自古以来，哲学家们都提倡俭朴的生活，有些人衣着褴褛，行为乖张地招摇过市；有些人在众目睽睽之下席地而卧……这些人不顾众人的目光，我行我素。他们渴求的是什么呢？   

　　作为政治家的塞涅卡，富裕并善于与帝王周旋；作为斯多噶派哲学家的塞涅卡，拥护自我节制和俭朴生活的美德。政治家形象与哲学家形象之间存在着的矛盾也让塞涅卡很困惑，于是他的做法是一种把哲学应用于实际生活的尝试。

　　他们每隔一段时间，便要过好几天艰苦的生活：吃最难以下咽的食物（其实不过是大多数奴隶和穷人所吃的）；穿粗布衣裳；做一些苦累难忍的工作……他悄悄地问自己：难道这就是人们所害怕的吗？

　　有一天他终于领悟到：苍茫的荒野里，不是所有的生物都放弃了自己生活的轨迹，都要和别的生物一样了，我们自己和他人肯定在一些地方存在着区别。但是，这些并不影响生活的平衡与和谐。而且，我们以我们的精神而存在，并不应该被那些所谓的财富和地位所影响。当然，那些视银器为陶器的人很伟大，可视陶器为银器的人也无可厚非。然而，某些人一听到财富两个字就怒目呵斥，宣称不屑听到铜钱的响声，这才是心理不正常的表现。 

　　作为帝王之师，他享尽荣华富贵，比大多数人都有优势努力尝试把自己的观点付诸实践。

　　尼禄登基五年后，本性暴露，残暴荒淫，甚至毒死了自己的母亲。塞涅卡失望至极，他的哲学思想在这个学生那里毫无用处，公元62年他向尼禄请求退休，但尼禄不准。

　　两年后他又一次请退，尼禄残忍地收回塞涅卡任职期间得到的大部分财产后准许他离开。公元65年，在塞涅卡的侄子——诗人卢坎谋刺尼禄事件败露之后，尼禄终于找到借口逼迫未曾参与此事的塞涅卡自杀。