墨子，姓墨名翟，鲁国人；生于公元前五世纪中叶，殁于公元前四世纪前叶，约在孔子之后、孟子之前，年寿大概八九十岁；是战国初期的一位大思想家。

　　战国时代是我国历史上有名的乱世。当时周王朝威权坠地，政治机能丧失。许多周王所封的诸侯都各自割据，争强斗胜，使施行了四五百年之久的封建制度濒临崩溃。贵族阶级逐渐没落，新的地主、工商业者代之而起。诸侯们为了攫取新领土，彼此争斗激烈。为了权利地位，各国君臣乃至父子之间，互相残杀的事也经常发生。墨子看到的是这么一个崩裂、纷争、动乱的世界，所以他劳心苦思，摩顶放踵，提出了兼爱、非攻、尚贤、尚同诸主张，想要拯救当时的社会。

　　墨子最初师事史角（周桓王的史官，仪礼的专家）的后人，据说也修习过孔子的学问。（《淮南子·要略》篇：“墨子学儒者之业，受孔子之术，以为其礼烦扰而不说，厚葬靡财而贫民，﹝久﹞服丧生而害事，故背周道而用夏政。”）当时的鲁国保存了周的古文物，孔子更将它们整理编纂，并且广收弟子而教育之。墨子是鲁国人，在那种风气濡染之下而学习《诗》、《书》，受到儒家的影响，应该是很自然的事。

　　孔子生于春秋之世，提倡礼治主义，想借伦理道德来拯救当时已逐渐混乱的社会。但是到了墨子时代，这种理想已经形式化，在墨子的心目中，当时的儒家只不过是一群重视婚丧礼乐的贵族的寄生虫。以学术的领袖、传统文化的继承人自居的儒家的堕落，是墨子所不能漠视的事，他虽然受到儒家的深刻影响，但是也极不满于儒家的形式主义以及颓丧态度。譬如儒家提倡礼乐以及厚葬久丧，做的都是一些表面功夫，不仅劳民伤财，也失去了慎终追远（《论语·学而》篇：“曾子曰：慎终追远，民德归厚矣。”）的真正意义。又如儒家的怀疑鬼神、重视命运等思想，前者不免与厚葬久丧的道理相抵触，后者又抹杀了人类本身的创造精神以及奋斗意识，使一个人变成了一台僵化的机器，没有理想，无所敬畏。社会上如果充满了这样的人，这个社会又怎能健全得起来？于是墨子提出了非乐、非命、节用、节葬、天志、明鬼等学说来反对儒家。我们推想他的本意，实在是想将当时的紊乱社会带上积极的、进取的、光明活泼的前途。

　　墨子出身平民，很可能是个手工业者。他是先秦时代思想家中罕见的技术人才。他精于制造各种机械，发挥它们的和平用途。他曾巧妙地制造了可以载重致远的车辖，改善了交通工具。

　　这样一位多才多能、满心怀着救世热忱的圣者，劳神苦形，东奔西走，鼓吹和平，宣扬他的救世的学说。一天又一天，一月复一月，一年更一年，宋国、齐国、卫国、楚国，到处布满了他的足迹。他真是一位彻头彻尾的实干家！

　　墨子最看不起那些光说不练的人，也最厌恶那些言不顾行、行不顾言的伪君子，所以他要“言行合一”；他仰慕治水的夏禹，很能发挥夏禹的刻苦精神。他生活节俭，甘于粗衣恶食，为救世拯民而奉献自己，富有宗教家的热忱。他反对战争，但又不忍见弱肉强食的场面，因此他将弟子们组成一支维护和平的十字军，参与各种济弱锄强的行动。在先秦各种学派的领袖中，再也找不到一位像墨子这样有实践苦干精神的。

　　墨子与孔子尽管理想不同，做法不同，但他们为求世界和平所做的努力是相同的。他们的精神同样博得后世学者的赞扬。因而，墨子与孔子齐名并称并不是没有原因的。

　　由于墨子的精神的感召，许多志士豪杰投到他门下，因此由平民崛起的墨子徒属遍布天下，在战国时代，只有墨家弟子的势力可以与历史悠久的儒家相抗衡。（《吕氏春秋·当染》篇：“孔墨之后学，显荣于天下者众也，不可胜数。”又云：“孔墨皆死久矣，从属弥众，弟子弥丰，充满天下。”）墨子对教育的热忱，不亚于孔子，墨学是“有教无类”、“因材施教”、“诲人不倦”的。他们下分“谈辩”、“说书”、“从事”三科，其中“从事”一科恐怕是最热门的，这一科的弟子个个都接受严格的军事训练，且个个都怀抱救世济民的热忱。《淮南子·泰族训》篇说：

　　墨子弟子服役百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵，化之所致也。

　　“死”是人生最难的事，然而墨家弟子却能为追求理想而“赴火蹈刃，死不旋踵”，视死如饴，这种牺牲小我的壮烈精神，便是受墨子崇高的人格与伟大的精神感召所致。