公元386年的一天，一个面带忧伤的青年默默地站在一棵无花果树下，一边用手擦去脸上的泪水，一边喃喃自语：“主啊！你什么时候才能结束你的发怒？请宽恕我过去的罪恶。”他的哭声回荡在整个花园上空，不远处的长椅上坐着他的朋友，朋友在默默地为他祈祷。忽然，一个稚嫩的童音传来，“拿起来，读吧！拿起来，读吧！”

　　他无比兴奋，快速拿起一直在读的圣保罗的著作，随便翻开了一页，就看到了下面的话：“不是在放纵和醉酒中，不是在自我幽闭和麻木不仁中，不是在争斗和嫉妒中：汝须置身于基督之上，不得为一己的肉欲和色心装备齐当。”顿时，他的愁苦和泪水消失了，脸上散发着恬静的光芒，心中一片宁静。

　　不久，他辞去了米兰国立修辞学教职，离开了美丽的未婚妻，放弃了优渥的世俗生活，决心走上十字架的道路，跟随上帝。公元387年，他接受了米兰主教安布罗斯的洗礼，正式成为一名基督徒。

　　这位青年，就是被称为教会博士的奥古斯丁，人们为了尊敬，就在他的名字前面加上一个字——圣奥古斯丁。

　　他的一生在这一天发生了翻天覆地的变化，之前，他是一个放荡的青年，一个狂傲智巧的雄辩学家，一个误入歧途的摩尼教徒；之后，他成了一个虔诚的主教，一个谦卑睿智的神学家，一个寻求上帝真理的基督徒。他的改变，被认为是一个奇迹。他的一生，也充满了传奇。而这个人的一生也影响了之后一千多年的基督教史。

　　圣奥古斯丁（354—430）出生在罗马努米底亚省（现在的阿尔及利亚）的塔加斯特城，他的母亲圣莫妮卡（后来被封为圣者）是位基督徒，他的父亲帕特里西亚是位异教徒。塔加斯特位于离突尼斯不远的高地平原上，这里是罗马帝国的领地，虽然他生活的周围是罗马式的奢华，但这样的奢华正在没落中，敌人不断侵犯着罗马帝国的边界。到他中年的时候，罗马本身已落入哥特人之手，等他到老年时，整个西方世界都处在崩溃的边缘。

　　7岁时，父亲把他送进当地的学校，学习拉丁文、希腊文和初等算术，他有着很好的学习天分，却天生顽皮，不读书，逃学，四处游荡。

　　12岁时，奥古斯丁前往马都拉城，学习古典文学和修辞学。他对拉丁文情有独钟，尤为推崇拉丁诗人维吉尔，迷上了维吉尔的长诗《埃涅阿斯》，并为狄多的失恋自尽而流泪，感慨于那一句“狄多的香消玉殒，以剑自刎”。

　　很快16岁的青春期来临，恰巧当时家里经济条件太拮据，他不得不休学。在家里闲来无聊，就和当地的痞子一起在街上游戏，还常常偷窃，并以此为乐。他也不是想享受偷来的东西，只是觉得刺激，罪恶在他的肉体中悄悄滋生了。

　　在家乡游荡了一年之后，父亲省吃俭用，东挪西借，凑够了他复学的费用，把他送往迦太基，学习修辞学和哲学。但不幸的是，用心良苦的父亲没有等到学业有成的儿子归来，就去世了。在去世前，父亲接受了洗礼。

　　作为迦太基城一名16岁的少年学生，圣奥古斯丁是一个典型的罗马酒色之徒。他感受着受罗马风俗影响的迦太基奢靡腐败的生活，也深深地陷入到这种纸醉金迷中。很快奥古斯丁就成了爱的俘虏，他和一个迦太基女子同居，并且有了孩子，生活很美满。虽然当时的罗马帝国正逐渐走向衰败，但学术空气依然非常浓厚，奥古斯丁凭着天赋很快融入到了这个圈子中。此时的他聪明而且也很努力，他崇拜柏拉图，称他为“半神半人”，后来他还把很多柏拉图思想融入了基督教教义。他开始思考善恶问题，在奥古斯丁那里，因为亲身的经验，一直不只是把它当做一个形而上学的问题来思考，他不停地问自己：自己的罪恶从哪里来？

　　这时，摩尼教给了他这个问题的答案，使他深感满意。摩尼教，是当时在非洲影响很大的宗教，由波斯人摩尼所创立，是结合基督教和东方宗教而成的一个宗教。他也受其影响，加入了摩尼教，并且热心传教。

　　公元376年，完成学业后，22岁的奥古斯丁成为迦太基城的修辞学教授，他也被学生称为“最聪明的教授”。因为很多人认为很难的问题，在他那里都不成问题。有一次，他偶然看到亚里士多德的逻辑学著作《范畴论》，很快便读完了，而且还能举一反三，条理清晰地给别人讲解，而当时这本书被很多迦太基的雄辩术教授们所推荐，并且都认为是很难读懂的，这一点不能不让人惊讶。在26岁时，他完成了他的第一部学术著作《论美与适宜》，这本书因提出“美就是适宜”的美学思想，而轰动全城。

　　虽然奥古斯丁在学术上取得了很好的成绩，但他对自己的教书生涯并不是很满意，因为当时的迦太基学生太过放肆，根本无视老师的存在，上课从不敲门，课堂上乱作一团，他实在无法忍受，打算辞去教职。恰好，他的一个朋友帮他在罗马谋到了一个教职。很快他就来到了世界的中心——罗马。但罗马也没有留住他的脚步，在大病一场后，他开始在家里招收一些学生，但这些学生看他是异乡的老师，就联合起来欺负他。他们往往串通一气，突然转到另一个教师那里，目的是赖掉学费。这样的行径，让奥古斯丁极为懊恼。