公元前399年6月的一个傍晚，雅典监狱中一位衣衫褴褛，散发赤足，年届七旬的老人要被处决了。他镇定自若，和妻子、亲戚告别后，坐下来和几个朋友侃侃而谈，好像什么事都没有发生一样，直到狱卒端了一杯毒药进来，他的话才就此打住，接过杯子，一饮而尽，仰面躺下静等死亡。身旁的弟子都掩面而泣，忽然他又揭开脸上的遮盖物，对他最喜欢的小徒弟说：“克里托，我还欠阿斯克勒庇俄斯一只公鸡，千万别忘了。”说完，老人微笑着闭上双眼，平静地睡去了。这位老人就是大哲学家苏格拉底，这句话成了这位西方第一大哲学家的最后遗言。

　　苏格拉底（前470—前399），既是古希腊著名的哲学家，又是一位个性独特、从古至今被人褒贬不一的著名历史人物。他出生于伯里克利统治的雅典黄金时期，出身贫寒，父亲是石匠和雕刻匠，母亲是接生婆。他一生研究学问，却未曾写一部著述，他的学生中最著名的是柏拉图和色诺芬，所以他的言论和思想都记录在这两位学生的著作中，如《苏格拉底言行回忆录》。

　　苏格拉底在生命最后时刻的风光依靠的就是柏拉图的妙笔生花，我们今天才得以知晓。那年，柏拉图28岁，已经跟随苏格拉底10年，从事情的起因到苏格拉底被审判他都陪在老师的身边。审判那天他试图上台为老师辩护，但法官嫌他年轻把他轰了下来。

　　事情是这样的：控告的罪名是“藐视传统宗教、引进新神、败坏青年和反对民主”。原告有三个人：一个是天生爱惹是生非的无名诗人美勒托；一个是无名演说家莱康；主谋是政客安尼图斯，当时很活跃，是民主政权二首领之一。他的儿子是苏格拉底的追随者，从来不听安尼图斯的话，这让他十分生气，他把儿子的不听话都归罪于苏格拉底。再加上他在政坛得势之后，苏格拉底曾挖苦他说：“现在你用不着再让儿子做皮匠了吧。”于是怀恨在心，所以蛊惑美勒托提起诉讼。看似小事，纯属个人恩怨，但安尼图斯之流的炒作，让事件越来越严重。

　　之所以能够炒作，是因为公元前404年，雅典在伯罗奔尼撒战争中失败，“三十僭主的统治取代了民主政体”。三十僭主的领导者克利提阿斯是苏格拉底的学生，但他没有继承老师的思想，反而统治十分残暴。苏格拉底曾公开谴责其暴行，气得克利提阿斯不准他再接近青年，警告他说：“你小心点，不要叫我们不得不再减少羊群中的一只羊。”苏格拉底对他根本不予理睬，依旧我行我素。后来，“三十僭主”的统治被推翻了，民主派重掌政权。安尼图斯就联合莱康、美勒托诬告他与克利提阿斯关系密切，反对民主政治，用邪说毒害青年。

　　其实，恼恨苏格拉底，多少代表了一般市民的情绪。当时的雅典市民思想很保守，小富即安，只盼望子承父业，安稳地度过一生。苏格拉底这样整天招一帮青年谈论哲学，还在一些公共场所谈论质疑传统的道德、宗教和生活方式的话题，让他们感到恐慌。而且听众又多是像安尼图斯的儿子这样的青年，因此，一旦有人告状，市民很容易附和。苏格拉底因此被捕入狱。

　　苏格拉底确实主张了一个新神，他是道德善、智慧真的源泉：宇宙理性的神。这个宇宙理性神是苏格拉底的哲学追求——真正的善的终极根据，人能有知识，是因为人得到了神的特别关爱，被赋予了神性的一部分，因而有了灵魂，有了爱智的心灵和理智。但是，人应当明白：你所具有的那点灵魂同神的智慧是无法比拟的。所以这个新的理性神的观念和关于人当“自知无知”的教导，就成了激发和推动人追求真知与批判不真不善、伪真伪善的强大力量。