当刘勃勃在叱干阿利的护卫下，顺陇东高原一路车轮滚滚前往长安城的时候，长安这座伟大的城池，正在进行着一件大事，这就是后秦皇帝姚兴恭迎西域第一高僧鸠摩罗什入城。
大智之华鸠摩罗什这一次行程，先穿越塔里木盆地、敦煌，走了三年，又在河西走廊名城古凉州羁留十七年，也就是说，从前秦时代一直走到后秦时代，才走到长安城下。
传说前秦皇帝苻坚夜梦高人，第二天早晨起来，让画工给这高人画了幅肖像，贴在长安道上，征询路人。有知道的，笑着指着说，这胡貌番相的高僧，正是西域三十六国中龟兹国的国师鸠摩罗什呀！龟兹国国王在城中置狮子黄金法座，鸠摩罗什站在讲坛上，舌辩天下无敌手。他的足迹，更是游历西域三十六国，并到达父亲的故乡印度菩提伽耶。这鸠摩罗什，声名远播，是公认的佛门在世第一高僧呀。
苻坚听了，心中喜悦，于是派遣驻守在嘉峪关的大将军吕光去请这位高僧。谁知龟兹国国王不肯答应。吕光愤怒，于是乎领三万铁骑，破了龟兹城，杀了国王，而后带高僧登上路程。
鸠摩罗什被扶上一匹白马，捆绑住身子，顺着塔里木河一路走来。那龟兹城既破，城中三万余百姓，没有了依附，也就跟着高僧白马，撵那烟尘，一路跟来。
至敦煌时，白马经过穿越塔克拉玛干大沙漠的劳顿，疲惫不堪，终于倒毙在一座断崖之下。尾随的百姓中有好事者，将那白马的尸首葬了，在葬马之处建起白马塔、白马寺。既有了寺院，又在那石崖上凿洞造佛，寄托虔诚。当地的百姓也参与进来，后世著名的敦煌莫高窟，开始叮当动工。
吕光押着鸠摩罗什，继续前行。行到河西走廊的古凉州时，传来淝水之战苻坚兵败的消息。原来年少气盛的苻坚东征东晋，结果兵败于淝水。苻坚仓皇逃回长安，第二年死后，前秦灭亡，后秦开始。
吕光见已经没有了前秦，于是乎自立为王，号凉州王。羁押鸠摩罗什高僧在凉州城中，蹉跎时光，整整一十七年。
一十七年后，吕光死，儿子即位。后秦皇帝也是个笃信佛禅的人，数次派人去讨鸠摩罗什未果，于是派兵灭了凉州城，将鸠摩罗什掳到长安。
这是一件史实，言之凿凿，不敢虚构。关于这鸠摩罗什高僧，叙述者这里只是粗说，容那后边时间充裕了，再叨个空儿，细说不迟。
鸠摩罗什抵达长安城是汉传佛教史上一次重要的事件。正是由于鸠摩罗什在长安城十三年的弘法，汉传佛教终得以在中国地面确立。而儒、释、道三教合流的准国家宗教，为封建时代的中华文明奠定了基础。
眼见得高僧骑马过了咸阳桥，一路走来。后面那黑压压一片的，是龟兹城为吕光所破后，尾随高僧一起来到中原的三万龟兹国百姓。
后秦皇帝姚兴出郭三十里，恭迎高僧入城，那个欢喜，自不待言。进得城来，姚兴执着高僧的手，登上长安城的城墙。
“高僧，你一路风尘，鞍马劳顿，身心受苦了！高僧从那龟兹国披星戴月，而敦煌，而凉州，最后到达长安城，真是道路漫漫，备受艰辛。掐指算来，光阴荏苒，高僧这一次东行，竟然用了二十年的光景！”
高僧经过这么些年来的历练，汉语早已熟通，眼见得姚兴如此真诚，心中亦颇有几分感动。只见他拱手答道：“回皇上！佛光普照，不分西东。菩提雨露，遍洒众生。贫僧心仪东方，也是许久了。今天能亲眼目睹这东方名都，绵绣繁华长安城，也是眼福了！”
姚兴见这和尚说话中听，心中自是十分高兴，他迫不及待地问道：
“高僧呀，胡尘狼烟，世事纷争，兵戈连年，生灵涂炭。就拿朕来说吧，这一双手上亦沾满了斑斑血迹。高僧呀，你且说，佛门净地，可以容得下我这个罪人吗？”
鸠摩罗什答道：“大乘佛法有一句话，叫作‘放下屠刀，立地成佛’，这话是说，不论是什么人，哪怕是个屠夫，是个强盗，前一刻还在杀生，但只要心头一转念，起了善心，起了大慈悲、大悲悯之心，就可以不计前非，弃了罪孽，立地成佛了！”
“谢谢高僧！有高僧这句话安妥灵魂，今天晚上我可以安睡了！”
鸠摩罗什继续说道：“佛不在远处，佛在你心里；佛不在天上，佛在人间。什么是佛呢？佛是开悟了的众生；什么是众生呢？众生是还没有开悟的佛！”
姚兴听了，感到有一种大喜悦像电流一样，从头顶贯到脚心。他脸上放着光，欣喜地说道：
“果然是天上高人。一席话如醍醐灌顶，令朕茅塞顿开。朕择日将隆重举行礼仪，封鸠摩罗什高僧为后秦国国师，并在终南山下朕的行宫逍遥园中建一草堂，请高僧讲经、译经，以此教化我后秦百姓，让我后秦国成为佛国！”
鸠摩罗什听了，说道：
“如此抬爱，贫僧这里有谢了！只是，有一件难事，还得皇帝陛下费神……”
“是什么事，但说无妨！”
“皇上，当年前秦大将吕光破龟兹城，掳我东来，龟兹国自此灭亡。城中三万百姓没有了依附，于是随我后尘一路东行。现在他们就在长安城外。皇恩浩荡，是不是应当给他们寻个安身立命之处？”
姚兴听了，刚要答话，这时官宦登上城头报告说，匈奴西单于刘卫辰被杀、代来城被拓跋北魏血洗，刘卫辰一家三百口几乎做了刀下之鬼。只有其三子侥幸逃脱。如今，这三子名叫勃勃者，辗转时日来到长安城下，投奔后秦。
姚兴正在兴头儿上，他信口答道：
“传他上来！今天我高兴，看来我后秦人气大旺。请他上来，让我看看是个什么样的人！”
