坐在那里的青年和尚抖落掉身上的落叶，将头上蒙着的布也掀了下来。我们看到他确实是炎。

　　炎对母亲说：“这是责任，我明白，对天竺国的责任，对菩提城的责任，对鸠摩家族的责任。因为自从我一出生，我听到的最多的就是这两个字。但是母亲，命运为什么偏偏挑选了我去承担这件人生俗务呢？难道我不可以有另外的命运吗？我有许多的弟弟，这个家族有很多的男丁，他们比我更优秀，他们都会驾轻就熟地做好它。仅仅只是因为我是长子，这件事就不可推卸地落到我的头上了吗？求你了，母亲，放我一条生路，让我去干另外的事情吧！”

　　母亲揭开面纱，露出她满月一样的面庞。她有些惊讶地说：“儿子啊，你知道宰相的同义词是什么吗？除了责任以外，它还是光荣和鲜花，是尊贵和尊严，是一生都享用不尽的荣华富贵。亲爱的孩子呀，为了明天那个节日，全城的女人们都穿上了自己最艳丽的衣裳，那些待字闺中的少女正心跳着等待你的出现，她们最大的人生奢望是让你多看一眼，让你的目光在她们身上多停留半秒。而多少男人又在眼红你呀！难道你就情愿轻易地抛弃这一切吗？”

　　炎站起来，他轻轻地扶着母亲的肩膀，继而又牵着母亲的手，走到塄坎边，然后以忧伤的目光注视着脚下的恒河。

　　脚下的恒河仪态万方、风情万种地奔流着。菩提城的灯光，有一部分映在了河里，于是那河面上出现了碎银子般的光亮。虽然已经是夜晚了，堤岸上仍然聚集着许多人。持家的女人，到河边来汲水，她们在河里汲满一罐子水以后，重新顶在头上，然后折身踏上那高高的石阶。那些菩提城的风情女人们正在洗濯。她们把自己脱得精光，整个身子都沉在这忘川之水中。她们试图用这河水洗涤掉自己既往的罪孽。另一处，一个麻风病人也在洗涤，想让这神奇的水流帮助他恢复健康。

　　“亲爱的母亲，在河心那块突出的岩石之上，正高卧着一位高僧。那是我三岁时走入神庙遇见的第一位老师。你看见他了吗？每天黄昏，他都会走出神庙，顺着那高高的石阶，来到这恒河边上，然后开始这日日必备的功课。”炎对母亲说。

　　顺着儿子手指所指的方向，母亲向苍茫夜色中的恒河望去。她的目光终于盯住了河心那块突出的岩石。

　　她看见，一位高僧正用手掌像刀子一样，向自己的胸瞠砍去。胸膛劈开了。然后他从胸膛里掏出自己的肠肠肚肚，将它们漂进河里，轻轻地洗着，涮着，摆着，梳理着。那情形，就像在洗涤羊肠羊肚、牛肠牛肚一样。

　　“他在做什么呀？”母亲惊讶地问。

　　“他在洗涤自己，这是他的洗礼。他要在这日日必备的洗礼中，洗涤他前世的罪孽，洗尽他在这一日所沾染的世间尘埃。他渴望洗净自己的身子，他希望有朝一日，抵达那大俊大美、大彻大悟的大觉悟之境！”

　　“一位得道高人！”

　　“是的，一位得道高人！”

　　母亲沉默了，儿子也沉默了。他们全神贯注地看着那位高僧在完成着他的功课。洗涤终于结束了。高僧将肠肠肚肚重新装入胸膛，拍一拍胸脯，摩挲一番，让胸腔重新完好如初。最后，他们目睹那高僧重新踏阶而下，走回神庙，旋即被夜色中的神庙所吞没。

　　“亲爱的母亲，也许当我出生在那个日月交替阴阳换更的奇异时刻时，当你们将我的名字叫作‘炎’的那一刻起，我的命运就被定了。我的这一生注定要四处流浪，我现在虽然是在和你说话，可是我的心已经在路上了。那是漂泊的命运，充满了坎坷，充满了不可知。这些我都知道，但是我没有办法，我唯一能做的事情就是顺应它，听从远处那梦魇般的召唤!”

　　“那么，世界这么大，有许多条道路，每一条道路都通往不同的地方，我亲爱的孩子呀，你是想去哪里呢？你的一颗大悲悯的心，它是如何指示你明示你的呢？”

　　这时，那轮又圆又大的月亮，突然跳跃了几下，出现在东北方葱岭那积雪的山巅上，霎时满世界一片光明。

　　炎指着月亮，回答母亲说：

　　“我要到东方去，我要到葱岭那边去，我要到太阳和月亮每天升起的那个地方去。那神秘的东方是如此强烈地吸引着我。我不知道那高高的积雪的山峰背后是什么，我想探个究竟。我将一直往东走，直到有一天倒毙在路旁为止！”

　　说完这些话，炎抿紧了嘴唇。

　　现在轮到母亲吃惊了。她后退了两步，以便把眼前这个男人看清。然后——然后这位母亲字斟句酌，说了一段天才的话。也许，只有宰相府的女人们，只有天竺国的那高贵的所罗门家族的女人们，才能说出这样有教养、有见地的话。

　　母亲说：“我为你而骄傲，亲爱的孩子！宰相会有很多个，在你之前会有，在你之后也会有，但是鸠摩炎只有一个。你是一个高人，一个负有特殊使命的人。上苍借我之腹生了你，这是对我的信赖，是我的光荣和骄傲。亲爱的孩子呀，既然你去意已决，那就远行吧！我支持你。如果这个世界上只有一个人在支持你，那就是我，母亲的祝福会伴随你的一生的。至于明天那个拜相仪式，至于未来宰相的人选，事情总会过去的，而宰相也总会有的！”

　　见母亲这样说，儿子受到了深深的感动。

　　他跪下来，跪得很深，以至脸颊都贴到了母亲的脚面上。他就这样就势吻了吻母亲的双脚。

　　母亲问儿子临行前还需不需要做一些旅途上的准备，比如带一些盘缠，比如带几身干净的衣服，比如至少带上一打也就是十二双的麻葛鞋，以便应付穿越葱岭时的崎岖山路。

　　儿子说不必了，他其实从一出生开始，便开始做翻越葱岭的远行准备了。他说，一根打狗棍，一个乞食钵，吃饭的问题就解决了。至于麻鞋，他不需要，他打赤脚就足够了。

　　为了强调，炎在说话的时候，跺了跺自己赤着的双脚，他说：“父母给了我两只脚，为的就是有一天用它来独步天下！”

　　在说完这些话以后，或者说，在这些话的余音还在母亲耳畔回响时，年轻的和尚已经匆匆站起来，稍稍整理了一下自己的衣服，然后转身飞也似地消失在苍茫的黑暗中了。

　　母亲孤孤地站在那里，强按住内心的疼痛，没有让眼泪掉下来。出于一种骄傲和矜持，她没有撵上去，也没有使自己失态。

　　不过她多么地希望，作为儿子的炎能够回过头来，向她做最后一声告别。但是炎始终没有回头。