开学第一天，苏格拉底对学生们说：“今天我们只学一件最简单也是最容易的事，你们把胳膊尽量往前甩，然后再尽量往后甩。”说着，苏格拉底示范了一遍，“从今天开始，每天做 300下，大家能做到吗？”

　　学生们都笑了，这么简单的事，有什么做不到的？过了一个月，苏格拉底问学生们：“每天甩手300下，哪些同学在坚持着？”有百分之九十的同学骄傲地举起了手，又过了一个月，苏格拉底又问，这回，坚持下来的学生只剩下八成。

　　一年以后，苏格拉底再一次问大家：“请告诉我，最简单的甩手运动，还有哪几位同学坚持了？”这时，整个教室里，只有一人举起了手。这个学生就是后来成为古希腊另一位大哲学家的柏拉图。他的一生极富传奇色彩，但几个数字就可以概括：20岁结识苏格拉底；40岁创建学园；60岁开始对叙拉古王的教育试验；80岁寿终。

　　公元前427年，柏拉图生于雅典的一个名门望族。父亲阿里斯顿在柏拉图很小的时候就去世了，母亲珀里珂提恩是公元前5世纪著名的政治改革家和诗人梭伦的同族。

　　柏拉图本名阿里斯托克利，因为生得一个阔额头，父母就给他起了个诨名“柏拉图”，没料到这个名字竟然出了名，本名也就没人再提起了。

　　伯罗奔尼撒战争时，18岁的柏拉图应征入伍。战后“三十僭主”的登台让他很气愤，而此后民主制度的恢复也只是给他带来短暂的热情，因为民主制度的首领们把他最尊敬的老师苏格拉底推上审判台。亲眼目睹了老师临死的那一幕，柏拉图备受打击。

　　苏格拉底被处死后，柏拉图不得不暂离雅典，开始游学生活。大约从28岁到40岁，他用12年的时间来完成他的游历。他先到邻邦墨加拉，从那里渡海去北非。他先后到过希腊殖民城市昔伦尼和金字塔之乡埃及。然后来到南意大利，在那里接触到毕达哥拉斯派门徒如阿基达等，这些人知识丰富，对哲学有着执着的信念。在多次旅行期间，柏拉图也赢得了很多志向远大、才能出众的青年的钦敬，其中包括狄翁，他是统治叙拉古的狄奥尼修一世的女婿。