一个军官模样的人，手拿铜锣，顺街吆喝：“叱干城的百姓们拃起耳朵听着，拓跋北魏要取道叱干城，前往西域地面收复塔里木盆地。我叱干爷已经同意借道与它。北魏虎狼之师，立马就至，各位顺民百姓，苍生草芥，识相者赶快回避，当心马蹄子不长眼，一蹄子下去要了你的小命！”

　　敲锣开道的人后面，是一溜儿如狼似虎的兵丁。

　　这叱干城是陇东高原上的一座名城。官方文书中，叫它陇东城。但是老百姓习惯于叫它“叱干城”。

　　那守城的爷儿姓叱干，城中的百姓也多姓叱干。叱干是鲜卑人的一个大姓。鲜卑在冒顿的年代里不叫鲜卑，而叫东胡——东北地面的胡人。后来东胡为匈奴所败，东胡人一路逃逸到大兴安岭地面，后边冒顿大军穷追不舍。

　　最后东胡人分别被赶到了两座山上。一座叫乌桓山，一座叫鲜卑山。东胡人于是改了旗号，将手一指，以脚下的这山为族名，一支曰“乌桓”，一支曰“鲜卑”，这样才躲过一难，生存了下来。那乌桓族后来在史书上还屡屡出现，史书上就曾有过曹操北征乌桓的故事；而那鲜卑，更是泛滥开来，四散全国各地。

　　上面我们说过，叱干是鲜卑的一个大姓。此刻，一部分的老鲜卑，还姓叱干，而许多业已汉化了的叱干姓氏，弃了叱干，改姓“薛”氏。所以有理由相信，黄河以北的薛姓，极有可能是那鲜卑叱干的后裔，这情景，正如“天下匈奴遍地刘”一样，黄河以北的刘姓人家，大约都或多或少地会和匈奴扯上一点儿干系。

　　闲话不说。

　　“这城我把它筑好了。该给它一个什么名字呢？朋友们，你们说！”

　　城门口，刘勃勃还沉醉在自己的想象中，低着头端详着他的城。这时候，一只大脚踩过来了。这是一只穿着马靴的大脚。马靴将那城踩得粉碎。踩完以后，又用脚将那些羊拐之类的东西，使劲地跺了跺。

　　这是那位手提铜锣、沿街吆喝的军官的脚。

　　“小崽子们，不要命了吗？耳朵让驴毛塞住了吗？听到声音怎么还不回避！”

　　刘勃勃从他的白日梦中醒了过来，仰起头来狠狠地瞅了那军官一眼，那饱含仇恨的白眼仁我们曾经见过。瞅完，然后低下头来，眼泪汪汪地看着他的城。

　　孩子们都被吓坏了。他们一哄而散，各回各家。奔跑中，一个孩子扭过头来朝刘勃勃喊道：“记住我们吧，行路客！我叫薛鲜，他叫薛桓。山不转水转，我们说不定还会遇到的！”

　　蹲在地上的刘勃勃，一边点头答应，一边迅速地伸出一只手，从地上摸起一个羊拐，填入嘴中。

　　他过去牵住自己的马，对军官爷说：“军官爷，这叱干城的叱干爷，是我的娘舅，我是他的亲外甥。我娘死的时候，要我前来叱干城投奔他!”

　　军官爷瞅了他一眼，有些轻蔑地说：“兵荒马乱年间，这世上有他妈的什么亲情。狗吃狗，人吃人哩，你没听儿歌里唱道：‘舅舅锅里煮外甥，丈人锅里熬女婿。’不过，既然你远路而来，且随我入城去见叱干爷吧！”

　　一行人牵着马，入得城来。城门洞子不高，骑在马上就要碰头。那街道也不甚宽，是用青石板铺就，石板上洒了些水，果然是要迎客。街面上高高低低的一些店铺，黑漆门板已旧，过年时贴的春联也只剩了半边。不过简陋虽简陋，那家家铺子门楣上的匾额却十分讲究。崇礼重文，正是这陇东地面的风俗。

　　城不大，三脚两步就到将军府了。只见正堂中央，守城将军叱干他斗伏，正呆坐在堂上，面色凝重。

　　刘勃勃见了舅舅，扔了马缰，一个箭步过去，双膝跪倒，抱住叱干将军的膝盖，泪雨滂沱。

　　“娘舅亲，外甥亲，打断骨头连着筋！叱干将军，我是匈奴西单于刘卫辰的三儿子勃勃。那代来城为拓跋北魏所破，全家三百余口，几乎尽做了刀下之鬼。满城上下，只逃出外甥一个活口！”

　　听到“拓跋北魏”二字，叱干将军脸上露出惊恐之色。他说：“家已不家，国已不国，所以落难公子来投我叱干城，是吧？”

　　刘勃勃答道：“是的，你的妹妹、我的母亲西单于夫人，临死前嘱咐我投奔舅舅，取个安身之处！”

　　叱干将军听了，脸上露出为难之色。他沉吟半晌，对侧立在侧的哥哥叱干阿利说道：“巢穴被破，窝被连根端了，惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼，我们外甥的处境，好是叫人可怜。这样吧，阿利哥，你先找个僻静处让勃勃住下，咱们从长计议。如今，北魏大军眼看就要到了，我得先应付完那摊子事！”

　　旁边那个叫叱干阿利的人于是趋前，拽住勃勃的手，扶他起来。

　　在扶他起来的那一刻，叱干阿利很认真地看了眼前这个半大后生一眼，他有些惊异，阅人无数的他，凭一种直觉，觉得自己的这个外甥绝非池中之物，他将来说不定会在这个乱世闹成一场大事的。