老虎洞的全盛时代随着刘大官的被擒而到来了。老虎洞荣极一时，让如今名副其实的老虎洞第一人占光头感到无比欢欣，但很快也给他增添了满腹烦恼。　

　　三百多俘虏为老虎洞换来了许多钱粮。在他们被擒上山来的几天里，几乎每一天都有各村寨的人用扁担挑着粮食或者提着银钱到老虎洞来赎人。刘庄的人为了赎回他们的村长和那近一百五十个男人，再次忍痛给老虎洞送来十万钱。曾经富庶无比的刘庄从此彻底穷了。　

　　等所有村寨的男人和刘庄的人都被赎下山后，老虎洞里的俘虏就只剩下刘大官和他的八十来个兵勇——在孔山被绑的五十个和在路上放下武器的三十多个，以及五六个捕快了。　

　　对于刘大官这样的狗官，占光头的意思是一刀宰了算了，免得他再为祸人间。但是王云、陈建龙还有几个老响马都认为万万使不得，刘大官怎么说也是朝廷命官，要是杀了，惹恼了上头，朝廷追究下来，老虎洞就别想有好日子过了。　

　　占光头想想有理，就按他们的建议，将刘大官关在一间小木屋里，连带他手下那些兵士捕快，交给王、陈二人负责看管。　

　　然而，这刘大官杀了是个祸根，不杀也是个祸根。　

　　老虎洞的响马贼落草为寇的原因五花八门，有的是犯了案子，有的是债台高筑没办法还了，有的是想挣钱回家娶老婆，最多的还是穷得吃不上饭了。每一个响马贼都有着发财的梦想，他们每一天都希望这是自己刀口舔血生涯的最后一天，然后就可以挎着能压弯腰的钱袋子，到富庶的地方去做人上人。 　

　　王云和陈建龙也有这样的梦想。这样的梦想像心窝里的炭火，常常炙烫着年轻响马的胸膛。　

　　但王、陈二人的骨头比我高祖父占光头要贱得多。即使是对待已经成了阶下囚的刘大官，他们也毕恭毕敬。刘大官虽然为官不淑，但是脑袋瓜子却还机灵。几次接触之后，他已经对老虎洞的权力结构和王、陈二人的秉性有所了解。于是，他便趁着二人每天来查房的空当，对他们进行游说。　

　　刘大官先是对二人故作惋惜。　

　　王、陈不解，便问刘大官何以惋惜。　

　　刘大官说，王、陈二人一表人才，雄武伟岸，待在这里做土匪实在是暴殄天物。而且就算在这老虎洞里，他们也不能成为领头的，还得屈居占光头之下，实在让人惋惜。　

　　这话一半是马屁，一半是实情，直说到两人心坎里。　

　　刘大官趁热打铁，跟两人分析了一下当响马贼如何天怨人怒自己又过不好，又分析了一下若成为朝廷命官的话如何安逸荣耀而且前程似锦，最后抛出主题——如果王、陈二人愿意和他刘大官一起下山归顺朝廷，他一定给两人安排一个有权有钱的好位置。　

　　刘大官的游说像一颗火星，王、陈二人荣华富贵的梦想被点燃了，像干草垛子一样“哔哔剥剥”地烧了起来。他们本来就对屈居占光头之下感到有些不满，于是刘大官的每一句话都变成一条蛇，钻进他们心里，在他们心里蹿来蹿去，又蹿去蹿来。　

　　暗中商讨之后，王云和陈建龙打算偷偷把刘大官放了，两人和他一起下山投奔县衙去。　

　　然而就在他们商议已定准备行动的时候，有知情的小喽啰把他们密谋私放刘大官，并有意下山归投县衙的事暗暗报告了占光头。　

　　占光头闻言大怒，他的络腮胡子像大风吹过的枯草，摇来荡去。他立即命左右的响马贼到王、陈二人住处把他们带来。王、陈二人在占光头身边也有耳目，一听说占光头大怒要抓他们，立刻就收拾东西带着刘大官逃下山去。占光头亲自带人追赶，可惜已经来不及了。　

　　逃走的三个人走的是大路。他们的马跑得飞快，占光头只追到一道腾起的黄尘。尘土落在他的脸上。他觉得追不上了，就擦了擦脸上的尘土回去了。　

　　两个土匪一个大官一鼓作气拍马逃到了县衙。王云和陈建龙第一次走进县衙，他们觉得县衙的门庭高耸巍峨，这让他们联想起了即将平步青云的人生。刘大官走进县衙后就不见了，王云和陈建龙站在衙门的庭院里，打量着里面的屋宇和花草。　

　　我猜想他们必定在心里盘算过，不久他们也会有一个这样的庭院了，到时候他们也要在自己的庭院里摆设这样的假山，布置这样的花草。　

　　他们一点也不疑心刘大官的离去，他们觉得这是理所当然。刘大官需要换衣服，需要吩咐佣人准备宴席，等一切准备妥当之后再出来迎接他的两位恩人，这才显得足够隆重。　

　　是他们的大勇大忠帮助刘大官这条鱼重新游回了水里，他们值得这样的隆重。准备这样的隆重，他们觉得应该需要最少两刻钟的时间。　

　　两刻钟之后，果然有人出来了。几个衙役手里拿着什么朝他们走来。他们并不介意刘大官没有亲自出来。衙役走过来时，他们看清楚了，几个人拿在手里的，是绳子。王云和陈建龙觉得这有些奇怪，因为他们并不知道有什么欢迎仪式必须用绳子作为道具。直到那些绳子紧紧地缠绕在身上的时候，他们才知道，这些绳子是用来绑人的。王云和陈建龙认为衙役们可能是误会了，于是扯着嗓子呼喊刘大官。衙役们觉得这两人很烦，就赏给他们几个耳光，然后又用破布把他们的嘴巴塞住了。　

　　事实上直到刘大官成为阶下囚之前，王云和陈建龙都没有再见到过这个曾经许诺要给他们功名利禄的男人。他们被骗了，他们像傻子一样，顶着热乎乎的脑袋簇拥着刘大官回到县城后，却被刘大官一声令下抓进了大牢里。　

　　刘大官回到县衙后一天也没休整，就把时间投入到了对老虎洞响马贼的报复里。他不能向上面求援，因为这意味着他兴师动众却全军覆没的剿匪行动也会在呈词里，作为对老虎洞响马贼猖狂行为的佐证出现——这等于是给同僚提供了攻击自己的武器。他要在自己的权力调度范围内，实现个人仇恨的宣泄。　

　　虽然对老虎洞的响马贼们恨得发狂，但有了前一次征讨的失利，刘大官一时也不敢冒险。他派人打听了占光头的家世后，终于找到一个向老虎洞这位年轻首领报仇的途径。他派了一群衙役，到孔山去抓捕占光头的老子、弟弟以及老娘。　

　　占天刚虽然性子刚烈，但终究年老，而且对于官府，他胆子再大也不敢抵抗，于是一家三口便被带出了孔山，押进了县城。占家三口永远都无法想象，他们第一次进入县衙，竟是以人质的身份。　

　　孔山的探子当天就把刘大官派人来抓占天刚一家三口的事报告了占光头。占光头带着人赶到孔山时，人早已经被带走了。占光头心有不甘，带人一路狂追，直至追到县城外才看见前面被押解在马车上的占天刚三人。占光头眼睁睁地看着自己的老子、弟弟和老娘被衙役装在牢笼里带进了县城。　

　　第二天，占光头就收到了刘大官让人带来的书信。刘大官在信里说，王、陈二人和占天刚一家三口现在都在他手里，占光头如果愿意投诚，他便把他们全放了。并且他在信中也对占光头展开了一次像对王、陈二人那样的攻势，向他保证，只要来归降，必定给他荣华富贵享用不尽。　

　　占光头看得咬牙切齿，一把撕碎了那张信纸。他暗骂自己前几日为什么没有一刀把这老王八蛋给剁了。　

　　他当即让人给刘大官写了一封回信，说他愿意以老虎洞俘虏的八十多名兵勇和五六名捕快，向刘大官换回占天刚一家三口。信要送出去时，他又让人在占家一家三口的后面，加上了王云和陈建龙的名字。