第二天，巴拿马与美国断交，巴拿马3万多人参加了在首都和运河区的反美示威。随后一段时间，巴拿马人相继袭击美国大使馆等美驻巴机构。由此，美国方面同意重新谈判，并于1964年4月恢复外交关系。1967年6月，双方就巴拿马运河区初步达成协议。

　　1968年10月，在包括诺列加在内的多名青年军官的支持下，托里霍斯成功地进行了军事政变。托里霍斯作为强硬的反美派，表示对主权问题决不让步。

　　1974年，美国与巴拿马就指导谈判的原则达成协议，签署了《关于缔结〈巴拿马运河新条约〉进行谈判的基本原则》的共同声明。1977年9月7日，美国总统卡特和巴拿马政府首脑托里霍斯在华盛顿签署了《巴拿马运河条约》以及《巴拿马运河永久中立和经营的条约》，巴拿马在运河主权问题上取得了较大的胜利。该条约规定，1903年的条约被废除，美国永久占领运河区的特权同样也被废除，并且美国必须在1999年12月31日交还巴拿马运河管治权。在这之前，由“运河管理委员会”对巴拿马运河进行管理，这个机构的主要负责人在1990年之前由美国人担任，1990年之后由巴拿马人担任。巴拿马对运河逐步实行管辖，并且必须在运河区内悬挂巴拿马国旗，运河区原来的司法、海关等都必须交给巴拿马方面管理。美国可以保留三个基地，承担运河的防卫。巴拿马方面将逐步参与运河防卫，美军必须在公元2000年之前全部撤出运河区。

　　1979年10月1日，《巴拿马运河条约》开始生效，然而，围绕巴拿马运河的斗争并没有结束。20世纪80年代初期，大部分拉美国家都支持巴拿马，因而美国在南美陷入孤立。

　　1989年10月，巴拿马兵变失败，当时的布什政府由此遭到指责。全国上下不是指责政府没有抓住干涉巴拿马、逮捕诺列加的机会，就是指责政府处事不够强硬，没有采取强硬措施。

　　在这种情况下，布什政府下决心对诺列加采取军事行动。

　　诺列加出生在巴拿马城的一个贫穷家庭，艰辛坎坷的成长经历培养了诺列加坚忍不拔的意志，长期的贫穷生活也使得他极其渴望财富。另外，美国长期对巴拿马的压迫也让他很早就埋下了仇恨的种子。

　　1954年，诺列加被授予巴拿马大学学士学位，之后不久就被派往秘鲁的乔里纳斯军事学院学习军事工程。回国之后，诺列加加入了国民警卫队，后投靠托里霍斯。1968年，诺列加支持托里霍斯中校发动政变，一举成功。

　　事实上，早在1960年诺列加就被美国中央情报局看中并收买。1965年，中央情报局出钱让他进入美国丛林学校学习。1967年7月，中央情报局又送诺列加到克利斯堡情报学校学习，还让他在美国布雷格堡接受间谍训练。在卡特总统时期，诺列加由于为古巴做间谍以及利用职权便利贩毒等被中情局取消了情报员资格。直到里根上台，中情局新任局长才再一次将他吸收为情报员，并给他支付18.5万美元的年薪。

　　1970年，诺列加成功处置了国民警卫队部分青年军官发动的军事政变，不久之后，就被晋升为陆军中校，还担任巴拿马国民警卫队情报局局长。

　　托里霍斯在飞机失事中死去之后，诺列加成为控制巴拿马的三巨头之一，其余两人是迪亚斯、帕雷德斯。随后，三人再一次发动政变，推翻了洛霍斯政府，诺列加担任国防军总司令。

　　担任国防军总司令之后，诺列加决心不受美国方面的操纵，脱离美国的控制，因而积极加强与古巴、尼加拉瓜的关系。当美国提出援助尼加拉瓜反政府武装的时候，诺列加坚决反对，并且坚决拒绝美国提出的让巴拿马为训练尼加拉瓜反政府游击队提供训练场所的建议。诺列加严密防止美国利用巴拿马部队进行针对尼加拉瓜政府的进攻性军事行动，这一点引起了美国政府的不满，也让这个美国中情局昔日的情报员逐渐成为美国打击的对象。

　　除了反对美国支持尼加拉瓜反政府游击队以外，诺列加还私下与尼加拉瓜政府做军火交易，并为其提供其他援助。诺列加还暗中向古巴、利比亚出售美国秘密情报和技术。另外，他还允许尼加拉瓜与古巴在巴拿马购买美国物资，有意将美国对这两个国家实施的贸易禁运计划打乱。

　　为此，美国政府处理中美洲局势的矛头便直指诺列加。

　　1988年2月，诺列加通过巴拿马议会将德尔瓦列总统赶下台，让巴拿马原教育部长帕尔玛接任。这个举动遭到了许多拉美国家的反对，许多美洲国家组织也表示支持德尔瓦列。没过多久，许多拉美国家相继撤回驻巴拿马大使，拒绝承认临时政府。1989年10月，参加美洲国家首脑会议的巴拿马代表并非巴拿马政府首脑，而是反对派领导人恩达拉。