人的境遇乃至命运，随时都可能改变。无忧无虑的少年，突然间就像换了一个人，常常独自抱臂沉思。屈辱中，一个身处底层的年青人，暗暗发誓，要出人头地，要改变自己的命运。这个强烈的念头支配着他，莽莽撞撞、阴差阳错，迈出了闯天下的第一步。 

　　1、身处底层又急于出人头地，只能像无头苍蝇四处乱撞。 

　　大清光绪三十二年，是西历1906年。这年的春天，东邻日本，樱花已经盛开，正是气候怡人、赏心悦目的季节。

　　可是，在一个年青人的脸上，却看不到一丝沐浴春风的喜悦，反而流露出无奈、无助和焦躁的神情。

　　这个名叫蒋志清的年青人，来自中国浙江，不满19岁的年纪，身材不高，尚不足170公分；体重也只有59公斤。这样一位瘦小的年青人，在东京街头熙熙攘攘的人流中，毫不起眼。如果说，他有什么与众不同的话，那就是无以掩饰的落魄和惆怅。 

　　本来，这个年青人，是为了改变命运，以“风潇潇兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮，踏上海轮，来到东邻的。

　　的确，在这个年青人的脑海里，早早就生出了一个强烈的念头：改变命运，出人头地！

　　是太多的屈辱和不平，促使这个年青人苦苦地思索着改变命运的途径。

　　屈辱和不平，是从这个乳名叫瑞元的年青人8岁那年开始的。8岁之前，由于家中开着一个不大的盐铺，还有一些田亩，父勤母贤，日子过得可谓无忧无虑。顽童瑞元，喜欢舞枪弄棒，召集邻居中的孩子，模仿军队战斗状，他来充当指挥作战的将军；也喜欢做些令人啼笑皆非的恶作剧，几次都险些丧命，结果还落下了一个“无赖”的“雅号”。

　　8岁那年，54岁的父亲突然故去，同父异母的兄长要求分家析产，寡母带着瑞元和一弟一妹，艰难度日。随后，4岁的弟弟也不幸夭折了。孤儿寡母的家庭，笼罩在悲恸凄惨的阴影里，而寡母最大的心愿，也就是把唯一的儿子瑞元抚养成人，顶门立户。

　　失去亲人的悲痛固然令人久久难以释怀；但是，更让少年刻骨铭心的，是随着家道衰落所遭受的轻蔑和欺辱。