恨”，宣布与明王朝决裂，其中“第四恨”即为明朝廷偏帮叶赫，使该部将本来许配给自己的东哥转嫁蒙古。据记载，堂堂的后金可汗努尔哈赤，居然因为无法得到东哥这位绝代美女而诅咒说：“此女生不祥，哈达、辉发、乌拉三部以此女构怨，相继覆亡。今明助叶赫，不与我而与蒙古，殆天欲亡叶赫，以激其怒也。我知此女流祸将尽，死不远矣。”

　　公元1618年，叶赫大军在明朝的支持下进攻后金，双方的决战就此拉开序幕。第二年，明朝派辽东经略杨镐率四路大军前往剿灭后金，叶赫部也参与其中，这就是历史上著名的“萨尔浒之战”。不过，这次战争以努尔哈赤的大获全胜告终。随后，努尔哈赤调转兵锋，集中力量进攻叶赫部，出兵前他发誓：“不克叶赫，誓不回师！”经过一番激烈交战，后金军队攻破叶赫城，金台吉和布扬古两位贝勒都悲惨地死去，叶赫部平民被迁到建州编入旗籍，历时两百余年的叶赫部终告灭亡。

　　其实除了孝慈高皇后和东哥之外，还有不少出身于叶赫那拉家的女人在满清早期历史上扮演过重要角色。其中最著名的有：努尔哈赤的侄子、后来被封为郑亲王的济尔哈朗的嫡福晋叶赫那拉?苏泰；清太宗皇太极的侧妃叶赫那拉氏，生子硕塞；康熙皇帝的惠妃叶赫那拉氏，生子胤褆；乾隆皇帝的舒妃叶赫那拉氏等。