不想当总统的总统真不是好总统
总统的权力的确不小，而且关乎国家的长治久安，汉密尔顿曾说，如果一个政府涣散无能，那就是一个坏政府。所以，选择什么人担任总统就至关重要了。整体而言，美国的总统在治国方面表现得还不错，因为这些人都是经过政治洗礼的人，长期的从政经验是当总统的基础。
总统的选举是一个很复杂的过程，每个环节都有竞争，只要是竞争就有成败的可能，有时候，很多偶然性累加在一起就成就了一些“幸运鬼”，比如塔夫脱、哈定。更有戏剧性的是，这两位名声不佳的总统之所以幸运地当选都与西奥多罗斯福有关系，前者是由于罗斯福的举荐；后者是由于罗斯福的死亡。
威廉霍华德塔夫脱之所以被人们记住，在于他是美国历史上最肥胖的总统，据说他的体重达到332磅。有个笑话说，在菲律宾时，他给当时的陆军部长写信说：今天旅途顺利，骑马走了25英里。结果陆军部长的回信是：那马怎么样了？！还有一个笑话说：有一天，塔夫脱去拜访西奥多罗斯福，到罗斯福所住的一个海滨别墅以后，决定到海里去冲冲凉。刚好罗斯福的一个孩子在沙滩上玩够了，对罗斯福说：“爸爸，我们去游泳吧。”罗斯福回答说：“不，孩子，现在不行。总统先生正在使用海洋！”
当时的美国总统西奥多罗斯福是一个非常激进的总统，更是一个爱慕虚荣的人，喜欢出风头的人。他的儿子曾讽刺他说，如果是一场婚礼，他希望自己是新娘，如果是葬礼，他希望自己是棺材里面的那位。老罗斯福的另一大爱好就是喜欢听别人吹捧自己。正因为如此，壮硕如牛但擅长逢迎拍马的塔夫脱得到了他的赏识。1904年，塔夫脱被罗斯福任命为陆军部长。
在罗斯福手下，塔夫脱表现得很得体，既会奉承，又能很好地执行总统的命令。付出总会有回报的，1907年西奥多罗斯福不再谋求连任了，他把塔夫脱推到了共和党候选人的位置上。罗斯福的声望在当时非常高，无论在共和党内部还是全国，作为罗斯福的继任者，塔夫脱当选为总统是没有什么悬念的，换成另外一个人，也能当选。
罗斯福为了让塔夫脱顺利当选，手把手地进行指导，塔夫脱本身并不想当总统，或者说他没有想到自己会成为那个幸运儿。在共和党大会召开之前，他居然一个人跑去打高尔夫球！后来罗斯福说，你应该放弃高尔夫球，因为这项运动不能显示一个总统的阳刚之气，西部牛仔们不喜欢一个阴柔的总统。
令罗斯福感到意外的是，这个肥胖的继任者上任之后并没有按照他设定的轨道继续走下去。从性格而言，塔夫脱跟罗斯福根本就不是一路人，塔夫脱是一个极端的保守派，他不愿意有什么变化，也不愿意像罗斯福那样不断地扩张总统的权力。
卸任后的西奥多罗斯福一直关注着他的学生，没想到塔夫脱不但没有萧规曹随，还要打老师的嘴巴。塔夫脱任内，政府起诉一家钢铁公司涉嫌垄断，而这家钢铁公司是在1907年罗斯福同意成立的。
罗斯福决定参加1912年的总统大选，在共和党的初选中，师徒正式走向分裂，罗斯福把塔夫脱贬为“蠢货”和“疯子”。但是罗斯福没有赢得共和党党内的提名，反而是塔夫脱成为共和党的总统候选人。罗斯福一怒之下，重建了一个新的政党，叫进步党。作为两党之外的第三党，罗斯福几乎是完败。
罗斯福的野心并没有终止，他在等待机会，到了1919年的大选，罗斯福准备重整河山，他选择了哈定作为自己的竞选搭档，不幸的是，还未能参加竞选，罗斯福就去见上帝了。
共和党内部的候选人之争陷入僵局，代表们已经厌倦了，为了早点儿回家，他们选择了没有错误，也没有个性的哈定作为本党的候选人。就这样，这个才智平庸的哈定就成了共和党的候选人。
除了壮志未酬的罗斯福拉了一把之外，中风的威尔逊总统也为哈定入主白宫创造了条件。任期未结束，威尔逊便不能履行总统的职责了，此外，第一次世界大战的硝烟已经散去，威尔逊的理想主义也慢慢失去了号召力。当美国人开始寻求稳定的时候，哈定在正确的时候出现了。
知夫莫如妻，哈定的妻子在大选前说，如果我的丈夫当选为总统，那他的脑门上只能写着一个词，那就是“悲剧”。果不其然，哈定真的“悲剧”了，1923年8月他就死掉了。如果他不这么早就死掉的话，非常可能连选连任的，继任者柯立芝几乎没有更改哈定的执政路线，而且取得了很好的政绩，被称为“柯立芝繁荣”。
哈定在任上时，他的名声还可以，但是等他死后，一些不光彩的事情暴露出来，他的内阁中不少人贪腐成性，而且他本人在任期间，生活非常不检点。罗斯福的女儿曾经这样评价哈定：他不坏，但是是个笨蛋。
总统选举过程中存在着诸多偶然性，可能会有些本来不想当总统的笨蛋傻瓜当上了总统，还好，他们只能祸害这个国家四年，如果他们真的不得人心，那么四年之后就要被赶下台。总统，重要的不是谁当，而是总统这个位子以及它背后的一系列制度的设计。
当然，并不是所有的幸运儿都是傻子或者笨蛋，比如说肯尼迪，或者里根，他们是幸运儿，也都是非常不错的总统。尤其是里根，十分受世人推崇，曾被英国《泰晤士报》评为美国十个最伟大的总统之一，在美国国内享誉甚高。
