第二章
总统与其他权力机构的关系
总统和副总统是什么关系
总统与副总统只有一字之差，但是他们的权力与地位却有着天壤之别，或者说，这两个位子根本就不是一个档次上的。简单地说，总统是美国的民选首席执政官，是全国民意的代言人，那副总统呢？副总统可不是选举产生的，他只不过是个副产品，就像大户人家的千金小姐出嫁，怎么着也得带上个丫头。副总统基本就是总统的陪衬而已，因为副总统不是选举产生的，是总统指定的搭档，如果总统候选人获胜了，副总统便是“指定”成功。
之所以设立副总统的职位，最主要的功能是以备总统在任期内死亡或者辞职之后“补缺儿”之用，因此，副总统可以看作是总统的“替补”，副总统要“转正”，那得靠运气，就像足球场上的“替补”，尤其是像守门员替补。在一般情况下，守门员是不会受伤的，所以替补只有干等的份儿。首任副总统约翰亚当斯不无悲凉地说，副总统这个职位不过是人们创设或想象出来的一个最无关紧要的职位。
亚当斯的感慨并不是“作秀”，而是发自内心的，作为副总统的他与国务卿杰斐逊或者财政部长亚历山大汉密尔顿相比，权力小得非常多。幸运的是，1796年的大选，他从副总统变成了总统，也算是一种补偿吧。但并不是所有的副总统都能够通过竞选“扶正”的。
从宪法来讲，总统的权力非常之多，但是副总统的职权是什么呢？宪法中只有如下规定：“如果遇到总统被免职、亡故、辞职或因不能执行总统职务时，该项职务由副总统执行。”尼克松辞职之前，先后有8位副总统“得益于”总统亡故而直接当了总统。除此之外，副总统还是参议院的议长，但是他只有在参议院表决时出现僵局的时候，才能投票，但是这也是小概率的事情。
宪法中明确规定了总统的就职誓词，但是副总统却没有，所以副总统的就职誓词五花八门，另外，也没有规定副总统“临危受命”之后，那个空出来的副总统位子怎么办。因此，在1967年2月10日的宪法第二十五条修正案问世之前，8位副总统走马上任总统之后，副总统的位子一直空着，幸亏这些转正的总统们没有出现意外，如果再出现意外国会的议长就要接班了。
第二十五条修正案解决了两个非常重要的问题：
第一，就总统与副总统如何转换做了明确的规定。如果总统出现意外之后，副总统“升任”总统，同时提名新的副总统人选，国会中半数以上批准便可通过。因此，尼克松因“水门事件”辞职之后，福特升任总统，洛克菲勒被提名为副总统，成为第一位受惠于宪法修正案的副总统。
第二，如果总统既没有亡故，也不辞职，但是无法正常处理国家事务的时候应该怎么办。总统也是人，也有生病的时候，也有失落的时候，甚至会出现精神疾病。
1919年9月，托马斯伍德罗威尔逊在科罗拉多州演讲之后，感觉到身体不适，回到华盛顿之后，发现自己得了中风，左半身瘫痪！即便如此，威尔逊还是不愿意辞职，在六个星期中，除了自己的妻子和医生之外，他几乎没有见任何人。而他的妻子成了代言人，帮助处理一些国家事务。因为当时并没有相关的法律规定，如何才能判断总统不能处理事务，所以，只能让“病夫治国”。艾森豪威尔担任总统期间突发心肌梗塞，心脏病一直缠绕着他，也有随时病发的可能。如果危机时刻，总统身体出现异样，那就需要副总统出来代行职权了。
第二十五条修正案规定，如果总统向国会递交声明说明自己无法处理政务，由副总统代行，副总统就直接可以行使总统权力，直到总统拿出相反的声明为止。除此之外，如果总统不愿意交出权力的话，副总统们可以“逼宫”，如果副总统及几个重要的行政部门或者国会的相关机构向国会递交总统无力处理政务的书面说明，那么副总统即可作为代理总统处理国事。当然，如果总统接着提出否认无力处理政务的说明之后，副总统必须在四天内做出回应，否则“逼宫”就要失败了。如果副总统做出回应，国会要在48小时内裁决，在国会接到声明之后的21天内，如果参众两院有三分之二以上的议员认为总统无力处理政务，副总统就可以继续代理总统职务了。
第二十五条修正案虽然将副总统“转正”的条件细化，并写入了宪法，但是从条文的规定来看，这丝毫没有削弱总统的权力，也没有增加副总统的权力。在美国二百多年的历史中，副总统的权力基本是由总统的喜好决定的，如果副总统能够得到总统的信任，那就可以更多地参与国内外事务之中，否则就是个摆设。
总统与副总统之间还有一个非常微妙的关系，那就是如果总统连选连任之后，八年任期结束之后，副总统就可能成为本党的总统候选人，比如尼克松，比如老布什，他们都是忠实的副总统，并且在任职期间得到总统的重用，尤其是对外关系方面更是如此。尼克松作为副总统出访莫斯科，与赫鲁晓夫进行过经典的“厨房辩论”。里根任期届满之后，提名老布什为共和党的总统候选人，老布什终经8年副总统的历练而成为总统。
值得关注的是，近来副总统越来越不再是默默无闻的角色了。以前，一般人可能知道美国的国务卿，比如海约翰、基辛格，但是却不记得副总统是谁，现在副总统越来越抛头露面了。小布什的副总统切尼、奥巴马的副总统拜登都没有“藏在深闺”，而是四处“出击”。2011年拜登访华，曾经掀起了一股拜登风潮，可见，副总统扮演的角色也越来越重要了。
