面对完全陌生的环境，凯特毫无惧色，在做自己想做的事情时从不会感到焦虑无助。远离了父母的管束，当周围的人沉溺于酒精和酩酊大醉时，凯特则热衷于发展自己的兴趣。她的从容与冷静才是小伙们最着迷的。　

　　带着茫然、恐惧和紧张，凯特·米德尔顿进入了马尔伯勒学院。她为自己的湿疹而备感尴尬，甚至纠结于新校园的适应与融入。五年后的2000年她从学院毕业时，已然褪去儿时的青涩与稚嫩，出落成摩登时尚而又自信从容的可人儿。除却昔日的清瘦，高挑的身材尽显优雅与高贵。学校教会了她为人处世之道，但与异性的相处却仅限于那偶尔的浅浅香吻。她以自己的方式迈出了现实生活的脚步。　

　　她还没有决定读哪所大学，她成绩优秀，但是还没达到牛津或剑桥的录取标准。她想学艺术史，而且首选牛津布鲁克斯大学。该所大学的前身是牛津技术学院，由维多利亚时期的牛津艺术学校演变而来。布鲁克斯大学还被《星期日泰晤士报》评为最优秀的英国新大学。凯特认为这所学校的艺术史专业享有很高的知名度。第二个原因就是学校离知名艺术馆云集的伦敦很近，离家也只有30英里。当时圣安德鲁斯大学并不在凯特的考虑之内，她有足够的时间去决定上哪所学校。凯特的父母则希望她在“间隔年”里可以到世界各地亲历亲闻——所谓“间隔年”就是指青少年在中学毕业后上大学之前的一年假期，可用来旅游或实习。　

　　在巴克伯里的花园中享受了一个夏天的日光浴，她被晒成了棕褐色。后来凯特就飞到了美丽的意大利城市佛罗伦萨，开始了在帕拉佐·斯爵兹诺（Palazzo Strozzino，意大利语）英属理工学院为期12周的艺术史学习。该理工学院成立于1917年，以促进英国意大利两国的文化交融为办学理念。这次学习为凯特的大学专业学习创造了极大的优势。此次异域之行对任何孩子来讲都是种挑战，但是凯特还是遵从父母之命认真严肃地对待，毕竟这并不是为期三个月的狂欢派对。　

　　面对完全陌生的环境，凯特毫无惧色。三个月的异域生活成了凯特生命中的美妙插曲，这是她第一次，也许会是她最后一次完全彻底地自食其力。这就像詹姆斯·艾弗瑞自导自演的电影一样，凯特就是自己影片中的主角。詹姆斯的经典之作就是根据E．M．福斯特的同名小说改编的电影《看得见风景的房间》。凯特的远方表姐海伦娜·博纳姆·卡特18岁时出演片中女主角露西·霍尼丘奇，一举成名。　

　　片中的霍尼丘奇小姐同样来自于英国乡村，与俊朗帅气的乔治·艾默生一见钟情，并在郊外的麦田中一吻订终身。虽然凯特爱的萌动并非如此强烈，但她确实与一个叫哈里的年轻男子相交颇深。虽然不是温莎城堡里的那位哈里王子，但是他也在马尔伯勒学院读过书，自然与凯特有一些共通之处。　

　　活泼开朗的凯特乐于和其他学生交往，但也比大多数人更加刻苦用功。有时她也会和大家一起在时尚前卫的L艺术酒吧享受鸡尾酒之乐。L艺术酒吧位于威盛德尔街上，距离亚诺河仅几步之遥。“虽然我败得很惨，但是她并没有让我感觉很尴尬。我喜欢她这一点。她离开后，有人告诉我说她看上了哈里那小子。”当时一位妄想与她搭讪的同学说到。后来《星期日邮报》推断说，凯特被万众瞩目时，哈里几乎心碎了。这千真万确，虽然她精于社交，却没有和年轻男子相处的经验。　

　　虽然凯特并非完美——头发自然卷，衣服也是平淡无奇——但是却在新朋友中脱颖而出。据一位同学回忆说，凯特在女生中间非常受欢迎，是因为酒吧里的男生们都非常迷恋她，总会带着酒水无事献殷勤：“意大利男士尤其能说会道，但是凯特从来都能从容应对。她绝不是那种只会傻笑、眨眼睛装可爱的女孩。”实际上，凯特所表现的从容与冷静才是小伙们最着迷的。　

　　很明显，凯特自控能力很强，在做自己想做的事情时从不会感到焦虑无助。一位同学说：“喝酒时她的自控能力真的很好，喝过几杯感觉头晕后，她就会自觉地停下来，不会继续喝了。她不想成为大家关注的对象。她从不尝试毒品，虽然她对毒品所带来的影响比较感兴趣。”　

　　课程期间比较大的一件事是，美国的一所大学在佛罗伦萨的一个小俱乐部里组织了一场时尚秀。同学们都坐在毯子上，在聚光灯下喝着鸡尾酒，准备不醉不归。一位同学说：“整个晚上，凯特只在最后喝了杯葡萄酒。她善于社交，并跳了很多次舞。”　

　　远离了父母和老师的管束，当周围的人沉溺于酒精和酩酊大醉时，凯特则热衷于发展自己对摄影日渐浓厚的兴趣。她一直坚持利用假期时间取景抓拍，徜徉于令人惊叹的文艺复兴式建筑的海洋中，如鱼得水。课程期间，她和另外四个女孩住在公寓的顶楼，步行即可来到铺满鹅卵石的小巷和科学广场。这些地方美不胜收，堪为摄影佳地。公寓后面的建筑群则更加著名。　

　　说来奇怪，凯特在佛罗伦萨期间，有传闻说威廉也有可能到意大利参加大学预科培训。在查尔斯王子和佛罗伦萨市市长的一次午宴后，传言似乎已然成真。据说，威廉和他在伊顿公学的七个老同学将到佛罗伦萨、威尼斯和罗马参加课程学习。但是一切都只是谣传。在英属理工学院，谣传甚嚣尘上，凯特和朋友们也迫切地想知道他们是否有缘一睹威廉王子的风采。不过，比起关于威廉的半真半假的推测，凯特对自己当下的浪漫爱情更感兴趣。　

　　凯特与威廉的擦肩而过如影视剧情般跌宕曲折。威廉在圣安德鲁斯预科学校参加曲棍球比赛时，她本可以见到他；如果她和好友杰西卡一起去伊顿公学的话，她也许会与之偶遇；如果他真的来到佛罗伦萨学习艺术的话，也许他们还会小酌一番——但事与愿违。　

　　学习期间，凯特的父母来看她，顺便旅游观光。凯特做起了父母的导游，并热情地将他们介绍给同学们认识。米德尔顿一家住在格兰德大酒店，热情招待了凯特的朋友们。一位同学说，比起外向、乐于交际的母亲，凯特似乎更像安静内敛的父亲。